Он опять тепло улыбнулся и предложил встретиться на турнире по стрельбе. Вообще, наговорил много приятного, и закончил тем что, обязательно посидит со мной у озера, если я когда-нибудь еще приеду к ним в Лес. Вот на этой фразе мне почему-то вспомнилась Лил. Я хитро посмотрела на Галата.

— Знаешь, моя подруга сказала, для того чтобы вернуться в Лес, надо поцеловать эльфа, — я засмеялась, а он еле заметно улыбнулся.

За этой улыбкой и его взглядом крылось что-то для меня новое. Именно так парни обычно смотрели на Лил, без дружеского участия или ничего не значащих улыбок, а вот так… очень по-мужски. И под этим взглядом как-то сразу вспомнилось, что я босая, в мокрой рубашке, а кончик растрепанной косы болтается на груди. Не к месту подумалось, что этот парень на самом деле давно мужчина или целый мужичара. Я фыркнула, эльф шире улыбнулся и взял мою руку. Он поцеловал кончики пальцев и спокойно сказал:

— Надеюсь, ты все же вернешься.

Мы вышли к кромке поляны и Галат ушел. Тихо и незаметно, почти так же как появился. А я направилась к Дому, стараясь не спотыкаться, и держась за Тома.

На поляне уже собрались хорошо одетые эльфы и они, переговариваясь между собой, плавно переходили от шатра к шатру. От закусок, к удобным креслам, от льющегося рекой шампанского к тихому журчанию скрытого от глаз фонтана.

Мы пробрались по краю и прошли в Дом незамеченными. Я дала себе пять минут на отдых, изобразив звездочку на кровати. Но потом быстро начала собираться. В голове еще шумело вино, поэтому сборы проходили со стонами, ушибленными пальцами и под ухмылки саблезуба. Он немного успокоился после своего купания и сейчас блестел поразительно гладкой шерстью. Чисто и красиво, но Тому этого не объяснить, в глубине его глаз до сих пор таилась обида за наше купание. Только как по-другому вымыть целого саблезуба, я не представляла.

Оделась за несколько минут. Приталенный пиджак поверх кружевной рубашки с жабо и все та же юбка-брюки. С прической пришлось повозиться. Непросушенные волосы не желали закручиваться в аккуратный пучок и лезли во все стороны. А пьяные пальцы топорщили то, что должно было быть гладким. Впервые за несколько дней я радовалась своей шляпе. В ней даже с такими волосами я выглядела аккуратно.

Раздался стук, и мы с Томом одновременно удивленно обернулись на звук…

За дверью стоял Астер, в щегольском фраке с бабочкой и с причесанной бородой. Но даже в этом виде он все равно вызывал опасения. Огромный рост, комплекция и тяжелый взгляд остались при нем.

— Том, на выход, — сказал профессор, пока я старалась продышаться и резко протрезветь, и почему в гримуаре ничего нет от опьянения? — Вуд, идемте.

Он галантно согнул руку в локте, и я с опаской положила свою ладонь.

— У вас все в порядке? — шла я слишком медленно, боясь споткнуться, и профессору приходилось семенить рядом.

— Да, все замечательно.

Интересно можно ли отчислить адепта за пьянство на практике? Или то, что ты пил с незнакомым эльфом в лесу, пока отмывал воскрешенного саблезуба, сойдет за оправдание? Посмотрела на Астера и безмятежно улыбнулась, когда встретила его хмурый взгляд.

— Я так понимаю, это значит, что вы согласны на небольшой эксперимент с Томом? — похоже, я что-то пропустила, но кивнула, а профессор продолжил. — Думаю, достаточно будет засунуть в пасть руку. С головой повременим.

Споткнулась и успела только пролепетать «профессор», когда перед нами открыли двустворчатые двери с вензелями. Скромный зал с высокими потолками был полон гостей. Эльфы. Разного роста, со всевозможными оттенками светлых волос и холодным блеском глаз. Они все смотрели на нас. Из-за их спин величественно вышел Тиэл, который с неодобрением смотрел на Тома.

— Я надеялся, вы пошутили, когда сказали, что познакомите нас со своим питомцем.

— Я очень редко шучу, — хмуро сообщил Астер, а я уверенно кивнула. — Как только появится Правитель, готов продемонстрировать насколько мой воскрешенный безопасен.

— Мы верим вам, профессор. И попросили его выселить, не из-за безопасности, а лишь потому, что магия смерти плохо уживается с эльфийской.

