Мой экипаж стоял на постоялом дворе в квартале от пекарни. Легкая прогулка вряд ли поможет выбросить из головы все лишнее, но может быть, отвлечет решила я, надевая перчатки. Светило солнце, гулял легкий весенний ветерок и я с удовольствием запрокинула голову, рассматривая облака на фоне голубого неба.

На другой стороне улицы стоял молодой мужчина и смотрел на меня. Перед глазами все еще как будто стояли облака, и я не сразу поняла, что он мне кивнул. И только тут я узнала графа, который отчего-то был в шляпе.

В последнее время Фицуильям редко появлялся в школе. Практические занятия он не мог посещать из-за очередного восстановительного периода после выплеска силы. Ему разрешалось использовать только базовые заклинания, что для третьекурсника равносильно полному запрету на магию. Так что он приезжал изредка на лекции и на консультации по профильному предмету. За все прошедшие после практики дни мы виделись не больше пяти раз. Чему я на самом деле даже была рада. Потому что заново выстроить более или менее дружеские отношения, с человеком, который считает, будто ему не за что извиняться, довольно сложно. В итоге наше общение теперь всегда напоминало вежливый разговор о погоде, даже если мы обсуждали летние экзамены. И встречались в основном, когда вокруг сидели Лил, Ильим, Салгант и друг самого графа Лайз, отчего-то полюбивший нашу компанию.

— Если ты скажешь, что мы столкнулись случайно, я не поверю, — опережая приветствия, сказала я, как только он подошел. Фицуильям нахмурился.

— Я знал, где ты будешь сегодня, — спокойно сообщил он. — Согласишься, выпить со мной кофе?

— На самом деле я тороплюсь, — быстро ответила, внутренне напрягаясь, оттого что граф знал, где меня искать, тем более в столице. — Мой экипаж на постоялом дворе, и мы должны отбыть через час. Еду домой, потом в школу, не хочу много пропускать.

Все же пустилась в объяснения, сама не понимая почему, на что граф серьезно кивнул.

— Могу я тебя проводить? — и он предложил локоть. Так все чинно и вежливо, что мне становилось неловко. Лучше бы уже сказал, зачем он здесь.

— Не мог бы ты все же пояснить, что ты здесь делаешь? — спросила я, не выдержав и минуты молчания.

— Хотел встретиться с тобой вне школы. А кода Салгант обмолвился, что не может поехать с тобой в столицу, подумал, это будет хорошей возможностью, чтобы поговорить.

Он нервничал, но старался сохранять свой обычный невозмутимый вид. Только почему-то уже дважды залезал рукой в карман, что-то там проверяя.

— Дело в том, что я тоже должен был ехать сюда, правда, раньше на несколько дней, — он замолчал и сосредоточенно уставился под ноги. Несколько минут мы просто шли, и я ждала, что он продолжит, но оказалось зря.

Что говорить я не знала, о чем хотел сказать граф, тем более, но пока еще мое настроение не вернулось к обычной грусти, я, улыбнувшись, поинтересовалась:

— Фицуильям, с таким лицом обычно идут на экзамены или на похороны, — он посмотрел на меня, при этом что-то с силой сжимая в кармане, а я тяжело вздохнула. — Если ты не скажешь, зачем меня искал, я начну выдумывать сама.

— Не надо, — быстро ответил он, теряя свое холоднокровие и останавливаясь. — Я хотел извиниться. За всё.

Таким взволнованным я графа не видела никогда. Он сглотну и взял меня за две руки. Происходящее мне сразу перестало нравиться и расхотелось знать, зачем меня искали. Теперь уже я мрачно смотрела на графа.

— Я не желал тебя обидеть. Прости, — с расстановкой сказал он, а я еще сильнее нахмурилась. Пауза затягивалась, мы мерили друг друга взглядами и каждый ждал, что скажет другой.

— На мой взгляд, нормальное извинение должно содержать признание ошибки. Что-то вроде — я был не прав, что отнесся к тебе как к продажной девушке, прости, я круглый дурак, — стараясь сохранять спокойствия, проговорила я.

— Я делал в тот момент то, что считал правильным, — сказала он, чуть подняв голову. — И мне жаль, что это тебя обидело. Прости.

