Он погладил своего мастиффа по голове. С Даном мы очень редко нормально разговаривали. Только по делу. Он казался простым парнем, который любит красивых девушек, умеет зарабатывать деньги и ценит деловую хватку. Странно и приятно было видеть в нем другую сторону и глубину. Сейчас они с мастифом казались одинаково задумчивыми. Я протянула руку к ладони Дана и тоже шепнула несколько добрых слов. Его лоб разгладился, и он усмехнулся.

— Я не знала, что ты тоже был среди тех, кто искал нас с графом. Спасибо.

— Насчет спасибо, красавица, — оживился Дан. — Я возьму работой. Съездим десяток раз к Инесс и мне не нужны никакие спасибо.

— Ты обнаглел, — восхищенно протянула я. — Я бесплатно не работаю. Но мы можем договориться на равноценный обмен.

— В тебе проснулась предпринимательская жилка, — удовлетворенно кивнул Дан. — Говори.

— Зелья в обмен на амулеты, — про себя уже потирала ручки, проблему с защитой урожая моего поля, я решу фактически бесплатно.

— По рукам, — Дан опять кивнул. — Два зелья — один амулет.

Я возмутилась, но на самом деле торговаться никогда не умела, а Дан очень быстро разложил, что зелье стоит дешевле любого амулета, в чем я была не уверена, но согласилась.

После небольшой передышки мне стало легче. Я чувствовала связь, правильно все делала и уже дважды смогла заставить Тома сесть. Ни бежать, ни прыгать он не желал, но садился почти без усилий с моей стороны. Вероятно, при жизни Том был крайне ленивым саблезубом. Но Астер даже перестал хмуриться к концу занятия. Особенно, когда Том на перегонки с мастифом Дана (боевик так и остался рядом со мной) побежал к противоположной стене. Правда, я ничего не приказывала, но и заострять на этом внимание не стала.

— Арейна, — обратился ко мне Астер, когда я натягивала пиджак на свою промокшую рубашку. — Через два дня зайдите ко мне в лабораторию после занятий. И приведите, пожалуйста, с собой друзей, с которыми вы в прошлом году делали зелье для профессора Студегорна.

— Хорошо, — ответила я и с опаской уточнила. — Профессор, а зачем мы вам?

— Мы с профессором Студегорном некоторое время работали над вашим рецептом зелья, но пока результатов нет. Нам хотелось бы его воссоздать, при его применении шкура воскрешенного становится почти живой и такое зелье нам бы не помешало. Так что через два дня я жду вас в лаборатории.

— Для того зелья нужна была кровь эльфа, — на всякий случай напомнила я.

— Я помню и Салганту сообщу об этом сам.

Фицуильям стоял спиной ко мне, склонившись к аквариуму с мышками. Я на мгновение замерла, переводя дыхание. Шла торопясь, мне хотелось застать его здесь, чтобы вручить небольшой подарок.

Еще утром поползли слухи о возвращении графа. Он, конечно, был не эльфом, но тоже считался школьной знаменитостью. Особенно после боя, где отличился и, к тому же, потерял силу. Поэтому я заранее сходила в комнату и взяла кольцо, выточенное из камня. Ровное, серое, отполированное до блеска и хранящее внутри магию моего отца. Я слабо представляла для чего оно нужно, но отец обычно надевал его, когда работал над сложными проектами или когда думал, что потребуются усилия при использовании магии созидания.

Целый день о Фицуильяме говорили, и я знала буквально всё о его передвижениях. И то, что после занятий он пошел к Астеру тоже.

Я сжала в кармане пиджака бархатный мешочек с кольцом и шагнула в лабораторию. Уже представляла, что граф подумает по поводу подарка от девушки, и какими словами скажет о недопустимости. Но вот только пусть попробует не принять.

— Вуд, почему вы одна? Где ваши друзья? — за своим столом сидел Астер, о котором я и не подумала.

— Сейчас подойдут, — быстро ответила ему и широко улыбнулась графу, уголки губ которого в ответ тоже дрогнули.

— Рад тебя видеть, — спокойно сказал он.

Я думала, за эти дни он должен измениться, но передо мной стоял все тот же Фицуильям. Возможно, он даже выглядел немного лучше, чем прежде. Во всяком случае, с точки зрения аристократов, у которых в почете чрезмерная бледность.

— Можете пока расположиться за столом, — сухо обронил Астер, прерывая наши с графом переглядывания.