— Наверняка вы заметили, от Тома нет фона. Всё благодаря экспериментальному зелью вот этой адептки и еще нескольких учеников школы, в том числе вашего сына. Как только появится Правитель…

— Он уже побывал у нас и откланялся, — сухо сказал Тиэл. — Государственные дела. И все-таки я на правах хозяина прошу, отвести вашего саблезуба хотя бы в комнату.

— Если позволите, я хотел бы кое-что продемонстрировать, — Астер сделал пальцами знак и Том вышел немного вперед. — Воскрешенные обычно выполняют команды хозяина и на этом всё. Здесь мы увидим другой пример. Адептка Вуд, пожалуйста, пройдите в другой конец зала и позовите Тома.

Под прицелом множества глаз прошла вперед, почти не качаясь, и сразу позвала саблезуба. Он нехотя двинулся ко мне, всем видом выражая свое «фи».

— Как видите, я не произнес заклинания и не отдавал команд. Том относительно разумное существо, без сопутствующего фона магии смерти, хотя номинально является воскрешенным.

Эльфы пораженно вздохнули, только холодная Амисал остановила взгляд, которым можно было заколачивать гвозди в Тома. А, как известно, настроение хозяйки здесь всегда играет единственную важную роль. Успокаивающе погладила саблезуба между ушей, а он привычно прикрыл глаза и даже что-то муркнул. Такой простой жест моментально изменил обстановку.

Эльфийки, на которых я до этого момента не обращала внимания, осторожно показались из-за спин своих кавалеров. Они с любопытством осмотрели саблезуба и, кажется, пришли к выводу, что тоже хотят такого котика.

— Занятный зверь, — ко мне вместе с Астером подошел эльфийский целитель в парадной одежде, но с тем же странным пучком волос. — А нельзя ли взять у вас его на вечер? Давно хочу рассказать Амисал о вскрытии. Естественно, ваш саблезуб будет только позировать. Откроет рот со своими зубками, поднимет заднюю лапу. И обязательно хвост, — у Тома вытянулась морда, а у меня округлились глаза, что не осталось незамеченным. — Можно и ведьму взять, на ее примере расскажу о последствиях пьянства на голодный желудок в ранние годы.

— Как ее опекун, к сожалению, не могу согласиться. Отвечаю за адептку Вуд головой, — сказал Астер.

Нервно сглотнула, но промолчала. Всем, видимо, было ясно, что я немного пьяна. Они продолжили обсуждение, а я увидела Салганта. Он шел к нам, — какое облегчение. Правда, не один, а вместе со смуглокожим эльфом. Было ощущение, что этот эльф все свободное время проводит на солнце, так золотился загар и блестели выгоревшие пряди волос.

— Простите, что отвлекаю вас, но мне безумно интересно узнать все об этом саблезубе, — он улыбнулся Астеру и смело протянул сухую руку, опережая Салганта, который собирался представить гостя. — Каириль из Приморского королевства эльфов.

— Тосси Астер, — я подавилась и поймала насмешливый взгляд профессора, которому с таким именем и кличка не нужна. — Профессор Высшей школы магии королевства Терри, боевой маг на службе Его Величества.

Следующие слова я не расслышала, переваривая имя профессора. Такой рост, можно сказать, стать и такой плевок. Родители с чувством юмора, это беда.

— Рей, потанцуем? — Салгант улыбнулся и взял за руку, стоило мне только кивнуть.

То, что нужно чтобы убежать от профессора и эльфов. Слишком много пристальных взглядов на одну меня и саблезуба.

Салгант прекрасно танцевал, и мое подпитие почти не бросалось в глаза. Хотя время от времени я почему-то принималась смеяться над совершенно безобидными вещами. Видимо, вспоминала Тосси. Первый, второй, третий, не знаю на каком по счету танце, эльф запросил пощады. Хотя убеждал, что чувствует себя хорошо и старательно переводил темы со своего здоровья на погоду.

В итоге мы вышли на поляну и направились к шатру с закусками. Здесь тоже играла легкая музыка, и были те, кто танцевал. Необычные движения, плавные взмахи руками, и соприкосновение только кончиками пальцев. Но было стойкое убеждение, что у нас бы этот танец признали слишком распущенным. Эльфийки двигались неуловимо и прекрасно. Столь красивых созданий, мне кажется, я никогда не видела. Даже немного загрустила от своего несовершенства.