Ребята негромко посмеялись.

— Дальше, — когда они притихли, продолжил я. — Помните, что перед вами не люди. Эльфы не равны нам в социальном плане — развитие их общества примерно находится в тёмных веках. Что это значит? Во-первых, у ушастых иная мораль. Зачастую силовое решение будет воспринято ими как само собой разумеющееся. Забудьте о том, что вас может осудить кто-то за то, что порицается в человеческом обществе, у эльфов своя, отсталая система ценностей. И вам предстоит влиться в неё, чтобы взаимодействовать с аборигенами. Главное, помните, что доверять им нельзя ни при каких условиях.

Дмитрий поднял руку, и я кивнул, разрешая задать вопрос.

— Ваша милость, ну хоть девок их за жопы хватать можно? — с улыбкой уточнил он.

— Можно, — с самым серьёзным лицом ответил я. — Пока наши учёные ещё не определились, могут ли у нас быть общие дети, но это не значит, что отсутствует риск подхватить местную болячку. Так что про защиту не забываем, не хватало ещё подхватить местную заразу, от которой у нас не окажется с собой лекарства. Думаю, вы и так представляете, что это может означать в условиях, когда до ближайшего нормального медпункта несколько дней пути.

Мужики переглядывались с улыбками на лицах. У нас, разумеется, и такое имелось в достатке среди полезного груза. Однако напомнить было не лишним — мало ли насколько народ увлечётся экзотикой.

— Так, теперь вроде бы всё обсудили, последнее напомню: всю еду и питьё, которые собираетесь принять, проверять прямо перед употреблением. Кольца у всех должны быть на руках каждый день, их не снимать даже во сне. Вопросы?

— Нет вопросов, ваша милость, — оглядев соратников, ответил за всех Тимур.

— Тогда слушаем план на сегодня, — кивнул я. — Военные будут переходить ещё часа три. Затем пройдут эльфы, и только после них — мы. Так что, считаем, что у нас в запасе есть три с половиной часа. За это время нужно проверить всё, что мы взяли с собой, чтобы не оказалось, что кто-то забыл рулончик мягкой трёхслойной бумаги для самого ценного своего органа.

Немудрёная шутка вновь вызвала у дружинников улыбки. Все они ещё молодые, были бы постарше, я бы и шутить не стал. Но пока мы на своей земле — вполне можно. Нам ещё очень долго бок о бок находиться, ни к чему спесь показывать.

— Проверим, ваша милость, — вновь ответил Тимур.

— Тогда расходимся, — кивнул я. — Если вдруг понадоблюсь, вы знаете, как меня найти.

Закончив с наставлениями, я пошёл в местный кабак. Технически он назывался столовой, ведь здесь в основном отдыхали служащие у портала, а им никак нельзя обедать в кабаках и рюмочных. Однако наличие в меню одного супа, одного горячего и двух десятков закусок к полусотне напитков разной крепости, выдавало заведение с головой.

Оказавшись внутри, я сразу направился к столику, за которым нам уже довелось сегодня позавтракать. Пить, разумеется, я не планировал, а потому заказал здоровенному официанту кофе и пару бутербродов с колбасой и сыром.

К счастью, здесь не форпост, так что кофе действительно был собой, а не пылью, смешанной с сухим молоком и сахарной пудрой.

Бутерброды были специально созданы, чтобы ими закусывать крепкие напитки: жирные, горячие и сочные.

Стоило мне уничтожить один, в кабак вошла целая делегация. Я мельком взглянул на молодых людей и внутренне усмехнулся.

Государь отобрал в первую волну колонистов не столько специалистов освоения территорий и покорителей экономики. Нет, каждый из вошедших прославился иными подвигами.

— Барон Князев, — поприветствовал меня главный из этой пятёрки. — Барон Брылёв Антон Витальевич. Со мной бароны Кириллов, Можаев, Перов и Росток.

Названные важно кивали, не сводя с меня взглядов. Впрочем, за стол ко мне пока не садились.

— Барон Князев Ярослав Владиславович, — представился и я. — Присаживайтесь, господа, рад с вами познакомиться.

— Взаимно, барон, — вразнобой ответила вся пятёрка.

