— Очень хорошо, — кивнул я. — Какие у нас планы?

Татьяна Васильевна бросила взгляд на свой планшет, и я жестом предложил ей пользоваться устройством. Держать руку на пульсе следовало, разумеется, не по телефону, так что инструкции и планы приставленная ко мне женщина получала по общему посольскому каналу.

— Сегодня в восемь вечера состоится встреча с кайзером, — прочитав текст, сообщил Татьяна Васильевна. — Когда все официальные мероприятия закончатся, его высочество Фридрих Леопольд организует бал в честь нашего посольства. Вот на нём, ваше сиятельство, вы можете блистать с полной отдачей — со стороны Германии бал принца посетят в обязательном порядке высшие аристократы и придворные. Сами понимаете, пропустить такое событие — смертельно опасно для карьеры, вдруг его высочеству что-то потребуется, а тебя там нет?

Я улыбнулся и кивнул.

— Благодарю за пояснения, — сказал я и окинул её внимательным взглядом. — Вызовите-ка портного, хочу вас приодеть.

На её щеках появился румянец, а глаза растерянно заметались из угла в угол. Я видел, каким трудом ей удаётся держать себя в руках, а потому решил не издеваться над бедной женщиной.

— Татьяна Васильевна, — максимально располагающим тоном заговорил я. — Я не стану к вам приставать, как бы вы ни просили. Я женат и счастлив в браке.

— Простите, — чуть наклонив голову, произнесла она.

— Однако вы на время моего пребывания в Германии — мой секретарь. А потому этот официальный костюм, каким обеспечило вас Министерство иностранных дел, совершенно не годится. Посмотрите на мой мундир, пожалуйста.

Она выполнила просьбу, и несколько секунд разглядывала форму, висящую в раскрытом гардеробе. Мне она, честно признаться, очень даже шла, так что я сам себе в отражении нравился, но носить её в повседневной жизни, как делают многие благородные отставники, вряд ли стану. Разве что Котёнок попросит покрасоваться. Ну или поиграть в храброго офицера и пойманную шпионку, кхм.

Поняв, что мысли свернули куда-то не туда, я улыбнулся, вспоминая жену, и кашлянул, чтобы привлечь внимание своей временной спутницы.

— Так вот, Татьяна Васильевна, — продолжил я, когда она повернулась ко мне лицом, — я хочу, чтобы с первого взгляда на нас было ясно, что мы пришли вместе. Вам следует подобрать что-то женственное, но однозначно в том же стиле, что и мой мундир. Это обезопасит вас лично от поползновений местных самоубийц, которым я бы с удовольствием пожал шею до посинения, а заодно позволит провести время на балу с пользой. Вы ведь не будете отказываться от танцев?

От такого поворота разговора секретарь немного растерялась. Вряд ли ей часто приходилось сотрудничать с аристократами, которые предлагали именно отдохнуть и повеселиться на балу. Для её должности каждое подобное мероприятие — ещё один вид работы.

— Если вы настаиваете, Ярослав Владиславович, — чуть наклонив голову, ответила она. — Я сейчас же вызову портного.

Я кивнул и добавил:

— Естественно, все расходы я возьму на себя, — сказал я и тут же пояснил: — Об этом, разумеется, мгновенно доложат кайзеру, и для всех окружающих эта информация будет выглядеть так, будто вы моя любовница. Так что не скупитесь, Татьяна Васильевна, всё должно быть достоверно — женщина, с которой я делю постель, должна быть одета дорого, броско и показывать всем одним своим видом, что она — счастливейшая из всех женщин на свете. Потому что, как бы ни повернулся этот бал, за плечом такой красавицы, как вы, будет стоять тень такого чудовища, как я.

Она кивнула, показывая, что поняла мою задумку, и мы разошлись заниматься своими делами. Я развернул среду разработки и принялся воплощать новую идею.

Бодрящие зелья у меня есть, появились исцеляющее, самое время реализовать омолаживающее. Не то чтобы это было на самом деле очень эффективное заклинание — чары максимум снижали скорость старения процентов на десять.

