— Е-мое! — споткнулся Джо на пороге. — Ну, ведьма, — даже с восхищением сказал он.

В глубине души маг, конечно, знал, что дар не пустой звук. И такая сильная ведьма, пусть и необученная, правда может видеть будущее. Но во-первых, неизвестно, какую часть будущего она видит, что конкретно думает и какие картинки перед ее глазами. А во-вторых, просто не хотелось этому поддаваться. Он привык считать, что сам решает, куда идти и чем заниматься, а не какие-то силы. Только он творит свою судьбу. А так выходило, что все предрешено, получается?

Маг еще со вчерашнего дня чувствовал, что его огрели мешком, и это чувство никак не проходило. Тринадцатое поколение, чай, будущее… От таких новостей и перенапряга на этой почве можно двинуть кони, решил Джо.

Гэвин был на месте и повел Борка в холодный подвал, где лежало тело.

— Целитель осмотрел, говорит, что наш мертвец скончался от ранения в шею, — сообщил Гэвин. — Ты давай тоже проверь его хорошенько еще раз и теперь официально скажи: был он магом или нет, потом покажу тебе его вещи.

Джо без разговоров подошел к телу, хотя понимал, что после выброса ведьминской силы вряд ли что-то найдет. Обычно одаренных можно определить по рукам, на них всегда были остатки колдовства. Даже спустя несколько дней, если рядом не произошел выброс сырой силы. Но как он и думал, магией и не пахло. Джо повернулся к вещам. Там не оказалось ни традиционного зелья, ни какого-нибудь амулета. Лежал лишь странный камень, гладкий со всех сторон, но магией не фонил. Умерший мужчина в целом не очень походил на мага. Из оружия в его вещах нашелся только кинжал. В то время как боевиков учат сражаться длинным клинком, чтобы не подпускать к себе противника. Проткнуть сталью магический щит и бросить заклинание. Правда, это в теории, на практике Джо ни разу не смог никого так просто достать. Но шпагу все равно любил, как и все маги.

— Ни на предметах, ни на теле заклинаний и остаточных следов колдовства нет. Но вот этот камень я бы оставил. Через неделю приедет Сэм из крепости, пусть посмотрит.

— Понятно, — протянул Гэвин, хотя по лицу было видно, что ему ничего не понятно. — И что получается? Наш умерший стоял среди тумана, без магии, и погиб не от заледеневшей крови, а от ветки? Надоели такие вот дела.

Джо еще раз осмотрел одежду мертвого мужчины. Добротная, но не шикарная, сапоги стоптанные и грязные, один в чем-то белом. Тоже ничего примечательного. Маг наклонился ниже, потом взял сапог и подошел ближе к лампе, горевшей неподалеку. Белесая пыль на носке начала переливаться. Борк вынул платок, стер немного пыли с сапога и осторожно понюхал. И сразу же чихнул.

Джо выпустил стоптанный башмак из рук и отскочил в сторону.

— Не буду говорить наверняка, — сказал он Гэвину. — Но мне кажется, на его сапоге та же пыльца, какой в меня швырнули у северных ворот, помнишь, я говорил?

— Помню, — нехорошо как-то сказал стражник.

Они оба помолчали. Джо рассматривал сапог с расстояния, Гэвин что-то прикидывал в уме.

— Джо, ты говорил, та пыльца действует на твою магию?

— Ага, опустошает резерв и вырубает.

— Интересно, на людей она действует? — задумчиво спросил Гэвин.

— Понюхаешь?

— Сапог?

Джо пожал плечами, а Гэвин постоял-постоял и тоже пожал плечами, а потом наклонился, чтобы правда понюхать сапог. Несколько секунд они ждали, стражник даже еще раз занюхнул.

— Ну как? — поинтересовался Джо, стараясь не ухмыляться.

— Воняет. — Гэвин поднялся, а сапог поставил рядом с камнем, который до этого отложил Джо. — Ладно, ждем тогда Сэма. А ты держи ухо востро. Потому что ты единственный маг на весь Хос… Подозрительно это все. Пыльца, которая, похоже, действует только на магов. Слушай, давай мы тебе в сопровождение кого-нибудь из стражи выпишем?

— Обалдел? Боевой маг с охраной из стражников. — Джо чуть пальцем у виска не покрутил.