— Ладно, — легко согласилась я, потому что никто не собирался извиняться, и лучше было просто все оставить и тихонечко беситься внутри. — Прощен. Можем идти вперёд?

Граф опять предложил локоть. Он наверняка чувствовал, что я злюсь. Кто бы мог проигнорировать впившиеся в локоть пальцы?…Только предельно вежливый граф.

— Могу я узнать, что тебя привело в столицу? — видимо, Фицуильям надеялся отвлечь меня от своего локтя.

— Салгант не рассказал? — уточнила я, и когда граф отрицательно покачал головой, с некоторым удовольствием ответила. — Я заключила договор на продажу своего зерна.

— Сама? — это слово сорвалось, как будто против его воли. Обычно вежливость не позволяла ему проявлять такое чистое любопытство.

— Не совсем, — пришлось признаться. — Галатэль посоветовал обратиться к его друзьям, и они мне помогли.

— Значит, Галатэль?

— Да, он очень мне помогает, — вынужденно признала я, потому что на самом деле только он мне и помогал.

И я, и граф замолчали, каждый думая о своем. Он какое-то время держал руку в кармане, опять что-то сжимая, но потом, будто что-то решив, вынул руку и больше не трогал карман. Привычно не проронив ни слова, мы дошли до постоялого двора и так как граф не думал прощаться, пришлось опять начинать ни к чему не обязывающий разговор.

— А что тебя привело в столицу? — спросила я, уже выискивая глазами Грена, который должен был меня ждать в привратницкой.

— Родители подыскали мне подходящую невесту, — глухо ответил граф.

— Я могу тебя поздравить? — уточнила я, на самом деле ничего особенно не ощущая и поражаясь затаенной печали в голосе графа.

— Наверное, — он смотрел прямо, изучая мое лицо. — Завтра должны объявить о помолвке.

— Тогда, я точно тебя поздравляю, — улыбнулась графу. — Надеюсь, когда в следующий раз увидимся, ты расскажешь о ней подробнее. Или познакомишь.

— Нет, — он грустно покачал головой. — Я надеюсь, что вы никогда не увидитесь. Судя по выражению лица, граф и сам не собирался со мной больше встречаться.

Он долго смотрел, с грустной усмешкой и, не выдержав своих же мыслей, опустил взгляд. Для меня этот разговор не был болезненно-грустным, как для него, но определенно я чувствовала, как что-то закончилось. И тот, кто был другом когда-то, теперь станет просто знакомым. Так бывает, хотелось сказать Фицуильяму, но вместо этого, я взяла его за руку и заглянула в глаза.

— Фицуильям, пообещай, что постараешься быть счастливым. Что перестанешь быть таким холодным и покажешь, своей невесте, что ты тоже человек, — такая глупая просьба могла родиться только у меня. Я почему-то ощущала себя виноватой. В основном за то, что переживаю не так, как он, и за то, что ничего не получилось. Фицуильям криво усмехнулся и резко меня обнял. Очень крепко и неожиданно для такого сдержанного человека, как граф.

— Но вот так её не обнимай, — сипло сказала я. — Она задохнется.

Со смешком он меня отпустил и, наконец, улыбнулся… Мы распрощались довольно быстро. И у меня было ощущение, что через какое-то время у Фицуильяма точно все будет хорошо. Не сразу, потому что важных для тебя людей, как и эльфов, невозможно забыть по щелчку пальцев. Но всё же время лечит, к тому же, если задаться целью не забыть, а именно быть счастливым, все сложится. И то, что граф пришел в шляпе, скрывая огненные волосы, уже говорило, что он думает о будущем и о том узнают ли его шевелюру на улице, где он обнимался далеко не со своей невестой.

Долгая дорога домой окончательно меня успокоила. За часы тряски я успела подумать обо всём, даже о том, что на ужин хотела бы индейку, начиненную яблоками и политую лимонным соусом. Жаль, что нельзя отправить вестника с дороги. Специально заезжать к почтовой башне времени не было. Поэтому мой домашний ужин, скорее всего, будет скромнее и проще, если мы, вообще, к нему успеем. Выехав в сумерках, мы рисковали добраться до дома только ближе к следующей ночи. Слишком долго ждали, когда кузнец освободится и подкует лошадей. Поэтому половину дороги мы неторопливо ехали почти в ночи.