Но рынок красоты — это огромная бездна, которую невозможно насытить. И как бы мне ни хотелось признавать — за такой бальзам, сохраняющий молодость, поколения моих потомков будут получать гораздо больше денег и влияния, чем за любой проданный государству «берсерк».

Действовало заклинание всего несколько дней, а в качестве зелья самый максимум — это неделя без процессов старения. Конечно, состояние здоровья будет влиять на результат, но если с организмом всё в порядке, то употребляя снадобье раз в неделю, можно довольно быстро оказаться самым молодым из ровесников. К тому же постоянное употребление зелья со временем даст накопительный эффект — небольшой, но приятный. Какая женщина откажется раз в год молодеть на месяц?

Эльфийки молодость сохраняют очень долго, и с ними человечеству не сравниться, какими зельями ни заливайся. Однако и то, что я предложу, будут отрывать с руками. Особенно когда появятся первые наглядные примеры. А это — мой ближний круг дам.

Начну с матушки и родственниц Котёнка, а там уже и императорской семье предложить можно будет. Уж кто-кто, а первые дамы Российской Империи с радостью согласятся сохранить облик. Им это политически необходимо.

Позднее можно будет какие-то эльфийские заклинания для ухода за собой организовать. Скажем, открыть небольшой концерн, занимающийся исключительно производством волшебной косметики. Экологически чистый продукт, рабочие места, уважение во всех слоях общества, развитие техномагии в родной стране — одни плюсы.

Опыт по преобразованию заклинаний в зелья у меня уже имелся, так что процесс шёл довольно бодро. Правда, производственную линию придётся возводить совершенно новую, так как изготовление отличалось слишком сильно от предыдущих зелий. Но в домашней лаборатории наладить тестовое производство получится без проблем. А там уже и масштабировать его можно будет, как продукт на руках окажется.

Но закончить расчёты мне было сегодня не суждено. В семь вечера Татьяна Васильевна постучалась ко мне в кабинет.

— Ваше сиятельство, — обратилась она, не заглядывая внутрь, — нам пора выходить. Машина уже ждёт.

Свернув виртуальные окна, я поднялся из-за стола и направился к выходу. Что ж, посмотрим, как пройдёт встреча с кайзером. А потом решим, кого из немецкого высшего общества придётся сажать на метафорический кол.

Новый готический дворец кайзера, построенный несколько лет назад специально для встреч с представителями других стран, не впечатлял. Всё выглядело достаточно добротно сделанным, но чувствовалось, что за нарочито старым стилем не было искры. Так могла бы выглядеть типовая застройка, если бы её оформляли в готике.

Возможно, такое ощущение появилось из-за слишком ярких придворных, которые наводняли дворец и казались аляповатыми пятнами цыганской юбки на фоне мрачных стен и элементов интерьера. На месте архитектора я бы в гробу вертелся, осознавая, что мой труд по возведению строгого и серьёзного дворца, который должен был олицетворять мощь и непоколебимость родной страны, превратили в это шапито.

Вырождение, утерянное наследие предков — вот что представлял собой этот приём. Гадкое, обволакивающее чувство отвращения образовалось у меня в груди и растекалось там, занимая собой всё пространство.

Я уже видел подобное, но тогда это были в основном миры, пережившие апокалипсис, когда потомки нисходили по спадающей спирали, постепенно превращаясь в варваров, не способных использовать доставшееся им наследство.

Идущая со мной под руку Татьяна Васильевна, наряженная в обтягивающее платье до колен с открытыми плечами и спиной, по сторонам не смотрела. Отведённая мной для неё роль женщину ничуть не тяготила, и я почти на физическом уровне чувствовал, как ей нравится происходящее. Как сотрудник Министерства иностранных дел она наверняка неоднократно была на подобных церемониях, но вряд ли ей доводилось на них блистать.

Теперь же рядом со мной шагала, постукивая каблуками, роковая красотка, способная по щелчку пальцев укладывать мужиков к своим стройным ногам штабелями. И образ этот ей не только шёл, но и доставлял удовольствие.