Я отпрыгнул, разрывая дистанцию, и эльф тут же растворился в воздухе, чтобы оказаться у меня за спиной.

— Умри! — прорычал он.

Но костяной клинок лишь заскрежетал о металл брони. Я же повернулся и, удерживая в левой руке серп, блокировал им оружие противника. Полукровка дёрнул на себя, и я отпустил инструмент Жнеца. Стоило серпу оказаться вдали от моей руки, как он зажил собственной жизнью.

Выпучив глаза, Абарат долю мгновения смотрел, как орудие Смерти крутится вокруг клинка, подбираясь всё ближе к залитым тьмой глазам, а в следующую секунду лезвие серпа уже вскрыло полудемону глотку.

Секунду он смотрел на бьющую фонтаном кровь из своей шеи, а после растянул губы в безумной улыбке и раскинул руки в стороны. Тело изменённой неведомым соглашением твари рухнуло в центр ритуального рисунка.

— Твою мать, — выдохнул я, глядя на то, как тело Абарата превращается в недостающие части магической фигуры.

Стационарный портал в демонический мир открывался.

Провал в мир демонов ещё даже не раскрылся до конца, а сквозь него уже полезли первые твари. Мелкие, размером с дворнягу, они продавливались сквозь плотную плёнку и вываливались на продолжающую светиться от магии каменную площадку. Одна, пять, десять.

— Контур! — раздался крик из зарослей, и по краям плиты тут же вспыхнул защитный барьер, отрезая мне и демонам возможность выбраться наружу.

Я поднял голову, разглядывая плоскую крышу из того же плотного поля.

— Накопители готовы! — ответил первому эльфу другой голос.

Судя по всему, именно для этого момента маги Элендора и готовились. Вряд ли они рассчитывали, что в их операцию вмешается Жнец, но я помнил улыбку Абарата. Этот уродливый гадёныш задумал не просто сдохнуть.

К месту его гибели, словно по натянутому тросу, перетекала сила. И я чувствовал, как медленно — капля за каплей, восстанавливается распавшееся в магические жгуты тело полуэльфа. Теперь становилось понятно, почему он так легко принял свой конец и о какой мощи говорил со своим отцом.

Ублюдок решил, что нашёл способ обрести если не всемогущество, так бессмертие!

— Включайте! — скомандовал первый эльфийский маг.

Я выбросил из кармана прихваченные с собой пули, и под давлением моего дара они сжались в крохотный свинцовый диск с зазубренными краями. Эта мелкая циркулярная пила завизжала, вспарывая воздух, и помчалась навстречу к демонам.

Твари к этому моменту окончательно материализовались и уже смотрели в мою сторону голодными глазами. Тремя парами каждая.

Диск впился в первую черепушку, фонтан крови брызнул во все стороны, и заляпанный свинец вырвался из затылка демонического монстра. Псина покачнулась, теряя равновесие, и рухнула, а моя пила уже влетела в распахнутую пасть следующей жертвы.

Потоки демонической сущности, вытекающие из стационарного портала, задёргались, и умершие демоны оказались втянуты в рисунок на каменной плите — Абарат выпил их в мгновение ока. Но уже через секунду и это не имело особого значения.

Включённая эльфами система принялась откачивать демоническую энергию прямо из-под купола. На моих глазах мелкие демоны, до которых не успела добраться моя пила, стремительно усохли, пока не обратились в прах. А выпитая из них жизнь вливалась куда-то за пределы защищённого контура.

Вот к чему готовились маги. Они использовали демонов, как батарейку для своих целей. И, если я не совсем дурак, именно так и планировалось создавать аннорил, чем бы он ни был.

Портал меж тем продолжал выплёвывать новых демонов. Мелкие, лезущие в авангарде, умирали практически сразу, многие даже не успевали обрести физическое тело, как их буквально втягивало в общий поток, уносящийся за пределы контура.

— Ладно, посмотрели и хватит, — произнёс я и вбросил саблю в ножны.

Сила Жнеца хлынула по моим рукам, на броню лёг полупрозрачный серый плащ, в руках появился серп, и я двинулся к порталу. Проход в чужой мир всё продолжал расширяться, и конца этому процессу не было видно.

