— Вроде нет.

С хрустом лопнула первая оболочка щита, и вниз скользнула пуля. Джо почему-то вспомнил, как в последний раз встретил Мутного и Ника. Они тогда еще его как бы спасли, довезли до дома и передали с рук на руки Мэри.

— Елки-палки, — сказал он, следя за удаляющимися фигурами.

Они шли сквозь призраков, словно тех не было на пути.

— Джо, надо врассыпную, — вывел его из раздумий Эндрю. — Ты беги к профессору, мы прикроем.

— Надо еще тех двоих поймать. Мутный и Найденыш замешаны в этом, — сказал Джо.

— Я беру их на себя, — заявил Гольт и нетерпеливо покрутил шпагой.

Его редингот тоже отдавал магией, но Джо сомневался, что на такую тонкую кожу могли наложить сколько-нибудь хорошие защитные чары. Тем не менее Гольт рвался вперед, а щит Джо снова прогнулся.

— На счет три, — решил Джо, доставая кинжал.

Когда щит упал, даже Гольт очень ловко пригнулся и перекатился за ближайшее дерево. То ли прятал свои умения, то ли его так воодушевила должность первого секретаря. Кто знает.

Джо упал на землю и под прикрытием вязкого и отдающего тиной тумана пополз вперед. Люди закричали, выпустили пару пуль и затихли ненадолго. Джо поднялся у дерева, а потом прыгнул на ближайшего мужика. До Астера оставалось совсем чуть-чуть. Тот то ставил щит, то пытался атаковать шпагой. Рядом с ним еще вился какой-то призрак, но профессору не хватало рук, чтобы кинуть камень. Поэтому постепенно к его щиту подползало все больше тумана, и скоро вокруг могло стать слишком много тварей. Джо выпрыгнул прямо к двум мужикам, которые то стреляли в щит с расстояния в пару шагов, то бросали какие-то камешки. Хотя нет, что-то блестящее. Елки-палки, пыльца! Джо поздно это понял. Он уже выбил ружье из рук одного и пнул под коленку другого. Астер даже успел перевести дух, чтобы развеять ближайшего призрака. Но потом профессор покачнулся.

Он попытался вдохнуть, и у него не получилось. Астер осел на колени. А дальше Джо не увидел, потому что ему засадили кулаком по скуле. Он тряхнул головой и, не обращая внимания на муть перед глазами, кинулся на мужика. И быстро с ним расправился, только не учел второго нападавшего. Тот ударил справа, а слева подошел новенький, на ходу заряжая ружье. Послышался выстрел… И упал именно тот новичок, стоявший перед Джо.

Удар с ноги от другого мужика пришелся в корпус, хорошо, вскользь. Правда, преступник не растерялся и тут же сыпанул в лицо Джо пыльцу. Елки-палки. Когда человек доставал горсть этой дряни, из его кармана выпал гладкий камень. Тот самый! Что было сил Джо шибанул по нему кинжалом.

— Сдурел! — заорал мужик, потом увидел вблизи призрака и ломанулся через кусты куда подальше.

— Вставай, — Джона за руку потянул Эндрю.

— Идем к Мутному, быстрее, — сказал Джо, чувствуя, как в голове начинает шуметь.

— А профессор?

— У него амулет защиты. Он сработал, когда профессор потерял сознание. На сколько-то его хватит. — Слова путались, а Джо все равно упрямо договорил предложение.

Когда Джо повредил камень, часть тумана будто шарахнулась от него, освобождая землю. Но это не вселяло надежды. Он-то хотел отвлечь людей от Астера, чтобы тот разделался с призраками… Не получилось.

Эндрю дернулся и врезал кому-то, а Джо встрепенулся. Он уже давно висел на наемнике и не понял, как так вышло, что Эндрю еще и отбивается. Они дошли до Гольта, который деловито обыскивал Мутного и Ника. Второй скулил, держась за ногу, а первый, похоже, валялся без сознания.

— Как ты… — Джо хотел спросить, как он так их уделал в одиночку, но язык подвел.

— Одного по затылку, другому перерезал сухожилие, — ответил Гольт будто с гордостью. И руки у него немного подрагивали, словно от переизбытка эмоций.

— Камни… разбей, — пробормотал Джо. Его затягивала какая-то вата, и сознание погружалось в сон. Он сопротивлялся, тряс головой и попробовал хлопнуть себя по лицу. Не вышло.

