Додумалась, конечно, — бросаться к ораве призраков с факелом. Да в таком водовороте тварей, как сегодня, и маг с полным резервом мог бы не выстоять! А у нее один факел! Где только голова у этой ведьмы? Джо про это думал, ругался про себя, но помалкивал.

Мэри сама не замечала, что была на грани срыва. Может быть, лишь нервного, но, как и у любого одаренного, такое могло перейти и в магический. Поэтому Джо и Сэм, не сговариваясь, повели себя так, как учили. Если есть угроза срыва у новичка, надо: отвлечь, отогреть, накормить, подпоить и уложить спать. А на следующий день уже устраивать разбор.

Джо сел к Мэри близко-близко, чтобы она чувствовала его плечо. После призраков, если кого-то трясет, обязательно надо показать, что рядом живые люди. Маги обычно разводили огонь и сидели в тесном кругу. Здесь же они собрались у печи, что показалось Джо более домашним, вселяющим чувство безопасности получше костра на сырой земле.

Пока Джо раздавал хлеб, Сэм достал фляжку, надо думать, как всегда с элем, и протянул Мэри. Ей нужнее, чем остальным, ежу понятно. Ведьма невпопад засмеялась каким-то словам Сэма, а Джо достал камень, который подобрал на дороге. Он тоже старался отвлечься. Но не от нервного срыва, Джо-то не новичок, а от собственной злости на Мэри. Как же хотелось ее встряхнуть, поорать хорошенько!

Одно неверное движение — и там, на перекрестке, она бы умерла. За секунду из теплой девушки стала бы ледяным трупом. Елки-палки! С одним факелом!

Джо глубоко вздохнул, на миг прикрыв глаза, а потом снова посмотрел на камень. Гладкий, серовато-черный, без каких-либо насечек. Джо уже видел такой совсем недавно. Он его нашел в карманах мужчины, который умер при выбросе силы у Мэри. Джо захотел его подобрать как раз потому, что очень уж удивился похожести. Как по размеру, так и по окрасу. Особенно подозрительно то, что камни и в одном и в другом случае оказывались там, где скапливались призраки. Как пить дать, это связано.

— Можно мне посмотреть? — вдруг попросила Мэри, и Джо протянул ей камень. — Я видела, как призраки ушли, когда ты попал в него амулетом.

Она даже не стала его особенно рассматривать, побыстрее вернула Джону и зябко потерла руки.

— Ага, — сказал он и отдал камень Сэму. Пусть тоже рассмотрит.

— Серьезно, призраки разбежались, когда ты по нему шибанул? — удивился тот. — Во дела.

— Слышал когда-нибудь о таком? — спросил Джо, а Мэри внезапно теснее прижалась к нему боком.

— Не-а, — ответил Сэм и вернул камень Джону.

— Таких камней уже два. — И Джо рассказал, как он нашел первый. Сэм от этого стал только задумчивее.

— А тот человек, у которого был первый камень? Маг? — спросил Сэм.

— Нет, ни на его одежде, ни на предметах из карманов нет магии. Есть остаток какого-то следа на камне, такой же примерно, как на этом. То есть на сам камень магия вроде не направлена…

— А как будто он просто лежал типа в магической ловушке, — договорил Сэм и почесал затылок. — Слушай, ну, с таким мы точно не разберемся. Да еще это рядом с границей… Плохо это пахнет. Надо писать магам в столицу.

— Дэвис написал, — кивнул Джо. — Но пока ответа нет, нам как-то с этим надо жить и работать.

— Это да. — Сэм снова почесал в затылке. — А у кого тебе Дэвис такой амулет заказывал?

— Я его сам купил. От Дэвиса и простых-то на пополнение резерва не дождешься.

— У тебя нет амулета на пополнение резерва?

Джо лишь хмыкнул. Не жаловаться же Сэму на Дэвиса.

Печь быстро разогрелась, и по дому растеклось тепло. Конечно, сырость по углам не ушла, зато стало уютнее. Они расстелили одеяла на полу, завернулись в плащи и легли. Джо боялся, что Мэри, как и любая девица, заспорит, откажется спать рядом с мужчинами, но она даже не стала отодвигать свое одеяло от Джона. То ли вымоталась, то ли просто не видела в этом ничего дурного.

Джо наверняка уснул бы так же быстро, как Сэм. Но на расстоянии в пару ладоней лежала Мэри.

