— Я сообщу вечером, — давая понять, что разговор окончен, подытожил глава рода.

— Спасибо, отец, — поднимаясь на ноги, ответил я.

Покинув кабинет, я направился в лабораторию. Жрице есть чем заняться, а мне всё не даётся эликсир лечения. Тот минимальный эффект, который оказывает «берсерк» — не предел мечтаний, но его можно и нужно развивать.

Потому что за зельем, которое может исцелять людей хотя бы в треть от того, как это доступно специалистам, будущее. И род, который создаст его первым, войдёт в легенды ничуть не меньше, чем салон, впервые пригласивший эльфийку.

Аэлендор, Арканор, королевский дворец.

Её величество Кайлин ходила по своему будуару из угла в угол. В руках эльфийка сжимала донесение, полученное от фаворита. Сам Семён Тихонович разместился в кресле и лениво болтал бокалом с виноградным соком. Пить алкоголь ему было запрещено — не та у Смирнова теперь должность, чтобы позволять себе расслабиться.

Да и двор Арканора… О, эти ушастые ублюдки, которых так ненавидит Князев, действительно оказались теми ещё тварями. Отравить фаворита королевы, ослабив партию человечества — мечта слишком многих, чтобы давать им шанс.

— Это всё они! — остановившись перед зеркалом, прошипела Кайлин. — Это её родственники убили мою семью!

Семён Тихонович перевёл взгляд на свою любовницу. Между ними ничего не было, разумеется, он же не животное, чтобы бросаться на первую попавшуюся красотку. Да, если бы требовалось для дела, Кайлин бы не только девственности лишилась, Смирнов бы заделал ей ребёнка, возможно, первого эльфийского полукровку. Но в его задачи не входило валять её на постели, это бы ничего не дало его императорскому величеству, кроме головной боли.

А потому Семён Тихонович навещал русское посольство, где для него держали целый штат красавиц. Официально — секретариат одного из заместителей посла, Веры Михайловны, на деле — обученные девушки, которым участие в такой миссии уже за первую неделю обеспечило безбедное будущее.

Да и, чего греха таить, Смирнов был красавчиком, он и безо всякого приказа смог бы каждую из этого секретариата покорить. Он дворянин, обеспеченный по меркам простолюдинок, не скупится на подарки, умелый любовник. Чего ещё надо для короткого счастья?

— Ликсис Талия не имеет к этому никакого отношения, — решив, что пора что-то ответить королеве, произнёс Смирнов. — Она вообще жила до этого в Вольном Баронстве. Связь с двором Элендора не поддерживала. Наши люди уже всё проверили.

Кайлин дёрнулась, как от пощёчины. Люди снова действуют за её спиной, даже не думая ставить законную правительницу Арканора в известность! Улыбаются ей в лицо, обогащаются на торговле с её страной, а в то же время общаются с проклятым Элендором!

— Почему мне не сказали ничего? — глядя на своего фаворита, прошипела королева.

— Потому что это не имеет никакого отношения к вашей стране, ваше величество, — пожал плечами Смирнов. — Да, Элендор чужими руками устроил переворот в Арканоре, но не стоит забывать, ваше величество, благодаря кому вы вернули себе трон. Любезность, которую оказал вам его императорское величество, может быстро смениться монаршим гневом. Вы уверены, что хотите враждовать с Российской Империей, благодаря которой не только вернулись в столицу победительницей, но и сохранили жизнь?

Кайлин смотрела на собеседника несколько секунд, даже не моргая.

Её обучение ведь не закончилось в Москве, теперь с ней рядом всегда советники, которые крайне информированы о происходящем в её стране. Их советы действительно полезны, так как Кайлин с каждым разом получает столько сведений о каждом вопросе, что впору за голову хвататься. Объять столько информации самостоятельно она бы никогда не смогла, даже её отец со всеми детьми не справились бы.

А ей это доставалось по щелчку пальцев.

Это было слишком ценное знание, слишком сильная армия, опираясь на которую, её величество казнила одного изменника за другим, отбирая их имущество в казну. Или, наоборот, возвышала тех, кого пожелает… Если это одобрят советники императора, разумеется.

