Я почувствовал, как вдоль хребта проходит холодок. Смерть тоже явилась посмотреть на этого… это… Тот, кто задал вопрос, не был ни эльфом, ни демоном в чистом виде. Какая-то помесь, от которой несло чем-то извращённым настолько, что хотелось либо броситься на него с кулаками, наплевав на всё, либо бежать, вопя от ужаса.

— Он должен умереть, — услышал я шёпот на грани слышимости. — Полукровка.

Это было нарушением всех известных мне законов. Представители разных миров просто физически не способны размножаться друг с другом. И тот факт, что кто-то умудрился скрестить эльфа и демона, вызывал не столько вопросы к автору идеи, она-то как раз лежит на поверхности, сколько к тем, кто нашёл способ это сделать. Обойти закон мироздания и создать смеска двух видов, один из которых при этом ещё и не может именоваться разумным.

— Сделаем, — ответил я, плотнее сжимая руки вокруг могучего ствола, за который держался.

На черноглазого эльфа я больше не смотрел — мало ли, вдруг он взгляд почувствует? Зато проследил за тем, как к нему относятся местные маги. До сего момента мне думалось, что это «Серебряный рассвет» подчиняется королю Элендора, а здесь всё выглядело так, будто дела обстоят ровно наоборот.

Мутант то и дело отдавал приказы, и чародеи, многие из которых были явно далеко не рядовым мясом, кланялись с подобострастием, как будто перед ними принц. Хотя кто их знает, может и принц, я же в лицо родственников Ликсис не знаю.

Понаблюдав ещё минут десять, я заметил, что таких замаскированных шатров, как у полукровки, собралось семь штук, и внутри них шла своя жизнь. Иногда наружу выбирался очередной представитель террористов, иногда туда входили маги. Жизнь в лагере текла своим чередом, и мне уже подумалось, что на самом деле не столько я был их целью на том поле, сколько уничтожение любых свидетелей.

Тела принесённых в жертву эльфов давно оттащили в сторону и свалили в кучу. Оставшуюся на опушке кровь прибрали вместе с почвой и травой — теперь площадка была расчищена с помощью чар. Превратив поле работы в камень, ушастые чародеи старательно наносили знаки, регулярно сверяясь с чертежами.

Каждый работал со своей частью магического узора и явно делал это не впервые. Так что у меня даже сложилось впечатление, что это — уже сработавшаяся группа. Даже молодые послушники, только ступившие на путь познания магии по эльфийским меркам, и те действовали так, что становилось понятно — они знают своё дело.

Однако доводить до конца подготовки ритуала не стоило. Я прекрасно уже понял, что ушастые под командованием фанатика-террориста готовят не просто прокол в мир немецких демонов, а полноценный стационарный портал. Зачем им это требовалось, я спрошу у кого-нибудь, кто переживёт моё нападение, а пока стоило прикинуть план.

Наконец, очень медленно спустившись с приютившего меня дерева, я поправил саблю, чтобы не мешалась, и двинулся в сторону шатра полукровки. На мне, конечно, эльфийский доспех, однако он серьёзно отличается от того, во что одеты здешние, а значит, спалюсь я, как только окажусь на открытом пространстве.

Живые часовые у лагеря отсутствовали — зачем они, когда можно положиться на магию? Да и ближайший враг сгореть должен был в том огненном шторме, который организовали чародеи. А потому никто и не напрягался, тратя время на охрану. Собственно, похоже, что посторонних тут вообще не было, и каждый так или иначе, но принимал участие в подготовке к ритуалу. Отвлекать же участников ради того, чтобы они несколько часов тупо пялились в заросли, было нерационально.

Обойдя лагерь по широкой дуге, я подобрался к шатру со стороны леса и замер, выжидая подходящий момент. Внутри шёл диалог, и его содержимое я счёл достаточно интригующим, чтобы потерпеть с нападением.

— … ти закончили, — услышал голос полукровки я. — Сегодня мы получим столько аннорила, сколько раньше никогда бы и не мечтали.

— Ты слишком торопишь события, сын, — мужской суровый голос был полон гордости и вместе с тем напряжения. — Не забывай, демоны коварны и в любой момент могут предать нас. Вспомни, что о них рассказывали люди.

