— Тимур! — обратился к своему воеводе я. — Слушай задачу.

Тот отозвался почтительным наклоном головы.

— Нужно увеличить число дружины как минимум вчетверо, — сообщил я. — Твоя задача — организовать набор добровольцев. Отправляйся на Землю.

— Будет исполнено, Ярослав Владиславович, — не скрывая радости, кивнул воевода. — Мне обязательно ехать самому?

Так-то он уже неоднократно сетовал, что людей не хватает даже с учётом союза с Булатовыми. Однако одно дело вместе общую границу сторожить, и совсем другое — впускать посторонних во внутренние дела нашего рода. Дружина Булатовых ведь оставалась верна не мне, а своему главе. Зачем мне такое двоевластие у себя дома?

Я пожал плечами.

— Это ведь будут твои подчинённые.

Тимур улыбнулся и тут же принялся раздавать команды на время своего отсутствия. Он, конечно, был моим воеводой, но то — когда за моими плечами стояла маленькая группа людей. А ведь я мог с расширением штата таких воевод наклепать ещё сколько душе угодно. Но нет, оставляю его во главе дружины, а значит, он станет ещё более значимой фигурой, чем был до этого момента.

Дашка закончила осматриваться и теперь, когда её совсем не впечатлили природные красоты Аэлендора, повернулась ко мне с требованием на лице во всём признаться.

— Граф? — с намёком спросила она.

Я кивнул и отвёл её чуть в сторону от окружающих. Активировав чары, я дождался, пока они заработают, и после этого задал встречный вопрос:

— Смерть?

Глаза Дарьи Владиславовны чуточку расширились от удивления, и она заговорила. Собственно, из рассказа сестры нового я особо ничего не узнал. Разве что с облегчением понял, что службой сущности участие не стало. Мелкую просто направили, чтобы она в нужное время и в нужном месте открыла портал обратно на Аэлендор.

— Значит, один из местных божков умер, — подытожил разговор я. — Это хорошо.

Дашка посмотрела на меня с удивлением.

— Ты можешь нормально объяснить, что здесь происходит? — спросила она.

К нам подошёл Михаил. Брат заметил сферу защиты и преспокойно вошёл внутрь. Так что последнюю фразу сестры он прекрасно услышал, и сразу же вступил в диалог.

— Да, Ярослав, рассказывай нам всё без утайки, — проговорил брат. — А то мне начинает казаться, что вы не просто в другой мир укатили и застряли тут на несколько месяцев, а как будто в параллельную вселенную угодили. Боги эльфов что, на самом деле существуют? И ты здесь уже одного барона прирезал, чтобы графом стать?

— Ах, вот какие обо мне слухи ходят, значит? — недобро усмехнулся я. — Ну, с лжецами мы поговорим ещё, кто тут посмел своим грязным языком имя нашего рода трепать. А что касается богов, то… да, эльфийские боги существуют, реально могут влиять на мир. А кроме того, подозреваю, именно их вмешательство закрыло портал в первый раз.

Михаил напрягся на мгновение, его взгляд приобрёл жадный до драки безумный блеск. Брат сомкнул пальцы на винтовке, висящей на груди, но тут же отпустил оружие.

— Полагаю, нам нужно вернуться на Землю, — проговорил он, глядя исключительно на меня. — Отец должен знать всю правду, Ярослав.

— Сначала мы заберём мою жену, — легко согласился я. — И вместе с ней отправимся домой. Ты с нами?

Михаил обернулся в сторону своего начальства. Работа над порталом всё ещё продолжалась, и я был уверен, что присутствие брата здесь и сейчас совершенно лишнее. Однако я ему не командир, и приказывать не могу, как и отпустить со службы в увольнительную.

— Я договорюсь, — бросил брат и обернулся к нам. — Собирайтесь, мы выезжаем через пятнадцать минут.

Машина с гербами рода Князевых взбежала на холм и, пролетев в воздухе с пару метров, грянулась колёсами об дорогу. Валерий тут же довернул руль, выравнивая автомобиль, и вдавил педаль в пол, набирая скорость.

Сидящий на заднем сидении Михаил лишь чуть напрягся, меняя центр тяжести. А вот расположившуюся между нами Дарью мотнуло как следует. Она запоздало ойкнула, и мы с братом дружно усмехнулись.