Ну подумаешь, рядом девушка, ну подумаешь, давненько с Джоном никто так не лежал, ничего такого, говорил он себе. Мэри вообще пытается заснуть. И она, между прочим, ведьма, считай, такой же маг, как Сэм. Вон его, кстати, ничего не смущает. И Джо тоже не смущает.

Джо закинул руки за голову и закрыл глаза. Вот возьмет и заснет. Потому что ничего такого не происходит!

Он повернулся на бок. Заснет, как пить дать, вот прямо…

Джо вдруг услышал всхлип. Мэри лежала в одной позе, спиной к нему, закутанная в плащ по уши, и едва заметно вздрагивала. Ее дыхание сбилось и стало таким, словно нос перестал дышать.

Вот, собственно, и откат. Мэри опять всхлипнула. Сэм с другой стороны всхрапнул. А ведьму будто прорвало, она затряслась в рыданиях, давя всхлипы и часто дыша.

Слезы — это на самом деле хорошо. Лучше они, чем магический выброс. Джо об этом говорили еще в школе. Тогда все смеялись. Плачущий маг, что это за мужик-то? Бросил таран и в слезы? Но после первого магического выброса у одноклассника все поняли, что лучше поплакать. Парня в тот день знатно накрыло, его сила вырвалась и расшвыряла всех, кто стоял рядом. Тогда-то они и поняли, что лежать с переломанными ногами и руками неделями — это не то же самое, что отвернуться, когда в школе кто-то заплакал. Ну, переждали слезы и пошли тренироваться дальше. Просто не надо реветь в голос, тогда другие смогут сделать вид: все нормально, мы мужики.

Сейчас отвернуться никак не получалось. Худые плечи сотрясались, всхлипы слышались все чаще, и Джо не выдержал. Осторожно положил ладонь на ее плечо и сжал. Так они и лежали. Мэри осталась спиной к нему, а он не стал ее обнимать. Просто положил руку, по-дружески.

Через какое-то время Мэри немного успокоилась и сама повернулась. Они оказались очень близко, но в темноте Джо не видел ее лица. Только знал, что оно все мокрое от слез. Джо погладил ее по плечу и не удержался, дотронулся до щеки. Стер тыльной стороной ладони слезы и снова сжал ее плечо.

— Я думала, что когда увижу призраков, — едва слышно и запинаясь заговорила она, — то снова разгоню их магией. Я думала, что нужно сильно испугаться, как в прошлый раз, и все получится.

— В прошлый раз был спонтанный выброс, — так же тихо сказал Джо. — Это редкость на самом деле. И чем больше пользуешься силой, тем меньше на него шансов.

Мэри снова всхлипнула, но уже не так отчаянно.

— Просто я увидела смерть Сэма. — Она запнулась, а потом начала говорить о том, что увидела, когда гадала. Немного путано и сбиваясь, но, похоже, карты ее напугали сильнее призраков.

Джо считал, что должно быть наоборот, но лишь снова погладил Мэри по плечу.

— Прости за то, что я опять ушла с места, на котором ты меня оставил. Я знаю, что могла помешать, только карты показали смерть. А если она есть, то надо действовать быстро и неожиданно… иначе, знаешь…

Джо мог бы много чего сказать Мэри, но лишь снова вытер ее мокрую щеку ладонью.

— Ты очень смелая, — вместо всех слов он выбрал эти, потому что они были правдой. — Я бы так не смог.

Мэри снова всхлипнула, на этот раз как-то удивленно.

— Ты не стал бы спасать Сэма?

— С одним факелом? Нет.

Они замолчали. Всхлипы закончились, и Джо с сожалением подумал, что, наверное, пора убирать руку.

Он поднял ладонь… и снова погладил Мэри по щеке. Уже не мокрой.

— Отец говорил, что я беспечная, а не смелая, — как будто усмехнулась она. — Что я не думаю о последствиях, когда что-то делаю. Он об этом говорил, когда я тратила за один день все свои карманные деньги. Или уходила от няни в компании молодых людей или подружек на пикниках.

— Про ту твою жизнь я ничего не могу сказать. Только про эту. И я вижу, что ты смелая. Чтобы приехать в другой город и начать жизнь с нуля, нужна именно смелость.

— И чтобы поймать мага? — опять как будто с улыбкой сказала она.

— Ну да. Охота на мага дело такое… может быть, хуже, чем охота на призраков.

— Потому что может попасться злой маг? — спросила Мэри.