Садиться великий князь не стал, мне же предложил расположиться на диване. Однако сидеть в присутствии члена правящей семьи как-то неправильно, а потому я остался стоять. Тем более что Ликсис много времени нам не даст и быстро прочтёт, чем ей придётся платить за помощь в освобождении родного баронства.

— До меня дошли слухи, что эльфы активно пытаются убрать тебя, — повернувшись ко мне, заявил великий князь. — Что скажешь сам?

Я пожал плечами, прежде чем ответить.

— «Серебряный рассвет» действительно делал несколько попыток, ваша светлость, — сказал я. — Но пока что у них не получилось. А кроме того, полагаю, после разгрома Элендора у этих террористов не останется покровителей в округе, которые могли бы их обеспечивать. Так что вопрос нашей безопасности будет отодвинут на некоторый срок.

Великий князь кивнул.

— Это ещё одна причина, почему я прибыл тайно, Ярослав, — признал он. — Очень нас смущает активность этой организации. Сам понимаешь, без поддержки с самого верха такие дела не делаются. В Арканоре мы наводим порядок потихоньку, следствие ведут верные люди. Но Арканор — капля в море. Аэлендор — мир огромный, а мы, считай, на его границе находимся.

Он прошёлся из одного конца комнаты в другую, прежде чем остановиться и глотнуть из чашки.

— А ещё активность богов… — подкинул новую тему для обсуждения он. — У нас слишком мало информации. Ликсис, конечно, рассказала нам многое, — он кивнул в сторону кабинета, где мы оставили эльфийку, — но ты и сам прекрасно понимать должен, что она заинтересованное лицо, и доверять только её мнению мы не можем. Пока что собирают информацию по этим сущностям, как вы их называете. Может быть, тебе есть что добавить?

Я усмехнулся. На ловца и зверь бежит. В конце концов, я и сам рассчитывал поговорить с кем-нибудь достаточно влиятельным на эту тему. Но думал, можно дождаться приглашения на разговор от императора. Но зачем мотаться в Москву, если тут есть человек, который сам прекрасно всё передаст?

— Мне действительно есть что сказать, ваша светлость, — подтвердил я. — Однако это займёт время. Информацию я уже систематизировал…

— Готовился к докладу наверх? — усмехнулся Дмитрий Петрович.

— Нет, — с улыбкой ответил я. — Для своей дружины делал брошюру. Мы же в Аэлендоре практически безвылазно сидим и с местными особенностями уже познакомились, так сказать, лицом к лицу. А потому мои люди должны знать, с чем и как бороться.

— Разумно, — одобрил великий князь, после чего взглянул на завибрировавшие наручные часы. — Всё, баронесса закончила, пойдём. Но к разговору о местных особенностях ещё вернёмся. Ты же, надеюсь, понимаешь, что тебе придётся быть при мне, пока я не разберусь тут во всём?

— Стать вашим консультантом, ваша светлость? — уточнил я.

— Стать моим человеком, Ярослав, — поправил меня тот. — Со всеми привилегиями и обязательствами. Не думай, что я тебя тут вербую и мне не на кого опереться. Но ты и сам должен понимать, Князевы зависят от воли императора, а тот — от своего рода. Все мы повязаны обязательствами и должны делать даже то, что нам не нравится. Я бы с удовольствием остался на Земле со своей семьёй, но вместо этого отправился сюда, чтобы заняться делом. И отправился надолго, может статься так, что моя младшая дочь не увидит меня, пока сама не станет матерью, а ей всего-то семь лет исполнилось.

— Долг любого благородного человека служить вам, ваша светлость, — с достоинством склонил голову я.

Он посмотрел на меня, чуть прищурив глаза, но всё же улыбнулся и протянул ладонь.

— Рад слышать, Ярослав, — произнёс он, когда я ответил на рукопожатие. — А теперь пойдём, поставим пару закорючек на договоре с Астартом. Баронессе полагается достойное сопровождение, а у меня тут с женщинами, как ты понимаешь, напряг.

— Можно ведь прислать с Земли, — напомнил я.

— Но мы так делать не будем, — покачал головой Дмитрий Петрович. — Всё будет гораздо проще, если в свите эльфийской эннары будут такие же эльфийки. Мне нужен список дам, которым ты бы сам доверил такую задачу.

