— Попали вы, — криво усмехнулся Эндрю, он со вчерашнего дня осунулся, правда, язвить не прекратил. — Вот и вопрос: зачем было всех брать, да? Если вам надо дойти до реки, а не до ближайшей деревни. Но теперь, конечно, поздно об этом думать.

Джо не стал отвечать, просто кивнул Гэвину, получил в ответ одобрительное ругательство и спрыгнул с Овсянки.

— Идемте, профессор. — И повернулся к капитану стражников: — Мы быстро.

Рядом с лошадью Гэвина сел воскрешенный саблезуб, и Джо посчитал, что они могут уходить. Особенно пока обстановка не стала опасной. Все стояли на сухой дороге, без луж, и сюда не летели призраки. Скрежет слышался в отдалении и не подбирался слишком близко. То что нужно.

Джо отошел за деревья и взял приличный темп, чтобы быстрее вернуться, профессор побежал рядом. Сначала казалось, что такой массивный человек вскоре запыхается, но он двигался наравне с Джо. Сэм ничего не говорил про его физическую форму, да и вообще мало написал, а жаль. Хотелось знать, все ли профессора такие.

Из дельного Сэм только посоветовал не отпускать Астера, пока он не разберется с камнями. Писал, что этот экземпляр мог выручить и объяснить все получше королевских магов. И все чисто из научного интереса.

Найти место, где Джо наткнулся на пыльцу, оказалось просто. Они выбежали к нему буквально через пять минут. Кусты здесь по-прежнему утопали в воде и тихонько стучали голыми ветками. Правда, странно, что до сих пор на них не набухли душистые почки, как в подлеске недалеко от тракта.

— Вот. — Джо показал на землю, где были видны следы размытой дождем пыльцы, она переливалась даже при слабом желтом свете магических огоньков.

Профессор надел перчатки и сел на корточки, чтобы обследовать землю. И довольно быстро перешел на сами кусты, а там двинулся дальше, как будто по следу, уже рассматривая что-то на листьях.

Джо впервые задумался, что кому-то приходится довольно часто обновлять пыльцу. Дождь моросил всю весну, а иногда на Хос обрушивались ливни, смывающие все до последней пылинки. Но на листьях поблескивали антимагические песчинки, причем, когда Джо видел этот блеск в последний раз, казалось, это добро рассыпали недавно.

— Эта пыльца — проводник, — сказал вдруг Астер.

Он держал листик одной рукой, а с другой снял перчатку, чтобы колдовать. И над листиком уже мерцало синим какое-то заклинание.

— Если это проводник, то мы можем отследить, что и куда он проводит? — спросил Джо.

— Направление можно понять и по следам самой пыльцы. Просто надо идти по ней. — Профессор помолчал, потом бросил листок на землю, и под ногами змеей пробежала искра, словно по кривой нарисованной линии, и тут же скрылась где-то между деревьев. — Подозреваю, что пыльца приведет нас к камню. К такому, как вы мне показывали у стражников утром. Он выступает неким стабилизатором… Идемте?

— Надо сначала вернуться к Гэвину. Уже темно, и скоро полезут призраки, — сказал Джо и подумал, можно ли обнаглеть и спросить, какое заклинание использовал профессор. Или это личная разработка, которой никто не будет делиться?

— Мне почему-то кажется, что эта пыльца выведет нас снова к дороге, — проговорил Астер, рассматривая под ногами уже не видимые глазу следы его искры. — Обратите внимание, здесь тоже пыльца. Я уверен, что она не осыпалась, а ее специально бросили на землю.

— Понятно… А проводит эта пыльца, надо думать, призраков, — пробормотал Джо.

Он как раз смотрел на реку и видел, как над водой, пошедшей рябью от ветра, формируется тварь. И, еще не до конца приняв облик, она тянулась не вдоль реки, как обычно, а к берегу.

Астер лениво швырнул камень, и тварь развеялась.

— Такие проводники используют иногда для ритуалов. В основном в Ангерисском королевстве, — сказал Астер.

Никуда без ангериссцев, подумал Джо.

— Эта пыльца только проводник? Или она все-таки может считаться антимагической? — спросил Джо.

— Похоже, антимагические свойства — это побочное действие. Цель порошка — притянуть к себе некий объект. В данном случае призрака, но так как они в целом порождения магии, то притягивается магия, по-видимому любая.

