Я пошевелил рукой, и серп снова оказался у меня в пальцах. Контура больше не существовало, вся выстроенная ушастыми магами система сломалась и больше не могла быть восстановлена — взрыв портала создал зону без магии.

Я двинулся туда, где укрывались чародеи, чувствуя, как утекает сквозь пальцы оставшееся у меня время. Будь я простым человеком, уже рухнул бы без капли жизни в теле, но воля сущности удерживала меня от шага за грань, позволяя сделать ещё один шаг в сторону магов.

И ещё один. И ещё один.

— Бегите! — истошно завопил кто-то из них.

Но убежать от Смерти нельзя.

Аура сущности хлынула во все стороны от меня, подхватывая пытающихся спастись эльфов. Жгуты серого пепла хватали их за шею, били в спины, спутывали ноги. Убивая моментально каждого, до кого дотянулись.

Лишь один, оставшийся стоять, смотрел на меня из зарослей, не помышляя бежать. Судя по одежде и отпечатку возраста на лице — самый главный среди них. Он несколько секунд смотрел, как умирают его подчинённые, после чего медленно поднял руки и опустился на колени.

— Я сдаюсь! — объявил чародей и добавил с каплей издёвки в надтреснутом голосе: — Ты ведь не станешь убивать пленника?

Я встал в паре шагов от него. Обломок сабли — всё, что от неё осталось после уничтожения ритуального камня — коснулся его подбородка. Эльф смотрел на меня почти прозрачными глазами, но в его взгляде не было ни страха, ни горести поражения.

— Кто открыл вам, как создавать аннорил? — спросил я.

Маг с усмешкой пожал плечами.

— Понятия не имею. Я всего лишь исполнитель, человек. Думаешь, ты что-то изменил, раз нарушил процесс здесь? — высокомерным тоном заговорил он. — Ты ничего не изменил, никого не спас и никому не помог. Такие же группы сейчас по всем Вольным Баронствам работают, чтобы получать аннорил. И поверь, когда его окажется достаточно на Земле, мы откроем порталы к демонам. Люди принесли Аэлендору страдание? Что ж, вы получите его обратно! Каждый камень аннорила — это прокол в мир демонов, одного камня достаточно, чтобы открыть прокол. А там уж эти безмозглые твари доберутся до вас и сожрут всех людей. Не впервой им такое проворачивать.

Я спокойно дослушал его и кивнул.

— Всё сказал?

— Я не боюсь смерти, — ответил тот, вскидывая подбородок выше и упираясь горлом в осколок сабли. — Моя жизнь ничего не стоит, когда на другой чаше весов Аэлендор.

Я молча ударил его под подбородок и, не став доставать оружие из захлёбывающегося ушастого мага, обернулся в сторону прерванного ритуала. От каменной площадки не осталось и следа, теперь там была лишь перекопанная мёртвая почва, на которой уже ничего не вырастет.

Пошатываясь, я побрёл туда, куда стекала сущность демонов, и вскоре дошёл до нескольких простых булыжников. Магия эльфов превратила обыкновенные камни в насыщенные источники, по сравнению с которыми энделион — всего лишь мусор под ногами.

— Пора домой, — проговорил я, кладя руку на ближайший булыжник.

Магия хлынула в моё тело, сразу же наполняя собой до краёв каждую клетку, каждую частицу. Я чувствовал, что могу сровнять с землёй половину континента, и ещё останется на стаканчик лимонада, сотворённый из воздуха.

Улыбнувшись, я закрыл глаза и, создав заклинание, быстро нашёл с помощью чар наблюдения королевский замок Элендора.

— Сколько раз увидишь его, столько раз его и убей, — прошептал я, а потом передал в булыжник аннорила всю сущность Жнеца.

Заклинание едва не распалось, транслируя тот ад, что низвергнулся с небес на королевский дворец Элендора. Серый пепел полетел с облаков, и там, куда он падал, жизнь отступала. Падали гвардейцы, сторожащие периметр. Из окна одной башни вывалился эльф в плаще мистика.

Я засыпал серым снегом всё пространство дворца, и лишь после этого мои силы иссякли. Разорвав контакт с булыжником, я ощутил, как гаснет заклинание наблюдения, а сам камень из мощнейшего накопителя превращается в обыкновенный кусок породы.