Когда он открыл глаза, вокруг стало больше людей и где-то мелькнули светящиеся глаза воскрешенного саблезуба.

— Джо! — в его сознание ворвался голос Мэри. Девушка держала в руках два факела. Это больше, чем один, подумал Джо, а Мэри уже сидела рядом, и по ее щекам стекали слезы. Она плакала, трясла его за руку и, кажется, пополняла резерв.

— Мэри, камни в земле, — с трудом он зашевелил языком. — Спросите Ника где…

Он еще хотел добавить, что с ним все будет хорошо, это всего лишь пыльца, но потерял сознание.

Пришел в себя Джо резко. Он даже сразу сел и встряхнулся. По его телу будто бегали стада муравьев, а волосы зажили своей жизнью.

— Джо! — завизжала Мэри и кинулась ему на шею, отчего маг тут же повалился на землю. — Я так боялась!

Джо моргнул, перед глазами уже ничего не плыло, но было странное ощущение. Словно его разбудили раньше времени, а поспал он всего-то минут десять за всю ночь.

— Камни, — вспомнил он. — Нашли?

— Все нашли, — это послышался голос Гэвина. — Ник не препирался. Гольт его жуть как напугал.

Джо попытался сесть, Мэри тут же ойкнула и отпустила его, отчего кольнуло разочарование. Пыльца, наверное, виновата.

— В чем сознался? — спросил Джон.

— В том, что это они разносили пыльцу и закапывали камни, чтобы под прикрытием призраков возить из Ангерисского королевства всякую магическую дрянь.

— И что, прямо сами до этого всего додумались? — удивился Джо.

— Нет, конечно, те же ангериссцы и помогли, — недовольно поморщился Гэвин. — Рассказали дуракам о тонкой настройке, а они решили, что чем больше пыльцы, тем лучше.

— И ничего не дуракам, — заявил Ник Найденыш, сидящий с перебинтованной ногой поодаль.

— Конечно, — кивнул Гэвин. — Но в целом попахивает это плохо. Ангериссцы, думаю, хотели убить двух зайцев одним махом: и у нас почти на границе создать хаос, и переправлять свои порошки без свидетелей. На большее они пока не способны, но внести сумятицу, конечно, могут. Попугать мирное население легче, чем военных, понимаешь. Мстят за проигрыш в войне.

Джо кивнул. Ему стоило больших трудов сосредоточиться на том, что говорит его друг. Кажется, хотелось спать. Только глаза при этом закрывались с трудом.

— Подожди, а где профессор? — спросил Джо.

— Здесь, — ему ответил сам Астер, он вообще сидел напротив, но Джо не разглядел сразу, потому что глаза его, похоже, подводили. И кажется, профессор чувствовал себя не лучше.

— Ладно, отдыхай, мне тут этих упаковывать надо. Эй, Эндрю, ну куда вы связываете всех в одну кучу!

— Скажи спасибо, что вообще связываем, — послышался голос наемника. — Знаешь, я мог бы уйти в лес и не заниматься этим.

— Со шпагой в лес с призраками? Один? — усмехнулся Гэвин.

— Настоящему мужчине для победы хватит шпаги и улыбки, — ответил Эндрю.

— То есть даже штаны не нужны? — поинтересовался Гэвин. — Снимай тогда, они казенные.

Джо постарался прикрыть глаза, а они снова сами распахнулись. Именно так — распахнулись. Он медленно поднял руку и на всякий случай закрыл один глаз пальцем, но веко будто дернулось.

Елки-палки.

— Извини, — заговорила Мэри. — Я после того, второго раза, когда тебя принесли домой без сознания, нашла несколько заговоров, чтобы человек очнулся. Заговор быстро развеется, где-то через полчаса. И если твоему организму нужен будет отдых, ты заснешь.

— Мэри, — вместо Джо ее позвал Астер. — Я заметил, что вы пополняли резерв Джонатана, шептали слова, а потом еще шептали о пробуждении и еще о чем-то… Обычно ведьмы не накладывают больше двух заговоров сразу, иначе будет как у нас — и волосы, и глаза… А восполняют резерв ведьмы без слов обычно. Просто берут мага за руку, и все. Точно не знаю, как это работает, но, думаю, вам тоже надо попробовать просто переливать свои силы в другой резерв.

Мэри кивала профессору, но рассеянно. Она нашла руку Джо и все время, пока Астер говорил, бережно сжимала его пальцы.

Они посидели так минут пять, и Джо решил уточнить, раз заснуть не может.