— Он приедет к вам через три месяца, — тем временем подвел итог в разговоре Галатэль.

После чего он обернулся к своим, и они тихо начали переговариваться. Стояли близко, но до нас доходили лишь обрывки фраз:

— Очень долго.

— Неизвестно кто он и что успеет придумать за это время…

— Возможно, скроется, если почувствует, что его магия развеялась…

— Так как он не мой подданный, нужны доказательства его участия… Они говорили неторопливо, теперь уже не заботясь ни о чем. Даже отец

Салганта, видя, что сын крепко стоит на ногах больше не торопился его увести. Строго говоря, мы тоже не торопились, так что мирно прислушивались к тому, о чём говорят эльфы.

— Через землю мы не проследим след, магия почти не действует…

— А сила смерти совсем исчезнет через несколько дней…

— Кхм-кхм, — прокашлялся Джеймс. — Простите, что вмешиваюсь. Но вам несказанно повезло. К вам на практику приехал ведьмак, который может отследить магию до владельца через землю. А так как он не эльф, то и в этом отравленном месте сможет поймать часть силы.

Эльфы удивленно посмотрели на говорившего мага и проследили за его взглядом до Эзры. Ведьмак неуверенно улыбнулся, а потом на всякий случай сделал шаг назад и в сторону. Таким образом, он оказался почти у меня за спиной. Безусловно, я бы могла стать живым щитом, если бы он пригнулся, а лучше бы присел. Пока же из меня получался очень специфический щит, который мог бы прикрыть голову, только если бы прыгнул.

— Можешь проследить? — уточнил Галатэль, внимательно рассматривая Эзру.

— Надо собраться с мыслями, к природе прислушаться, — начал издалека ведьмак. — Можно попытаться.

— Хорошо. Сделаешь сейчас?

Эзра кивнул и для чего-то начал разминать пальцы, хотя раньше он такого никогда не делал. С землей он как-то мог договариваться и без дополнительных эффектов.

— Ну вот и хорошо, — опять заговорил Джеймс. — А мне теперь пора домой.

— Я бы хотел, чтобы ты задержался и помог, — сказал Галатэль.

— Извини. Но мы договаривались, что я просто страхую практикантов, потому что у тебя было странное видение, и всё. Я уже перевыполнил план, — высказался Джеймс и после вздоха уже тише добавил. — И меня ждут на ужин.

— Ты уже опоздал, — ответил ему Галатэль, слегка улыбаясь.

— Я знаю. Но надеюсь успеть хотя бы к десерту.

— Хорошо. Тиэл сможешь открыть для Джеймса портал?

Отец Салганта отошел шагов на двадцать от места, где мы стояли и действительно открыл портал. Даже не спрашивал куда. Видимо, место было всем известно, и там находился амулет, что помогал удерживать арку.

Свет резанул по глазам. А Джеймс с удовольствием выдохнул и пошел к порталу. Он, вероятно, единственный из всех торопился.

— Передавай мой пламенный привет своей очаровательной жене, — с улыбкой сказал Галатэль.

— Обойдешься, — невежливо ответил Джеймс, но Правитель не обиделся, а наоборот усмехнулся так, будто это была давнишняя шутка.

Арка погасла, и мы вновь оказались почти в темноте. Стояли в камышах и молчали. Мы бы, наверное, еще какое-то время сохраняли общую задумчивость, но Эзра приступил к делу. Он зачем-то попрыгал на земле, где стоял до этого цилиндр, потом потопал ногой, похлопал рукой по колену. Я бы не удивилась, если бы он запел о призыве дождя. Выглядел он как маг-шарлатан на ярмарке. Но потом он все же собрался и, зачерпнув горсть мокрой земли, зашептал. А потом замер на несколько минут.

— Ну что? — не выдержал в какой-то момент Тиэл.

— Ну я примерно знаю, куда ведет магия, — неуверенно начал Эзра, покосился на меня и продолжил. — Если покажите карту могу обозначить примерный радиус, где искать того человека, который заряжал амулеты и сбрасывал здесь магию.

— А точное местоположение найти не можешь? Или указать конкретного человека? — уточнил Галатэль.