Прислонившись к нему спиной, я опустился на корточки, а потом и вовсе вытянул ноги. Такое количество сил, что я пропустил через себя за последние сутки, даже созданный Смертью аватар бы доконало. А я всего лишь человек.

На этой мысли я и закрыл глаза.

Аэлендор, Арканор, Ланндрасс, королевский дворец.

— Ваше величество, это очень серьёзно, — проговорил старый эльф, служивший ещё её отцу. — Судя по донесениям, на королевский дворец Элендора выпал пепел, одно прикосновение к которому убивало. Никто из тех, кто находился там, не выжил.

— Как так произошло? — спросила Кайлин, вращая в руках фужер с вином. — Откуда явилась эта напасть?

— Люди великого князя утверждают, что это сделал Ярослав Князев, — ответил тот. — Якобы Элендор нашёл способ собирать жизни демонов, выжимая из них саму суть. И превращать с её помощью обычные камни в чрезвычайно мощные накопители. Князев узнал об этом, перебил всех, как он всегда делает, а потом воспользовался этими камнями, чтобы нанести удар по королевскому дворцу.

Эльфийка сделала глоток, стараясь скрыть накатившее на неё волнение. После того памятного заседания, когда вскрылась сеть казнокрадов, отношения с Российской Империей стали натянутыми. И вот теперь, в очередной раз, как только она почувствовала, что может хоть чуть-чуть освободиться из-под опеки его императорского величества, тот посылает Князева, чтобы устроить показательную казнь.

И где? В королевском дворце, самом защищённом месте любого государства.

— Я поняла, — кивнула Кайлин. — Что говорят об этом в народе?

Подчинённый посмотрел на свою королеву, которую помнил ещё младенцем на руках матери. Врать он не собирался и был рад, что девочка вернула себе трон предков. Но её реальные шансы на победу, если она начнёт враждовать с людьми, он оценивал профессионально, отринув личные отношения.

— Народ Арканора славит вас, ваше величество, — проговорил он. — Потому что вы оказались мудры, пригласили людей и их руками отомстили Элендору за то, что они устроили в Арканоре. Теперь все эльфы Аэлендора будут знать, что это сделано по приказу его императорского величества и вы никак не связаны с этой чудовищной расправой. И вместе с тем, это вы налаживали отношения с Российской Империей. Это вашего врага они уничтожили. Вывод эннаров прост — император решил сделать вам подарок, чтобы укрепить наши отношения. И взял на себя все возможные последствия, отомстив за ваших родных и наших монархов.

Кайлин кивнула.

— Что же они скажут, если слуга Смерти решит повторить это заклинание с Ланндрассом? — пробормотала она, стараясь скрыть досаду за своими словами.

Против такой мощи ей просто ничего не светит. Ни ей, ни её детям. Арканор навсегда останется под пятой Российской Империи. А после войдёт в её состав, как туда входили завоёванные государства, присягнувшие на верность правящему роду. Там тоже зачастую всё начиналось с протекционизма.

— Они не скажут ничего, ваше величество, — покачал головой тайный глава внутренней безопасности. — Я прошу вас, моя королева, отказаться от любых попыток разорвать договор. Мы не можем потерять вас, Арканор практически единственная страна, где правит династия основателей. Мы не можем этого лишиться, Арканор этого не переживёт.

Кайлин прикрыла глаза, а потом подняла веки.

— Пригласите моего жениха, эннар, — попросила она. — Пора выполнять обещания и уже начать подготовку к свадьбе. Не сегодня, так завтра меня убьют, и я не хочу, чтобы наследие предков растворилось. Мне нужен ребёнок, который сможет отомстить за мою смерть. И он должен воспитываться там, где и было договорено — в Российской Империи.

Аэлендор, Российская Империя, временный штаб великого князя Дмитрия Петровича.

— Ваша светлость, — склонила голову перед родственником императора Дарья Владиславовна.

Он обернулся к совсем ещё девчонке, пигалице. Вчерашняя гимназистка стояла перед ним, а он видел ребёнка, которому вручили оружие и готовятся отправить в кровавую бойню. Зачем? Кто вообще её сюда пустил, куда государь смотрит, о чём думает?