— Ты говорил, что магии нужна тренировка. Давай я попробую вливать силу по капле. — Мэри уверенно протянула руку через стол.

Тонкие пальцы, светлая кожа, и как будто в венах правда голубая кровь. Но как же неприятно, Джо недовольно поморщился. Не барышня он, чтобы бояться нежных рук, даже если ощущения как в драке!

Тем не менее сразу взять Мэри за руку он не смог. Потом резко выдохнул и схватил ее ладонь.

Джо приготовился, но в этот раз все прошло еще лучше, чем в прошлый. Ведьма прошептала только ей известные слова, и резерв стал пополняться потихоньку, будто в него вливался лишь ручеек. Но из-за этого держаться за руки пришлось минут пять. И у Джо даже возникла мысль погладить пальчики с аккуратными ноготками.

— Готово? — спросила Мэри, когда резерв был заполнен, и Джо только кивнул. — И как?

— Лучше, — ответил он.

Мэри снова широко улыбнулась. И дальше, пока Джо пек блины, даже напевала какую-то песенку.

— Значит, собираешься готовить зелье? — спросил он, чтобы не слышать этот мурчащий мотив, который будил странные картинки в голове.

— Да, у меня уже получается варить их без ошибок. Я даже вылечила Барона. И еще мне надо будет заехать к вашей булочнице, чтобы подлечить Фидо, но, как я понимаю, это по пути. Просто остановимся…

— Понятно. Уже придумала, где могла бы открыть лавку?

— Здесь.

Джо повернулся к Мэри от печи вместе со сковородой.

— Это дом, не лавка.

— А что, если нам на улице сделать навес, прямо справа от входа? — предложила Мэри. — Небольшой, чтобы уместился столик и лавочка. Я смогу выставлять на нем мази, но зелья, конечно, нужно хранить в темноте, поэтому на столе просто поставлю карточки с названиями.

Джо не любил перемен, и свой дом ему нравился без навеса. Но, строго говоря, ведьма и так живет у него, подумаешь, какой-то навес. Она заняла комнату и ест его еду, это куда серьезнее.

— Ладно, сделаем навес. Только хватит ли у тебя зелий и мазей для продажи? Еще неделю назад ты мне сказала, что необученная ведьма.

— Но я быстро учусь, и у меня отличный гримуар. С подсказками. — Мэри улыбнулась.

— Ну хорошо, хотя не понимаю я твоей радости.

— Почему? Это же то, ради чего я вообще здесь, в доме мага.

— Да. Но просто… Удивляет, и все.

Они замолчали, Джо снял последний блин и поставил всю стопку посередине стола, потом повернулся к чайнику. А Мэри наконец-то встала, достала кружки, тарелки, откуда-то появилась небольшая глубокая чашечка, в которую ведьма наложила сметану. Девушка взяла льняные полотенца, как-то сложила ромбы и поставила на них кружки. После чего совершенно обычный деревянный стол преобразился. Стал уютнее и светлее. Блины как будто получились вкуснее, а сметана стала гуще, чем была вчера.

Даже тишина перестала казаться неуютной. Хотя Мэри ее вскоре нарушила.

— Я улыбаюсь, потому что у меня ощущение, что я проснулась, — заговорила она и уставилась в кружку, словно объясняла ей. — Когда я приехала в Хос, мне, конечно, было несладко. Но с каждым днем становилось лучше. Сейчас я ощущаю мир по-другому. В нем столько всего, и во мне тоже. Если вспомнить прошлую жизнь, мне кажется, я жила под водой. Все звуки были приглушенными, а я сама как будто не могла говорить. А сейчас все ярко, громко и мир пронизан волшебством.

Джо даже перестал жевать блин.

— Возможно, это связано с тем чаем, которым поил меня отец, — закончила она после паузы и подняла на него глаза. Спокойные и будто немного улыбающиеся. — Но правда в том, что жизнь стала намного лучше.

— Понятно, — с трудом прожевав, сказал Джо.

Он постарался встать на место Мэри, но так и не смог. Чужое хорошее настроение настораживало хотя бы тем, что поводов для радости на самом деле не было. У Мэри ни денег, ни лавки, а выглядит и чувствует себя девушка очень даже хорошо. Намного лучше, чем в день их знакомства. Так и закрадывалась мысль, что, может быть, не врали старые учителя и ведьмы могут высасывать чужую силу.

Джо сразу отругал себя за эти мысли. Но решил узнать про ведьм хоть что-то. Может, Сэм знает больше.