— Ну, — он почесал голову и быстро заговорил. — Понимаете, я не эльф. С землей у меня хороший контакт, но не настолько. Вот если бы, предположим, я держал точку здесь, чтобы точно понимать, какую магию ищу. А там, в месте, куда примерно ведёт магия, была бы, скажем, ведьма, связанная со мной, она бы могла почувствовать этого человека. Ну, я так думаю.

— Связанная с тобой ведьма — это что значит?

— Значит, она бы была связана по крови. Если бы был ведьмак, он бы стал побратимом, — Эзра обернулся ко мне и добавил зачем-то. — Это особенность моего поколения. Я могу наделать себе кучу побратимов и знать, чем они живут.

— Выходит, если ты будешь здесь, а связанный с тобой человек там, то можно будет точно установить, кто именно сливал магию? — спросил Галатэль.

— Да.

Повисла тишина. Понятно к чему всё шло, и я даже успела подумать, что в этом есть особый интерес. Я никогда не участвовала в кровных ритуалах, и можно было лишь из любопытства, даже не представляя, что мне предлагают, согласиться. Но тут на меня посмотрел Галатэль и я просто улыбнулась. Уголки его губ тоже приподнялись, а взгляд почему-то скользнул к нашим с графом рукам. Оказывается, я так засмотрелась, что не выпускала руку Фицуильяма с тех пор, как читала заговор. Поспешно убрала ладони за спину и опять встретилась глазами с Галатэлем.

— Поможешь? — просто спросил он, а я опять улыбнулась и кивнула. — Хорошо, Тиэл забирай адептов к себе, вызывай Алмиэля для Салганта и профессора Астера. А мы останемся в той деревеньке. Всё обдумаем и приведём себя в порядок.

Последние фразы были сказаны тихо и, кажется, только для себя, но я с ужасом вспомнила, как выгляжу. В зелье с ног до головы, да еще беспричинно улыбаюсь. Успокаивала я себя тем, что на практику прибыла не в бальном платье с декольте. Хотя будь я в таком наряде да еще в зелье, точно бы поразила Галатэля, может быть, даже довела бы до пораженного обморока.

Подбадривая себя, я не заметила, как вокруг всё пришло в движение. Уже загорелась арка, что примечательно опять всего в двадцати шагах. Все же магический фон здесь улучшился. В портал занесли Астера, с ним ушел и Том, его посчитали слишком приметным зверем для предстоящей почти скрытной работы. Рядом со мной долго стоял граф, но молчал. Лишь когда уходил, посмотрел очень серьезно и грустно. Удивительно, что он промолчал о моём предстоящем путешествии с мужчинами. Но, видимо, он понял, что я не откажусь и, скорее всего, осознал из-за кого я здесь остаюсь.

Уже вечером следующего дня мы въезжали в ворота небольшого города Руштва. Еще неокончательно стемнело, но здесь уже горели фонари, к слову, магические. Что для такого крохотного города, странно. Несмотря на то что Галатэль назвал Руштву столицей маленького независимого княжества, именовавшегося Пална, дорогие магические огни здесь воспринимались чуждо. Это был небольшой населенный пункт с хаотично разбросанными домами и не очень чистыми улицами. Сами домишки выглядели бедно, лишь основания у них были каменными. Деревянные брусья, из которых строили основную часть, часто не были покрашены, только пропитаны каким-то странным составом, оставлявшим коричневые разводы. Из-за этого город казался хмурым и неприветливым. Но именно сюда вела магия. Здесь наняли двух парней бросать амулеты, и здесь все ещё оставался тот человек, который вредил эльфийскому Лесу. Я это чувствовала и чем ближе мы подъезжали, тем ярче ощущалась магия, которую мы ищем. Это было странно, потому что ее ощущала даже не я, а Эзра, но теперь и мне легко было узнать нужного человека даже в толпе.

Довольно простой кровный ритуал мы провели вчера, и состоял он из одного короткого заговора, надрезов у локтя, обморока Эзры, конечно, и тонкой линии, что появилась на месте надреза после завершения. Ничего особенно не изменилось, но когда я расслаблялась, чувствовала какое-то теплое шевеление у сердца и знала, например, что Эзра в порядке и даже не болеет. Я надеялась, что эта связь не распространяется на большее, и мы не будем чувствовать того, что друг у друга на душе.