— Эти людишки за столько лет так и не поняли, что играют роль в чужой постановке, отец, — пренебрежительно фыркнул полукровка. — Пока они мечтают перебить всех демонов, настоящие выгодоприобретатели сидят в своих вотчинах и пожинают плоды миллиардов смертей низших форм жизни.

— В тебе говорит молодость, — усмехнулся «отец». — Пусть люди и не так осведомлены о законах магии, как мы, это не значит, что они неверно считают демонов своими естественными врагами. Твари, которые пожирают саму суть смертных, одним своим существованием бросают вызов богам. А не мне тебе говорить, какой может оказаться плата для нас в случае, если боги посчитают, что мы их предали, заключив союз с демонами.

— Несколько богов уже погибли, отец, — чуть спокойнее напомнил полукровка. — Человек это сделал. Да, с помощью своего бога, но это не меняет принципа. Человек способен бороться с аватаром на равных, если на его стороне такая же сущность. А демоны могут дать нам эту силу на постоянной основе. Ты и сам знаешь, насколько сильнее я стал, когда принял соглашение.

На несколько секунд в шатре повисло молчание. Я даже решил, что разговор окончился, но вновь раздался голос отца.

— Если всё пройдёт так, как ты рассчитываешь, — заговорил он, — мы рассмотрим твой план по нашему усилению, сын. Я верю, что ты осознаёшь риски. Присутствие богов уничтожает тела носителей. Это проблема, которую я очень надеюсь решить прежде, чем выйдет срок моей жизни. И если аннорил поможет нам с этим вопросом, сделав нас всех равным по мощи богам, это будет прекрасно. Но пока что меня не радует, что в твоих глазах клубится тьма, как будто ты сам стал наполовину демоном.

— Всё будет ровно так, как я обещал, отец, — с горячностью ответил полукровка. — И ты увидишь, кто из нас действительно достоин трона.

— Что ж, докажи, что готов наследовать мне, и я назову тебя своим наследником, Абарат.

Я почувствовал искажение магического фона — заклинание, с помощью которого эти двое общались, развеялось. Не выдохлось, просто отцу надоел разговор, и названный Абаратом не сдержал эмоций.

— Что б ты понимал, старый дурак! — зашипел он, и его голос совсем не походил на эльфийский. — Я стану сильнее и сам сожру твою душу! Тоже мне, наследником он меня сделать захотел. Я возьму то, что принадлежит мне по праву! Я получу силу, которая и не снилась тебе, отец!

Судя по звуку, полукровка что-то пнул, послышался звон посуды. И я рассёк саблей полог шатра, врываясь внутрь. Аура Жнеца выплеснулась наружу, спеша добраться до полуэльфа, но он оказался готов к встрече и вскинул обе ладони.

— Сдохни! — выкрикнул ушастый ублюдок, и с его пальцев ударила волна фиолетового света.

Столкнувшись с серой аурой Смерти, этот демонический толчок хлопнул по ушам. Волна мощи столкнувшихся сущностей оказалось настолько сильной, что шатёр просто перестал существовать, превратившись в пепел.

На поляне, где готовили ритуал маги, тут же началась суматоха, но на помощь своему предводителю чародеи спешить не стали. Наоборот — они ринулись врассыпную.

А мы с ублюдком уже сцепились мечами. Длинный прямой клинок в руках Абарата сверкал перед глазами, то и дело высекая искры из моей сабли. Ушастый оскалился от животного восторга, и я успел заметить изменённые клыки — эльф на глазах всё больше превращался в демона.

— Не так уж ты и силён, человек! — отбивая очередной мой удар, рассмеялся полукровка. — Что, не помогает тебе твоя богиня?

Я молчал, следя за ним, чтобы встретить очередной финт саблей. Дар управления металлом попросту соскальзывал, не находя его оружие. Потому что это был не металл, а кость. Облик Жнеца позволял почуять чудовищное количество принесённых в жертву разумных, мучительно отдавших жизнь ради того, чтобы меч мог держать даже усиленные божественной мощью удары.

Мы сместились к центру почти законченного ритуального рисунка, и я выяснил ещё одну неприятную новость. Полукровка не уставал совершенно. Абарату действительно не требовалось призывать себе на помощь сущность, он сам был ей.