У самого центра прохода вспыхнуло, и меня отодвинуло волной чуждой сущности. Мои ботинки проехались по каменной плите, и я едва успел отбить выпад костяного меча.

— Соскучился, человек? — прохрипел воскресший Абарат.

Теперь он походил на эльфа ещё меньше. Кости черепа заострились, на скулах проступили костяные наросты, в глазах полыхал золотой вертикальный зрачок. Сам скелет проступал наружу, защищая остальное тело практически как глухой доспех.

Я не стал ему отвечать, вместо этого выхватил саблю и принял новый взмах на её полотно. Абарат, скаля полный набор острых зубов, рубил без устали, выбирая каждый раз для нового замаха новый угол. Я отступил на несколько шагов, отклоняясь и отбивая атаки, но долго так продолжаться не могло.

Визжащая пила из свинца продолжала шинковать появляющихся из портала демонов, которые уже сменились на гуманоидов и спешили ворваться в Аэлендор. А маги тем временем всё тянули демоническую сущность. Но это не мешало Абарату пожирать своих почти собратьев, подпитываясь по каналу, соединявшему его с демоническим миром.

— Ты пришёл сюда зря! — разбрызгивая слюни, прорычал полуэльф между ударами. — Этот мир будет принадлежать мне!

Я отбил очередной его выпад и, крутанувшись вокруг врага, встал спиной к порталу. Теперь за спиной у меня были пролезающие в Аэлендор демоны, а впереди Абарат. Полуэльф рванул ко мне, использовав запредельное ускорение, практически мгновенную телепортацию.

Я не видел его движений, зато чувствовал изменение положения чуждой сущности. Она не принадлежала ни эльфам, ни демонам и по-прежнему вызывала чувство отвращения. Так что ошибиться было невозможно.

Сабля вышибла искры из костяного меча, и Абарат тут же отстранился, чтобы я не достал его серпом. Позади я почуял приближение демона и уклонился в последний момент, отходя с пути твари.

А вот Абарат встретил своего почти сородича оскаленным от злости лицом. Короткий взмах меча, и голова демона падает на каменную плиту, а тело превращается в прах, чтобы вся сущность ушла в насос эльфийских магов.

— Ты уже проиграл, человек! — заорал Абарат, настигая меня с новой серией быстрых ударов.

Вместо ответа я выпустил серп из пальцев, и тот растворился в воздухе, оставив после себя облако божественной мощи Смерти. Мгновение — и невидимое обычным взглядом облако обратилось в плотный туман, образовавшийся под магическим куполом.

Абарат завизжал от боли, серый полог скрыл меня от него и, хоть и не мог убить его сразу, однако ослаблял достаточно, чтобы заставить мучиться. А вот демоны, оказавшиеся по эту сторону портала, разом попадали, и теперь их уже не утягивало за пределы контура.

Ослеплённый Смертью полуэльф зарычал и, размахивая своим костяным мечом наугад, двинулся в сторону портала. Он явно тоже ощущал его присутствие, так как двигался достаточно уверенно, хотя и пытался отмахнуться от воображаемого меня.

Но я не спешил за ним гнаться. Вместо этого зарядил магией саблю, вкладывая в клинок собственную силу. Искры молний с треском и грохотом разрядов забегали по полотну, создавая ветер в магическом фоне.

Свинцовый диск пилы с визгом влетел в спину Абарату, заставляя полуэльфа отвлечься. А я уже поднял саблю над головой и нанёс удар в каменную площадку с начерченным на ней ритуалом.

— Нет! — заорал маг за пределами контура, но было поздно.

Высвобожденная сила ритуала ударила во все стороны, превращая в пепел всё, что содержало в себе хоть каплю магии. С громким хлопком закрылся стационарный портал, так и не успев открыться на полную. Захрипел и покачнулся полуэльф, державший в руках переставший сопротивляться свинцовый диск.

— Знаете, — произнёс я, чувствуя полное опустошение, — в чём между нами разница, господа эльфы? Я пришёл сюда и готов умереть. А вы, ушастые ублюдки, готовы?

В моей руке появился серп и я швырнул его во всё ещё стоящего без движения полуэльфа. В костяном лобном наросте возник инструмент Смерти, и Абарат всхрапнул, после чего рухнул на колени и распался в прах раньше, чем коснулся земли.