Официант тут же поспешил подойти к столу. Однако благородные господа ограничились тем же набором, что и я. Так что здоровяку пришлось отходить от нас с недовольным лицом. Он-то, небось, рассчитывал, что мы сейчас здесь гульнём по-гусарски, шампанским станем коней поить и актрисок звать в нумера.

— Ярослав Владиславович, — заговорил со мной Брылёв, — мы все находимся рядом территориально. Потому хотелось бы уточнить, где именно получили землю вы. Сами понимаете, нам будет необходимо держаться вместе первое время. Было бы крайне недальновидно не наладить общение ещё до прохода через портал.

— Разумно, — согласился я. — Мне досталось Лесное баронство. Фактически я даже не касаюсь Арканора, граница с ним у меня самая меньшая.

— Значит, вам повезло больше нашего, Ярослав Владиславович, — усмехнулся Антон Витальевич. — Ваша земля практически целиком находится по соседству с Вольными Баронствами. А там ни королевской власти, ни суда — ничего, кроме воли местного аристократа, которые сменяют друг друга едва ли не каждый год.

Я кивнул, эта информация была мне известна. Как и тот факт, что наладить теневые поставки энделиона через Вольные Баронства можно буквально по щелчку пальца.

Ситуация была такова, что так называемые «Вольные Баронства» занимали на самом деле бросовые земли. И стали они таковыми за счёт многолетних конфликтов, когда на ничейной территории устраивались жёсткие побоища между эльфийскими армиями.

Сами войска, понятное дело, из воздуха не появляются и питаться святым духом не умеют. А потому сперва появились торговцы всем необходимым доблестному воину. Разумеется, с желающими заработать лёгких денег работницами горизонтального промысла. Затем у победителей скупалась добыча, которая развозилась караванами. И в результате за какие-то пятьдесят лет на ничейной земле, которая никого не интересовала, возникли баронства.

Грамотные короли не стали прижимать самозванцев к ногтю — это было слишком расточительно. Зато канализировали в Вольные Баронства слишком горячие головы со своей земли. Заодно наладили чёрный рынок, где можно купить что угодно и остаться при этом чистеньким перед соседями.

Учитывая всё это, совсем неудивительно, что нам выделили территорию, граничащую с беспокойными «вольниками». Сколько времени понадобится отморозкам с ничейных земель, чтобы затеять с людьми конфликт, дабы показать свою удаль? Ставлю на то, что первые отряды уже начали собираться в поход. Сейчас-то с нас брать нечего, мы ещё даже ни разу там не были, значит, и трофеев не предвидится. Но готовиться к налёту ведь нужно заранее.

— Получается, вы выступите для нас щитом, Ярослав Владиславович, — продолжил речь Брылёв. — Наши земли сразу за вами, и только мои севернее, но граница с Арканором перекрыта горным хребтом. Так что с её величеством Кайлин торговать будет проблематично, а вот стать перевалочной базой для вас я вполне могу.

Достав карту, Антон Витальевич указал мне размеченные территории Российской Империи в Аэлендоре.

— Не знаю, какие у вас планы, Ярослав Владиславович, но хотелось бы знать, на что мы можем рассчитывать в плане общей обороны.

Я кивнул и вилкой провёл вдоль своей границы.

— Когда я узнал специфику своей будущей земли, сразу решил, что оставлю только безопасный торговый коридор, — поделился информацией я. — Остальное заблокирую минами и лазерными пушками.

— Доходчиво, — почесав подбородок, хмыкнул Росток. — Но дорого, ваша милость. Вольные Баронства могут продавить ваши минные поля за счёт мяса. Рабство там процветает, так что найдётся, кого послать на убой.

— Я этот факт учёл, господа, — улыбнулся я. — Поэтому мины будут магического характера. Это на Земле энделион в цене, здесь он стоит копейки. А зачарование обойдётся мне в рубль за штуку.

— Ого! — заявил Кириллов. — А мы разницу в ценах не учитывали. Вот что значит профессионал. Даже в голову не пришло переложить защиту на магию.

— Инерция мышления, — заявил Росток. — Как у рыцарей при Креси, которые поверить не могли, что дешёвые лучники их перебить способны. Мы привыкли опираться на технику, вот и не подумали, что можно поступить иначе.