Новенькие погоны, блестящие на его плечах, демонстрировали небывалый карьерный рост. Но я даже поздравить его не успел, как на плечо коменданта легла рука великого князя.

— Довольно, — вежливым тоном проговорил он. — Граф, баронесса, прошу вас в мой кабинет.

Эльфийка взглянула на меня с вопросом в глазах, но я лишь кивнул. Комендант уже успел смотаться. Полагаю, его мы больше не увидим. Нечего делать генерал-майору в Аэлендоре.

— Семён Павлович, обеспечьте нас чайком и закусками, — обратился к секретарю великий князь.

Тот коротко кивнул, и мы прошли в кабинет. Личных вещей бывшего коменданта уже не имелось внутри, зато, помимо портрета императора, появилась новая картина — с семьёй самого великого князя.

— Прошу, рассаживайтесь, — взмахом руки предложил он, прежде чем самому сесть в кресло. — Начну с того, что поясню ситуацию. Вижу, вас это очень тревожит, Ярослав Владиславович.

— Да, Дмитрий Петрович, — не стал отрицать я. — Тайное назначение нового коменданта, ваше прибытие. У его императорского величества изменились планы по поводу Аэлендора?

Великий князь улыбнулся, складывая пальцы в замок на животе.

— Ну вы же не думали, Ярослав Владиславович, что Саша с вами речь вёл от своего лица? — не сводя с меня взгляда, заговорил он. — Есть интересы Российской Империи, её имущество, её возможности. А есть всё то же самое, но конкретно принадлежащее нашему роду. Вы же, собственно, сами стали аристократом, но родню не забыли, верно?

Я склонил голову, подмечая, как пошевелилась в своём кресле жрица. Взгляд эльфийки внимательно следил за великим князем, как будто она ожидала от него нападения. Но какое там, Дмитрий Петрович даже одарённым не был. Впрочем, когда ты двоюродный брат императора, магия тебе не так уж и нужна — найдутся те, кто применит её по твоему приказу.

— Его императорское величество решил, что нам пора расширяться, — продолжил речь Дмитрий Петрович. — Так что я прибыл в Аэлендор для того, чтобы закрепить эти земли за нашей семьёй. Разумеется, вы по-прежнему остаётесь аристократами, и земля принадлежит вам. Однако операция, которую я буду курировать, расширит владения Российской Империи, а плодить новых аристократов или подкидывать настолько жирную кость старым благородным семьям — слишком расточительно.

Это было понятно. К тому же инцидент с Брылёвым послужил отличным поводом, чтобы больше не раздавать землю в другом мире кому попало. Так что Дмитрий Петрович, как и весь его клан, сейчас раскручивает интригу, которой они наверняка не просто ждали, а с нетерпением.

— Часть аристократов лишится своих титулов, — снова заговорил великий князь, но тут же взял паузу.

— Простите? — уточнил я.

— Ну, — развёл руками тот, — а как может быть иначе, если этих новоявленных баронов совсем не смутило, что они нарушают законы Российской Империи? Они ведь ещё до закрытия портала — не все, само собой, а лишь парочка — потворствовали нарушению законных прав подданных его императорского величества. Что вы скажете, Ярослав Владиславович, если узнаете, например, что барон Кириллов устроил на своей земле перевалочную базу для работорговли и продавал собственных эльфов в руки неизвестных группировок?

— Я об этом не знал, — нахмурившись, ответил я. — Мы же сетью объединены были, как такое прошло мимо всеобщего пригляда?

— Легко и просто, твоё сиятельство, — посмеялся Дмитрий Петрович. — Берётся участок леса за пределами общей сети, силами подданных обустраивается. А потом туда приходят работорговцы и контрабандисты. За долю малую они получают гарантированную мощью русского оружия. Как вам такое, Ярослав Владиславович?

Это было чертовски странно. Кириллов ведь был одним из моих соседей, как он до этого дошёл? У всех баронов из группировки Брылёва имелись возможности делать деньги буквально из воздуха. Но нет, выходит, не только Антон Витальевич решил, что он выше законов.