— Аэлендорские дороги, конечно, ещё не российские, — заговорил я. — Однако мы работаем над этим. Надеюсь, вскоре у меня появится возможность, чтобы собрать что-нибудь для прокладки полотна с помощью энделиона. Он, кстати, всё это время копился в моём баронстве, и склады фактически забиты. Что будем делать?

— Как что? — удивился моему вопросу Михаил. — Вывезем. Ты не забывай, что наши запасы всё это время только уменьшались. Так что инъекция новых камней крайне необходима. Подробностей я, конечно, не знаю, но что Игорь напрягся после закрытия портала — тут к гадалке не ходи.

— Отец сказал, запасов хватило бы до конца года, — вставила Дарья, вцепляясь в наши предплечья перед очередной кочкой. — Но ни о каком расширении без портала речи бы уже не шло.

— А отец вновь хочет расширяться? — задал новый вопрос я.

— Так твой завод ещё даже наполовину не работает, — ответила сестра, после чего торопливо закрыла рот, чтобы не прикусить язык, когда машина вновь подпрыгнет.

Но дальше шла относительно ровная дорога, да и Валерий прекрасно знал, как здесь нужно ехать, так что больше никаких прыжков не предвиделось.

— Гораздо важнее — как тут с безопасностью, — вставил слово Михаил. — Ты говорил, на тебя нападали…

— И пытались ещё раз, — подтвердил я. — Но мои подданные наткнулись на разведку «Серебряного рассвета», я собрал людей, и мы дружно помножили террористов на ноль. Они пытались осквернить алтарь эльфийской богини плодородия, чтобы активировать божественное проклятье на соседнее баронство и часть моих земель. Так что пришлось их перебить, заодно забрав к себе пленников. Ну, каких мы успели спасти. От баронства Астарт, по крайней мере, в пограничной со мной части, остался только пепел.

Несколько секунд мы ехали в молчании, наконец, Михаил заговорил:

— Поясни про механику проклятья, Ярослав. Это реально проявление божественной силы? Прям настоящего божества? — выдал он свои вопросы очередью, тщательно скрывая удивление.

Я спокойно кивнул.

— Эльфийские боги действительно могут влиять на Аэлендор, — подтвердил я. — Та же Фаэлис, богиня плодородия, позволяет под своим благословением снимать те самые магические урожаи. Помнишь же историю с их сельским хозяйством? Культивация, которую используют эльфы, подарена им богиней через своих жрецов. Да и Ликсис Талия, принцесса Элендора — она ведь жрица богини Смерти, Морвель, Матери Тишины.

— Ну, у нас же есть патриарх Всея Руси, — не слишком уверенно ответил Михаил.

— Не путай, — покачал головой я. — Мы говорим о сущностях, которые олицетворяют собой не то чтобы явление, а одну из констант вселенной. Наш Господь, если говорить просто — Создатель. Он выстроил систему, в которой существует всё, что нас окружает. А боги Аэлендора и подобные им в других мирах — это часть выстроенной Создателем системы.

— Сложно это всё, — тяжко вздохнул брат. — И многие усомнятся в вере, можешь не сомневаться. Я не клирик, а и то понимаю, как будет сложно объяснить простому народу, почему приносить жертвы эльфийским божествам, которые оказывают реальное влияние на мир, плохо.

Я кивнул.

— Это и не наша задача, — повернувшись к Михаилу и обняв сестру, проговорил я. — Как ты верно подметил, мы не клирики. У нас другие приоритеты и вызовы. И потом, с чего ты решил, что эльфийские боги могут запросто являть свои чудеса на Земле?

— Но ведь… — начал было он, но тут в наш диалог вступила Дарья.

— Когда ко мне явилась Мара, она сказала, что поглотила здешнее божество Смерти, — тихо сообщила сестра. — Так что из этого следует, что такие сущности есть в каждом мире, и они не просто присутствуют, но и конфликтуют. Судя по словам Мары, которая, между прочим, направляла меня для открытия портала, против неё в Аэлендоре ополчились местные боги.

— Чертовски сложно, — вновь вздохнул Михаил. — Моё дело не разбираться, кто там чей бог, а наводить ствол и спускать курок. Вы мне лучше объясните, чего нам в связи с этим опасаться? Раз местные боги могут напрямую вмешиваться в дела эльфов, как мы станем от этого защищаться?