— Для меня это всё ещё странно, — призналась Котёнок. — Но зато я очень плотно работаю над созданием «Валькирии-9». Не поверишь, стоило только переехать в Аэлендор, как сразу же начались проблемы. Ничего нельзя передоверить людям, всё обязательно пойдёт не так!

Да уж, известная проблема. Впрочем, я давно заметил, что Екатерина Фёдоровна Булатова — ещё до нашего замужества, — очень любит всё контролировать сама. Да, это не совсем правильно, а с другой стороны она лично отвечает за каждое изделие, которое выпускает её часть концерна Булатовых.

Так что делегирует процессы она лишь в те моменты, когда у самой действительно нет возможности ими управлять. И то старается держать руку на пульсе. Первое, с чем она потребовала ознакомиться, когда восстановились порталы — состояние дел в её лаборатории. А это показатель, как ни крути.

— Уже девятая версия? — не скрывая удивления, переспросил я.

— Конечно, — деловым тоном подтвердила моя супруга. — Как можно остановиться, когда технологии нужно постоянно развивать? Сегодня с нами воюют демоны, завтра полезут ещё какие-то твари. А мне, между прочим, в этот мир сына приводить. Так что нет, я буду работать до самого последнего, иначе не смогу успокоиться.

— Главное, чтобы ты отдыхала, когда это требуется, — прокомментировал её решение я. — И не перегружалась.

— Да я только бумажки перебираю, не волнуйся. Голова у меня в полном порядке, и ребёнок на первом месте, — заверила Котёнок. — Но всё это заставляет меня нервничать, так что я, как могу, отвлекаю себя от переживаний.

Мимо меня прошёл вернувшийся Дмитрий Иванович, министр присел к своему секретарю, которая перебирала кипу бумаг, готовясь к переговорам. Я мазнул по ним взглядом и вздохнул.

— Я постараюсь вернуться, как можно скорее, — ответил я. — И очень надеюсь, что ты будешь вести себя хорошо, и мне никто не доложит о том, что ты погналась за своими подчинёнными в лабораторию.

— Ах вот как⁈ — поддельно возмутилась Котёнок. — Сам, значит, постоянно в разъездах, а я должна сидеть в четырёх стенах? Ну, знаешь, дорогой, вернёшься домой, я тебя оставлю дожидаться рождения малыша, а когда это случится, прикую наручниками к батарее в детской.

— Мага металла? — усмехнулся в ответ я.

— Они будут пластиковыми! — решительно заявила супруга, и тут же рассмеялась. — Я тебя люблю, Ярослав. Возвращайся поскорее.

— Приложу все силы, обещаю, — вложив в голос всю нежность, на которую был способен, проговорил я в трубку.

— Берлин, — объявил Семён Петрович, ещё один сотрудник Министерства Иностранных Дел, летящий с нами.

Я бросил взгляд в иллюминатор. Под нами проплывал крупный город, и уже по тому, как много тяжёлой техники было на его улицах, становилось понятно, что кайзер настроен всерьёз. Конечно, это не против нас затевалось, однако мы летим выставлять монарху чужой страны требования, так что мало ли чем закончатся эти переговоры.

— Я тоже тебя люблю, Котёнок, — договорил я.

— Всё, мне пора прилечь, я такая сонная последнее время, — пробормотала супруга.

— Сладких снов, — попрощался я.

Убрав телефон, я глотнул чая и откинулся на спинку кресла. Массажные ролики загудели, разминая мышцы, и сразу же захотелось остаться здесь, не покидая самолёт до момента, пока он не вернётся в Москву.

Но, разумеется, никто мне подобного не даст.

— Ярослав Владиславович, — обратилась ко мне секретарь министра. — Мы скоро сядем. У меня распоряжение сопровождать лично вас.

Я поднял веки и взглянул на Дмитрия Ивановича. Тот кивнул, подтверждая слова подчинённой. Я и не подумал отказываться — поездка дипломатическая, будет уместно, если рядом со мной окажется человек, который знает заранее какому немцу нужно плюнуть в пиво, а какому — в суп.

— Хорошо, Татьяна Васильевна, — с улыбкой кивнул я. — Готов передать себя в ваши умелые руки.