— Мне нужно подумать, — заявил я, прежде чем мы покинули комнату отдыха.

— Подумай, граф, обязательно подумай, — на ходу отозвался великий князь.

Я, разумеется, сразу же вспомнил об эннаре Кирит. Она и сама с радостью согласится стать участницей такого мероприятия. Но ведь и помимо неё у меня хватает ушастых дам, мужья которых будут счастливы отправить благоверных заниматься высокой международной политикой.

Это ведь тоже взаимодействие с Российской Империей, да к тому же возможность оказаться не просто в нужном месте в нужное время, но и получить шанс урвать для себя что-то полезное в будущем. На её величество в Арканоре ставки никто не делает — кукла на троне умных эльфов не волнует.

Другое дело его императорское величество, который вершит судьбу королевства Аэлендора.

Что ж, покажем, что служить Российской Империи — высшая честь для любого благородного рода. К какому бы виду разумных он ни принадлежал.

Аэлендор, баронство Астарт, деревня Колокольчики.

Сержант Потапов выстрелил. Гильза взлетела в воздух, вращаясь в полёте, прежде чем упасть на утоптанную до состояния камня улицу, а в грязь рухнул последний террорист «Серебряного рассвета». Боец повёл взглядом по сторонам, выслеживая следующую цель. Висящий в воздухе отряд дронов мониторил руины деревеньки, названия которой он даже не знал.

— Чисто, — раздался в наушнике сигнал от дежурного наблюдателя.

— Подтверждаю зачистку, — отозвался командир. — Что там с пленными?

— Сейчас выясню, господин капитан, — ответил сержант и, на всякий случай проверив количество патронов в магазине, двинулся к запертому дому старосты.

За три дня активной фазы союзной операции Потапов уже насмотрелся на дикость местных. Взять в рабство собственных сородичей, чтобы зарезать их на божественном алтаре и спустить монстров на мирняк? Запросто. Травить крестьянских детей выращенными под проклятьем чудовищами, чтобы натаскать их на поиск укрывшихся беженцев? Сколько угодно.

Дважды корпус великого князя Дмитрия Петровича натыкался на лаборатории, где «Серебряный рассвет» проводил испытания каких-то чудовищных разработок. Образы мутировавших в нечто невообразимое эльфов до сих пор виделись сержанту, когда тот закрывал глаза.

Не было никаких сомнений ни у кого в корпусе — жалеть здесь некого, нужно уничтожать каждого. Подобное отношение к живым существам делает членов «Серебряного рассвета» худшими монстрами, чем несчастные звери, мутировавшие под божественным проклятьем.

В деревне Мельничной террористы предпочли взорвать лабораторию вместе с запертыми там пленниками, чем отдать результаты своего труда людям. На счастье, ветер дул в другую сторону, а потому заражённый разработкой «Серебряного рассвета» воздух настиг своих создателей. Лишённые плоти, изъеденные магией костяки усеивали поле, через которое пытались сбежать эльфы.

— Запомните, господа, — вспомнился голос великого князя на последнем совещании. — Эльфы — не люди, они не воспринимают собственных сородичей не то что заслуживающими нормального отношения, у них даже среди равных друг к другу нет никакого сочувствия. Самые страшные ужасы, какие вы только сможете вообразить — для «Серебряного рассвета» обычный вторник. Они проводят чудовищные опыты, не гнушаясь даже получить проклятие собственных богов. Умертвить ближнего мучительной смертью ради эксперимента — обыденность. Пытать детей на глазах родителей — развлечение. И те, кто стоят за ним, а сейчас нам известно, что это как минимум король Элендора, а возможно, и другие правители Аэлендора, мыслят точно так же. Поэтому — никакой жалости к врагу, господа. Встретил террориста — убей. И убивай столько раз, сколько встретишь. Ни один из них не заслуживает вашего снисхождения.

Вот и сейчас, шагая по улице опустевшей деревни к бывшему дому старосты, сержант Потапов гадал, какие ужасы ждут его внутри. Подчинённые двигались по параллельным улицам, осматривая каждую постройку в поисках пропущенного врага. О том, что маги ушастых ублюдков способны пользоваться чарами серьёзного сокрытия, им было известно.