— Или старый, — предположил Джо. — Он бы тебе читал нотации и заставлял разминать его старые вонючие ноги или спину, а то, может быть, и…

— Что-то страшнее ног? — уже с явной улыбкой спросила она.

— Знаешь, у стариков иногда много чего страшнее ног, — сказал Джо, тоже усмехаясь, уже сам не помня, что же там за «и».

— Мне повезло, что попался ты, — заключила Мэри и вдруг сама провела рукой по его щеке. — Спасибо, Джо. Спасибо, что ты такой.

Джо думал, что давно разучился краснеть. Но сейчас он, кажется, стал пунцовым. Елки-палки.

— Я не понимаю людей в Хосе, — снова заговорила Мэри. — Они все такие злые. Что-то судачат, плюют под ноги. Они боятся поздороваться со мной, думая, что соседи этого не поймут… А ты намного добрее, чем они.

— Не все в Хосе злые, — заметил Джо. — Просто тех, кто кричит, лучше слышно.

Они замерли, лежа лицом друг к другу. И Джон подумал, что Мэри видела искривленный Хос. Лишь тот, где на нее плюют, и только тех горожан, которые ходят по улицам без дела. А в городе много неплохих людей. Правда, у них нет времени шататься и говорить о ведьме. Они работают в поле или в доме. Большая часть семей трудится от рассвета до заката. И если вспомнить, что с приходом призраков люди опасаются показаться на улице даже в сумерках, а иногда и недосчитываются мужчины или женщины, то работы становится еще больше. За день надо успеть многое.

Он набрал воздуха в грудь, чтобы вставить пару слов о хороших людях.

— Достали шептаться, — пробурчал Сэм. — Тихо давайте. И спать всем.

Джо и Мэри одновременно усмехнулись, но благоразумно промолчали, а потом и заснули.

На обратном пути никто не говорил и лишнего слова. Общая хмурость, недосып и просто отвратное настроение будто передавались по цепочке от одного к другому. А по прибытии оказалось, что Сэма ждет вестник из крепости.

— Приплыли, — сообщил он, когда все сели за стол в трактире Тома. — Призраков заметили недалеко от крепости.

Сэм бросил письмо между тарелками и с силой потер лицо.

— Джо, дело дрянь. Вчера мы попали в какую-то жуть. А теперь еще твари подбираются к крепости. — Сэм за раз выпил треть кружки эля.

— Уже на кого-то напали? — спросил Джо.

— Нет. Но раньше этих тварей рядом с крепостью вообще не было. Около наших стен ни рек, ни озер, вся вода из колодцев, а до Иргит прилично так… Откуда лезут?

Сэм взлохматил волосы и стал похож на ежа. Джо никогда не видел его таким нервным. Казалось, что его обычно ничего по-настоящему не беспокоит. Он как-то умел держаться и даже оставаться веселым в любой ситуации. А сейчас выглядел еще более потерянным, чем притихшая ведьма.

— Надо что-то делать, — сказал Сэм и снова выпил эля. — Я один с такой оравой призраков, как вчера, не справлюсь.

— Надо закрывать крепость на ночь. И город. Запретить покидать стены после семи вечера, — предложил Джо.

Он об этом думал с тех пор, как увидел, что вода не убывает. Когда кругом лужи, а призраки озверели, выход, в общем-то, один. Сил у них действительно мало, даже вдвоем с Сэмом. Хватит лишь, чтобы подпитать сети и зачистить пару участков.

— Да, и в крепости это сделать легко… Но в Хосе у тебя будут проблемы, — уже спокойнее сказал Сэм.

— Из-за того, что людям хотят сохранить жизнь, будут проблемы? — хмуро спросила Мэри.

— Ага, — кивнул Джо. — На прошлой службе мы проделывали что-то такое. И стража, помнится, тогда собрала больше всего штрафов за нарушения.

Мэри уставилась в свою тарелку и едва заметно вздохнула. Она с самого утра вела себя тихо, и поначалу Джо думал, что Мэри просто не выспалась. Но за всю дорогу ее настроение не изменилось. Могло это быть предвестником срыва? Джо не знал и старался не спускать с нее глаз.

— Тебе надо поискать вокруг крепости камни. — Джо достал из кармана тот, что он взял на перекрестке, и показал еще раз Сэму. — Пока неизвестно, как это работает, но лучше будет их убрать, я думаю.

— А тебе бы подмогу, — ответил на это Сэм. — Я, как понимаешь, сегодня уеду обратно. А ты один не объедешь все. Загнешься.