Она приподняла уголки рта и поспешила вернуться на место. А я поправил ремень, который так и не расстёгивал с момента взлёта и продолжил потягивать чай. За стеклом уже проносилась территория аэропорта, и теперь присутствие военных подразделений бросалось в глаза куда сильнее.

Из гражданских бортов здесь остались только дипломатические. Всё остальное место занимала армейская авиация, представленная во всём своём многообразии. Несколько новейших истребителей особенно бросались в глаза — их ещё совсем недавно показывали на международной выставке, как концепт оружия будущего, а теперь они уже стоят на вооружении.

Учитывая, что этот парад организован для дипломатов из разных стран, ничем иным, кроме заявления о своей мощи, это быть не могло. Кайзер давал понять другим монархам, что у него найдётся, что показать в случае конфликта.

— Господа, дамы, — встав у своего кресла, Дмитрий Иванович обвёл сидящих в салоне людей, — нам предстоит важная задача, поставленная его императорским величеством. И я надеюсь, что все мы с вами очень продуктивно поработаем на благо Российской Империи. Я рассчитываю на вас.

Чуть наклонив голову, обозначая уважительный поклон, министр дал знак своим телохранителям и те пошли к выходу. Самолёт как раз сбросил скорость до предела, и вот-вот готовился встать. К нам уже спешили немцы с трапом и погрузчиком для багажа.

Народу на эту миссию собралось немало — часть придётся оставить, заменив находящихся в Германии сотрудников посольств и консульств. Так что Министерство одним шагом решает сразу же несколько проблем. Ротация дипломатов — мероприятие обыкновенное, рядовое и проводится регулярно.

Другое дело, что, возможно, если станет жарко, нам придётся вытаскивать большее число людей, чем хотелось бы. Но тут уж как карта ляжет. Я, конечно, надеялся на то, что у кайзера голова на плечах имеется, но он ведь абсолютный монарх, может закусить удила и наплевать на то, что у него во дворце ходит целый Жнец.

Встречающая делегация подъехала на пяти лимузинах. Нам расстелили ковровую дорожку, вдоль неё выстроили почётный караул. Встречать нас прибыл тот самый принц, за которого чуть не выскочила замуж дочка покойного графа Рихтера, владельца Силезии. Интересно, кому теперь досталось графство?

— Мы выходим последними, ваше сиятельство, — встав рядом с моим креслом, негромко сообщила Татьяна Васильевна. — Ваше появление должно произвести фурор.

Я кивнул, мне уже об этом сказали. А потому у меня и в качестве первого публичного наряда не обычный костюм, а специально разработанный мундир корпуса великого князя Дмитрия Петровича, магическое специальное подразделение «Кристалл». Звание мне к нему выдали полковничье, а за заслуги перед Российской Империей в деле уничтожения «Серебряного рассвета» и королевского рода Элендора повесили целую горсть наград, а ярче всех там красовался орден за оборону Москвы от демонического вторжения.

Конечно, я «в отставке», но кого это волнует?

Тем временем Дмитрий Иванович уже вышел и поприветствовал его высочество, затем они пожали друг другу руки, но никуда не пошли. Судя по взгляду наследника немецкого престола, который то и дело смотрел в сторону трапа, министр сказал ему, что нужно дождаться ещё одну персону.

— Пора, Ярослав Владиславович, — уловив знак от министра, сообщила Татьяна Васильевна.

Я решительно направился к выходу, и женщина поспешила за мной, цокая каблуками по полу самолёта. Но вот раздвинулись шторки, отделяющие салон от зоны выхода, и я сделал первый шаг на трап.

С самой довольной улыбкой, на какую только был способен, я окинул взглядом изрядно напрягшихся немцев, а потом, заметив стоящего у трапа с удивлённым лицом принца, стал бодрым шагом спускаться по ступенькам.

Татьяна Васильевна держалась позади, прекрасно зная, что сейчас произойдёт.

Раз. Вместо моего лица мелькает облик Жнеца. Два. Улыбающееся человеческое лицо. Три. Вновь Жнец, и аура Смерти вокруг меня. Четыре. Что вы, ваше высочество, вам только кажется.

Конечно, убивать я никого не собирался, а потому от ауры там была лишь одна видимость, ограниченная ощущением приближающейся кончины, от которой не скрыться, не убежать. Но для того, чтобы произвести впечатление на неподготовленных людей, и этого хватило с избытком.