— К счастью, нам удалось вовремя получить эту информацию, — продолжил рассказ великий князь. — Наши союзники среди эльфов Арканора перехватили очередной караван, и совместными усилиями мы вывели их на чистую воду. Так что да, барон Кириллов отправится из Аэлендора прямиком на каторгу, его семья на Земле получит серьёзный удар по репутации, огромный штраф и лишится части подконтрольных предприятий.

В кабинете повисло молчание, и я услышал, как дышит Ликсис. Эльфийка нас прекрасно понимала и наверняка догадывалась, что обсуждение идёт в её присутствии не просто так. Великий князь на примерах доказывал, что власть императора даже в Аэлендоре крепка, а законы работают независимо от того, кто пытается их нарушить.

— Вы, как граф, не могли этого знать, — продолжил Дмитрий Петрович. — К вам никаких претензий нет. Барон Кириллов действовал в одиночку, даже со своими дружками не делился. Однако на этом сумел заработать достаточно. А вот, например, барон Иволгин пошёл другим путём и подрядился выполнить несколько грязных делишек для парочки эльфийских аристократов. Поставил тому не только русское оружие, но и своих людей, чтобы помочь решить спор о территориях между двумя эннарами. Естественно, действовал он не бесплатно, а в качестве награды взял себе энделион с тем, чтобы контрабандой провезти его на Землю. Нужно объяснять, что здесь, в форпосте, у него имелись сообщники?

Я покачал головой.

— В общем, мы дали шанс, и люди нас не подвели — обосрались по полной программе, — усмехнувшись, заявила великий князь. — Поэтому теперь будем работать с вами, Ярослав Владиславович, и мной накоротке. Возглавить Аэлендорский корпус Российской армии мне доверил его императорское величество. Все наличные силы перешли под мою руку, как и территории, которые они занимают. Но мы же здесь не для этого, верно?

Ликсис чуть встрепенулась, понимая, что мы перешли к главному.

— Да, ваша светлость, — включилась в диалог она.

Хотя, по большому счёту, всё, что было сказано в кабинете, являлось скорее монологом великого князя. Не зря он передо мной распинается, властью монарха Князевы стали монополистами энделиона, мы важны для престола, на магических камнях очень многое завязано в Российской Империи. Подвинуть меня нельзя, придраться не к чему, а как союзник я крайне выгоден.

Великому князю нужно на кого-то опираться в Аэлендоре. Потому под свою руку он забрал армию и теперь вербует в сторонники меня. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать — встать рядом с представителем правящего рода дорогого стоит. Многие бы за такую возможность родную мать бы продали, а мне достаётся милость лишь за то, что я таков, каков есть.

— У вас всё с собой, надеюсь, баронесса? — уточнил Дмитрий Петрович. — Хотелось бы решить всё здесь и сейчас, и не откладывать дела в долгий ящик.

Ликсис сдержанно кивнула.

— Да, ваша светлость, — ответила она и вытащила баронские регалии. — Я готова заключать договоры с Российской Империей. Если вы готовы…

Великий князь не ответил — распахнулась дверь, и секретарь внёс поднос с заказанным чаем. Совсем неудивительно, что он ждал так долго, чтобы исполнить приказание. Наш разговор мог повернуться по-разному, так что Дмитрий Петрович не спешил.

Вместе с чашками Семён Павлович разложил перед его светлостью и баронессой распечатанные бумаги. Всё было уже готово, времени у Российской Империи хватало с запасом, чтобы подготовиться к этому моменту.

Да, всё не так торжественно, как было в случае с Кайлин, которая подписывала союзный договор в Москве. Однако и Ликсис Талия сейчас выступает в качестве баронессы, а не принцессы. Не тот уровень, чтобы тащить эльфийку в столицу Российской Империи.

— Прошу, ознакомьтесь, всё ли правильно, — кивнул на документы великий князь и потянулся к чаю. — А мы пока с вами, Ярослав Владиславович, обсудим наши вопросы.

Я кивнул и, тоже прихватив чашку, вышел вслед за Дмитрием Петровичем. Он отвёл меня в соседнее помещение. Комната отдыха коменданта также подверглась тщательной чистке, но всё же сохраняла приличный даже для аристократа вид.