— Не загнусь, у меня есть Мэри, — уверенно сказал Джо, на что Сэм лишь хмыкнул, а вот ведьма и головы не подняла. — Я завтра съезжу в пару мест и тоже поищу там камни. Есть у меня подозрение, что они как-то притягивают призраков.

Джо бросил еще один взгляд на Мэри, но та будто что-то искала в своей тарелке. Вчера вроде поговорили, и она перестала плакать. Джон еще подумал, что у Мэри поразительная способность быстро приходить в себя после любых потрясений. А сейчас сомневался в этой ее способности. Возможно, с ней все наоборот и она лишь держит все в себе до последнего? И это Джону нравилось еще меньше. Что делать с необученной ведьмой, у которой может случиться срыв потому, что она не знает, как справиться и с эмоциями, и с даром? Спросить бы у кого.

— Сэм, — Джо прочистил горло, — ты говорил, что у тебя есть знакомая ведьма, которая тебе помогала в бою? Может, напишешь ей, чтобы она приехала? Заодно она, скажем, заедет в Хос… тоже поможет.

Друг почесал в затылке.

— Написать и попросить я могу хоть прямо сейчас, если у вас почтовая башня работает, — сказал Сэм. — Только она живет в эльфийском Лесу и вряд ли быстро вернется… Но напишу, узнаем, что ответит.

Ладно, он попытался. Джо снова посмотрел на Мэри. Слова о знакомой ведьме Сэма ее ничуть не тронули. Хотя та могла бы помочь самой Мэри. Пока Джо рассматривал ковыряющую в тарелке девушку, в трактир вошли стражи вместе с Гэвином.

— Вот вы где, а я вас ищу, — сказал тот, плюхаясь рядом с Джоном.

— Зачем? — хмуро спросил Джон, уже не предчувствуя ничего хорошего.

— Радость у нас, — совершенно безрадостно сообщил Гэвин и отпил из кружки Джо. — К нам из столицы приехали.

— Ну так это же хорошо… — начал было Сэм.

— Целый второй секретарь какой-то шишки какого-то управления, — закончил Гэвин и осушил кружку Джо. — С бритым наголо слугой.

— То есть не маг, — понял главное Джо и грустно заглянул в пустую кружку.

— Нет, просто хлыщ. Запонки с камнями, даже заколка для волос с камнями.

Джо вздохнул, а Гэвин заказал еще эля. В общем-то, Джо и не надеялся, что к ним пришлют важного человека. В конце концов, кого интересует Хос? Может быть, если бы Сэм отправил вестника в столицу, тогда другое дело. Теперь он, конечно, напишет, правда, о своих призраках, и вот к нему, на границу, пришлют мага. Наверное, тоже не самого лучшего, но хоть какого-то. Джо уже по привычке посмотрел на Мэри, чтобы проверить, и замер. Та стала белее снега, а огромные глаза лихорадочно заблестели.

И что опять? Джо устало потер лоб. Если случится срыв, то дело примет поганый оборот. Джона, как находящегося рядом, накроет и переломает кости, у самой Мэри, как пить дать, пропадет магия.

Ведьма подняла на Джона огромные глаза и будто хотела что-то сказать, но тут же закрыла рот и снова опустила взгляд. Ну елки-палки!

— Ладно, Гэвин, я к тебе зайду через час. Сэм, ты тогда напиши, поможет ли твоя ведьма или нет. А нам пора. — Джо не успел встать, как Мэри уже вскочила на ноги. Стражник высоко поднял брови, и Джо добавил: — Основное Сэм расскажет, а нам с Мэри нужно кое-что решить с лавкой.

И он быстро повел ведьму к выходу. Еще не хватало, чтобы она здесь всех раскидала.

Стоило выйти, как Мэри сама вцепилась в локоть Джона. И они почти пробежали расстояние до лошадей. Джо едва успел сказать знакомому стражнику, чтобы он забрал кобылу, на которой ездила Мэри.

Понятно, куда торопится он сам, но куда спешит ведьма?

Через какое-то время Джо смог выровнять их шаги, и к дому они подходили медленнее. За ними мерно постукивала копытами Овсянка, и, кажется, этот однообразный цокот немного успокоил Мэри.

Джо видел срывы. И сейчас все походило на него, правда, он все равно надеялся, что сможет отвлечь ведьму.

Мэри несколько раз останавливалась, словно хотела заговорить, но потом продолжала идти.