— На ведьм порошок не действует, — заметил Джо, припоминая, что Мэри дважды его спасала, сидела рядом и наверняка гладила по волосам, в обморок, кажется, не падала.

— Возможно, их резерв прикрыт ведьмовским даром. С ними на самом деле все довольно сложно. Да и не специалист я по ведьмам. Хоть и женат на одной из них.

Джо чуть не присвистнул. Но почти сразу забыл слова Астера, потому что на них двигался зеленый туман.

— Надо возвращаться, — сказал Джо, отступая.

— Давайте лучше так: вы идете к своим, а я по следу пыльцы.

— Я брошу на вас маячок, чтобы мы нашли друг друга.

Они разбежались в разные стороны, а туман следовал по пятам. В основном тянулся в ту сторону, в которую убежал профессор. А под ногами Джо марево доползло до первых деревьев, только пока даже не прикрывало их корни.

Но когда он выбежал к дороге, там уже перекатывались зеленоватые клубы. Пелена покрывала всю землю, и один призрак летел к лошадям, хотя там горели факелы.

Джо выругался. Он не успевал туда добежать, а камень не смог бы докинуть. Под ногой хрустнула ветка, и Джо свалился.

Да что такое!

Он подскочил, только ноги заскользили по мокрой земле, и бежать теперь не выходило. «Спрячьтесь за лошадьми», — думал Джо. Если призрак сначала наткнется на источник тепла, то он остановится, и как раз этого времени хватит, чтобы добежать.

Неожиданно из-за спин побледневших людей выскочил саблезуб и легко прыгнул прямо на призрака. Тварь мгновенно исчезла, кажется, даже быстрее, чем после камня с заклинанием. Воскрешенный тряхнул головой и лениво потрусил назад. Он должен был чувствовать, что за первым призраком на том же самом месте, где только что образовалась тварь, снова клубится туман и уже вырастает следующая фигура. Но, похоже, Джо слишком хорошо думал о воскрешенных. И понял, что они еще кое в чем уступали заклинаниям. После камня туман разрывался, а после саблезуба могла образоваться новая тварь.

В этот раз Джо успел. Он бросил заряженный камень, разрывая и туман, и сформировавшегося призрака.

— Едем вперед, — крикнул Джо и вскочил на Овсянку. Она единственная из лошадей никак не реагировала на зелень под ногами, которая поднималась все выше.

— Так должно быть? — поинтересовался Гэвин. — Весь этот туман по дороге.

— Нет, но мы с этим разберемся, — сказал Джо.

— Эндрю, — позвал Гэвин наемника. — Самое время нам помочь.

— Чем? Я не маг и уничтожить призраков не могу.

— Но можешь сказать, где закопаны такие гладкие камни, которые приманивают тварей даже на сухую дорогу, — заметил Джо.

— Не могу! Сколько раз повторять, — вспылил Эндрю, с опаской оглядывая лес. — Лучше развяжите мне руки и дайте хотя бы факел.

— Факел можно держать и со связанными руками, — сказал Гэвин, но так ничего и не дал Эндрю. — Джо, где профессор?

— Он пошел по следу из пыльцы, мы должны встретиться чуть дальше по дороге.

Джо прислушался к ощущениям и уловил сигналку вдалеке. Судя по всему, профессор действительно двигался к дороге, но чуть дальше и наискось. По всему выходило, что бежал он к перекрестку. К тому, где они нашли камень в прошлый раз. И Джо это не понравилось. Если обновляли пыльцу, то положить новый камень не так уж и сложно. Елки-палки.

— Гэвин, надо двигаться медленнее, а лучше найти безопасное место… — начал Джо.

— Нет безопасного. Посмотри назад, — тихо и напряженно ответил Гэвин.

За ними клубился туман. Он уже набрал цвет и теперь пугал своей изумрудной зеленью.

Сейчас полезут твари, как пить дать.

— Скачем вперед, — решил Джо. — Сначала я, зачищу хоть что-то, потом вы.

Саблезуб словно понял его план, пристроился в хвосте их небольшой цепочки.

Прежде чем пришпорить Овсянку, Джо подозвал Мэри. В душе ему не хотелось верить, что впереди их ждет только смерть, но он на самом деле еще с гадания про него самого понял, что ее предсказания работают. Просто не хотел признаваться в этом даже себе.