Я прошла к аквариуму, раздумывая каким образом преподнести подарок. До этого я считала, что просто скажу, что решила отблагодарить его за мою колибри. Но видя привычную серьезность графа, передумала. Может не принять.

— Мне Салгант как-то рассказывал, что в этом аквариуме живет мой тёзка, — неожиданно сказал Фицуильям и повернулся опять к мышкам. — Но боюсь, я не могу его найти.

Я кашлянула и тоже посмотрела в аквариум. Как можно не заметить задумчивую мышь с гордым профилем? Она даже сидела не так как все, можно сказать, с прямой спиной. Ей бы приличный костюм и можно в высшее общество.

— Боюсь и я тоже не нахожу, — вежливо ответила я, радуясь, что смогла удержаться и не сказать правды.

Фицуильям усмехнулся и легко указал на гордую мышь. После чего повернул ко мне голову и чуть приподнял брови. Надо же — нашел и не считает это оскорблением. Я широко улыбнулась и наконец-то достала мешочек с кольцом.

— Фицуильям, я недавно обнаружила в доме вещь, которую мой отец использовал, когда колдовал, — я достала кольцо и показала графу. — Мне она точно не пригодится, но жалко оставлять ее без дела. Поэтому я хотела бы отдать ее тебе.

Я протянула кольцо, и граф его взял. Мне даже показалось странным, что он не отказался, ссылаясь на нормы приличия.

— Ограничитель силы, — задумчиво проговорил он. — Первый раз такое вижу.

— К тебе вернулась магия? — радостно спросила я, полагая, что только люди с полным резервом могут увидеть чужое колдовство.

— Ее крупицы оставались при мне, но не больше, — ответил граф. — Если я всё правильно понимаю это очень полезный инструмент. С помощью такой вещи можно, кажется, рассчитать, сколько затрачивается сил на заклинание и заранее выставить блок, чтобы не влить в заклинание больше. У созидателей с этим часто бывают проблемы, от этого одни и те же вещи у нас получаются довольно часто совершенно разными.

— И это кольцо может, скажем, не дать созидателю полностью исчерпать резерв? — спросила я, внутренне удивляясь, что вообще такое могло случиться. Но, тем не менее, с Фицуильямом это произошло.

— Скорее всего, — граф покрутил кольцо и напряженно посмотрел на меня. — Это подарок?

— Почти. Я действительно разбирала вещи и случайно наткнулась на кольцо. Но еще до этого я хотела тебя отблагодарить за колибри, она ожила и уже успела показать свой щит, — под его пристальным взглядом я начала нервничать, поэтому сказала, как есть. — Можешь считать это чем угодно и относиться как угодно, и думать про нарушенные правила и прочее, но просто возьми его.

Слушая мою тираду, он так и не отвел взгляда, а по окончании, так же рассматривая мое лицо, надел кольцо на свой указательный палец.

— Профессор, я надеюсь, эта просьба будет последней, — в лабораторию вошел Салгант. — Для меня это неприемлемо. Кровь эльфов — это не ингредиент. Надеюсь, на ваше понимание, поэтому уведомляю заранее: вместе со следующей просьбой о капле крови, вы получите отказ в посещении нашего королевства, а я благополучно вернусь в Лес и забуду об этой школе.

Казалось, он вылеплен из света. Холодного, лунного и мерцающего. Скулы четче очерчены, глаза чуть сужены и обычно приятный голос, как будто морозил. Сейчас он как никогда был эльфом. Не рассеянным красивым парнем, не смеющимся и золотым мальчиком, а холодным представителем своего народа.

— Рей? — он удивленно повернулся ко мне, а я уже привычно махнула ему рукой. Неосознанно, но благодаря этому знакомому жесту я сразу вспомнила, что передо мной в первую очередь друг, а не эльф. Да и он, кажется, перестал так мерцать льдом. Невоспитанность человеческих ведьм, вероятно, больно ударила по традиционной холодности эльфов.

— Салгант, я вас прекрасно понимаю, — спокойно ответил Астер, постукивая карандашом. — Но в нескольких работах, которые вы выбрали в качестве выпускных, используется магия на крови и вам в любом случае придется использовать свою кровь. Кроме того, профессор Студегор говорил, что вы все же выбрали его предмет в качестве факультатива и взяли тоже ритуалы с магией на крови.