— Я пока пойду поставлю зелье, — заявила ведьма, поднимаясь из-за стола и оставляя посуду. — И ты же не против заехать к Альме? Это очень важно. И потом сразу в лес, очень будет удобно.

Джо только глаза закатил. На кой он вообще разрешил Мэри ехать с ним? К слову, он и не разрешал, она сама себе разрешила.

Докатился, устало подумал Джо и взял еще один блин.

Мэри скакала за мужчинами и скучала. От однообразия пейзажа, от перестука копыт. Хотелось поговорить, хоть о чем-то. Но Сэм и Джо лишь изредка перебрасывались фразами. Маг крепости, который вчера в основном улыбался, сегодня стал очень сосредоточен. А при выезде из города им еще попался тот стражник Гэвин, он хмуро сообщил, что призраков стало больше.

Если у кого-то из мужчин и было хорошее настроение, то после этого у всех оно испортилось.

Они проехали до сетей, что-то поколдовали и пустили лошадей дальше. Мэри первое время еще надеялась, что получится, как у нормальной ведьмы, настроиться на лес или почувствовать природу, но все попытки остались лишь попытками. Стало ужасно обидно. В гримуаре так хорошо и красиво писали, как близость воды дает силы, как речка, бывает, шепчет и показывает, что впереди или позади. Или про лес, который дарит спокойствие и может спрятать следы. А у нее ничего такого не получалось.

Пока Мэри жила с отцом, то выбиралась лишь на пикники. Кори Уилсон не признавал жизни за городом и не любил природу. Поэтому для Мэри густой, темный лес с едва заметными тропками и одной дорогой, идущей сквозь него, казался неизведанным и интересным. Но во время скачки и редких остановок Мэри не удалось настроиться.

— Видит будущее? Вот прямо правда? — вдруг воскликнул Сэм, и Мэри чуть подтолкнула лошадь пятками, чтобы та приблизилась к магам.

Джо что-то прошипел и быстро обернулся. Мэри вопросительно подняла брови. Можно сказать, приняла участие в разговоре. Жаль, ехала она все же не впритык.

— Видит, — подтвердил Джонатан и снова отвернулся.

— Не слышал о таком, но моя знакомая ведьма умеет что-то с удачей делать. И я слышал, у каждой ведьмы свои умения.

— У тебя есть знакомая ведьма? — удивился Джо.

— Да, мы с ней воевали тут, под Литергией, — кивнул Сэм.

Мэри вытянула шею, чтобы услышать подробности, и подумала: почему она все еще играет в вежливость? Ведьма же может сама обо всем выспросить и влезть в чужой разговор… Наверное.

— И как она? — очень тихо спросил Джо. — Вообще, в целом нормальная?

«Что-что?» — хотелось уточнить Мэри, не ослышалась ли она? Джо, ее маг, спрашивает о ведьмах так, будто каждая из них укушена бешеной собакой?

— Огонь, — заявил Сэм. — На себе мужика как-то выволокла. Точнее, мы с ней вдвоем, но сам факт. Ну и вообще толковая такая…

— А скажи… — еще тише спросил Джо, и Мэри пожалела, что ее лошадь отказывается подходить еще ближе, на расстоянии в полкорпуса слова еле слышались. — Силы она не тянет?

— Да нет. Наоборот, — ответил Сэм. — И всегда резерв пополнит, и повязки сделает. Лучше нашего целителя. Но вообще себе на уме. Вроде простая девчонка, а потом как-то за эльфа выскочила. Уж не знаю как.

Джо неразборчиво пробормотал какое-то слово, а Мэри пожалела, что не может влезть к нему в голову и разузнать, какие мысли там бродят. Он действительно считает всех ведьм злыми колдуньями? Интересно, Джо так всегда так думал или только сейчас начал?

А с утра казался таким милым: испек блины, даже пару раз улыбнулся. Мэри нахмурилась. Она в тот момент еще подумала признаться, что совершенно не умеет готовить. В доме всегда с этим справлялась прислуга. И ей бы тоже хотелось научиться печь блины.

Разговор мужчин резко прервался. Оба посмотрели в сторону деревьев справа. Мэри тоже повернула голову, но в сгущающихся сумерках рассмотрела лишь голые ветви. Где-то вдали послышался скрип, и маги выругались. Ничего особенного, на взгляд Мэри, в лесу не происходило. Деревья, как она поняла, здесь скрипели как сумасшедшие всегда, в том числе как и в прошлый раз.