В итоге за короткий срок — ещё не все последствия гражданской войны исправлены — её величество Кайлин приобрела репутацию мудрой правительницы. Той самой, о которой мечтает каждый эльф, с пелёнок впитавший в себя понимание принципов государственности.

Но этот удар… Могла ли молодая эльфийка, которая из простой ничему не обученной принцессы поднялась до монарха, забыть, что именно династия Талия виновна в гибели семьи? В отличие от правителей Элендора, Арканор до сих пор принадлежал потомкам основателей государства, потому и фамилии у них не было, они так и звались Арканорскими.

И теперь желание отомстить этой наглой девчонке, которая явно решила повторить путь Кайлин, дабы захватить власть в своей стране, могло привести к тому, что династия всё же прервётся. Вот этот самый «фаворит» её и убьёт, подстроив всё так, как будто люди здесь ни при чём.

Красота Смирнова, в которой он мог бы поспорить даже с некоторыми эльфами, ещё в Москве перестала быть для Кайлин важной. Главное в этом человеке — он пойдёт на любую мерзость и гнусность, дабы возвысить собственную семью. И Семён Тихонович выполнит любой приказ императора, не пожалев собственной жизни.

— Ваш император желает, чтобы я выделила гвардейцев, которые приведут Ликсис Талию в Ланндрасс, — взяв себя в руки, произнесла королева Арканора. — Можешь передать, что я согласна. Отряд выдвинется завтра же на рассвете.

Смирнов улыбнулся и, залпом допив бокал, поднялся на ноги.

— Правильное решение, ваше величество, — поклонившись, ответил он. — Если позволите, нам пора дать толпе ваших придворных новую порцию сплетен. А то они совершенно заскучают. Да и пусть лучше нас обсуждают, чем тот факт, что часть ваших воинов отправилась к форпосту.

Эльфийка скривила лицо — перед этим человеком играть она перестала уже достаточно давно, примерно в то же время, когда поняла, насколько черна его душа. И насколько мерзкие поступки он способен совершать ради своего рода.

Это был ещё один урок от людей. Даже официальный любовник учил её.

Не род для человека, а человек для рода. И если уж люди до этого додумались, её величество Кайлин Арканорская станет руководствоваться этим правилом на благо своей страны.

— Что ты предлагаешь? — спросила эльфийка.

Смирнов хмыкнул.

— Думаю, немного постонать будет не лишним, — нагло заявил он. — Впрочем, я могу обойтись подвязкой, которая будет случайно торчать у меня из кармана в качестве трофея.

Кайлин кивнула и смело подняла подол. Нужная деталь одежды всегда имелась под рукой, можно было бы взять любую из гардероба… Если бы не тонкий нюх эльфов. Вещь, которую не носили, они определят раньше, чем её заметят. А потому придётся действительно снимать подвязку с себя.

Как бы это ни было противно, какой бы униженной Кайлин себя ни чувствовала, это важно для спасения Арканора. А значит, она отдаст хоть эту ношеную подвязку, хоть все свои платья.

Стоящий на почтительном расстоянии Смирнов оказался рядом и, прижав королеву к себе за талию, впечатал поцелуй в её губы. Эльфийка застыла на месте, не зная, то ли кричать, то ли подыгрывать. А Семён Тихонович уже отстранился и внимательно осмотрел своё отражение в зеркале.

Отпечаток помады на его губах выглядел крайне убедительно. Аккуратно сложив подвязку так, чтобы её нельзя было заметить сразу, но достаточно небрежно, чтобы это казалось сделанным от переполняющей радости, он сунул предмет нижнего белья в карман.

— Вам следует подумать о том, чтобы перейти на нашу косметику, ваше величество, — высказал своё мнение фаворит. — Я почти наяву чувствую, как вредна та, которую используете вы. Но это так — просто высказывание, подумайте о собственном здоровье, вам ведь ещё наследника рожать.

И он ушёл, оставив растрёпанную королеву вороху служанок, что тут же просочились в будуар. Картина, которая предстала их любопытным глазам, была прекрасна.