— Ну а что, — ухмыльнулся Гэвин. — Те призраки, которые бросались пыльцой, больше боятся нас, чем тебя, я уверен.

Джо закатил глаза и побыстрее распрощался с Гэвином. Ему теперь правда надо было к Тому, чтобы напомнить о своем пайке. Для дороги.

На улице распогодилось. Сразу захотелось, как в детстве, зажмуриться и лечь на землю, представляя, что это не от солнца мелькают то черные, то желтые круги, а от сказочных животных в небе. Но Джо лишь подставил лучам лицо, а потом повел Овсянку в поводу. Все равно до трактира было рукой подать.

Впереди показалась ладная фигурка, и Джо понял, что в этом ведьма тоже не ошиблась. Навстречу шла Джул.

Нет, он не улыбнется. Не улыбнется, елки-палки.

— Джо! Как дела? Я так рада тебя видеть! — просто-таки засветилась дружелюбием Джул.

— Неплохо, а у тебя? — проговорил он. Без улыбки!

— Тоже. А ты все работаешь? Даже днем? Тоже где-то призраки шалят? Или кому-то снова бесплатно помогаешь? — усмехнулась она, но почему-то в этот раз улыбка как будто была чуть насмешливая.

— Призраки появляются только с заходом солнца, — коротко ответил Джо.

Джул снова с неподдельным участием и дружелюбием начала расспрашивать его о призраках, о работе, о его доброте к другим, о малом жалованье почему-то. И все мило, но Борк все больше хмурился. В глазах Джул виделись смешинки, будто она получала удовольствие оттого, что знала, как Джо бегает от каждого жителя Хоса, но в итоге попадается и помогает. Или оттого, что вообще работает на износ.

— Ты сегодня на целый день уезжаешь? — спросила в итоге она.

Джо пожал плечами, а Джул еще шире улыбнулась.

А он нет! Так и скажет Мэри — не улыбался!

От этой мысли ухмылка сама появилась на лице, и только когда Джул подмигнула, он это понял. Елки-палки!

Джо все еще усмехался при мысли, что Мэри была права, когда девушка встряхнула головой, отчего тугие кудряшки под шляпкой подпрыгнули, и попрощалась. Для чего Джул вообще остановилась, чего хотела от него, маг не знал и не стал забивать себе голову.

У Тома его ждал правда серьезный разговор. Здесь Мэри тоже не ошиблась.

— Джо, ты мой любимый клиент, — доверительно сообщил Том. — Но если еще раз увижу тебя и мою дочь мило воркующими хоть где-то, ты мигом поймешь, что со мной лучше было дружить.

Глаза Джо округлились, но он смиренно выслушал всю отповедь Тома и только потом сказал, что его дочь еще девочка, а он не извращенец.

— Вот и хорошо. Ей через два месяца восемнадцать. — Тут Джо чуть не поперхнулся сидром, который только что принесли. — И я подобрал ей одного человека. Ему пророчат продвижение по службе, так что…

Джону оставалось только что кивать. Желание смотаться из Хоса как можно быстрее хоть к призракам крепло с каждой минутой. В конце концов Том посчитал свой долг исполненным и сообщил, что полмешка зерна за развеянных «призраков» у северных ворот занесут вечером.

Раньше Джо не задумывался, как проходит его обычный день. Но после гадания, когда он ждал того, что случится, посмотрел на обычные свои занятия по-новому. Он ходит по городу, а его либо учат уму-разуму, либо улыбаются так, что больше похоже на насмешку. Вот Том. Знает Джо, но все равно отчего-то решил предупредить о дочери. Или Джул, обычная девчонка, но почему бы ей не посмеяться над работающим магом, не со зла, а просто от нечего делать.

Джо в раздумьях провел всю дорогу до излучины реки. И в очередной раз за последние несколько дней разочаровался в людях. В том числе в себе. Тоже хорош, всем помогает, даже когда не нужно и когда над ним откровенно потешаются.

К плавному изгибу Иргит он подъезжал в паршивом настроении.

Излучину маг считал самым опасным местом. От города сюда ехать меньше часа, а призраков десятки. Поэтому Джо ездил сюда через день и даже установил ловчие сети на особенно опасных участках затопленной суши. После чего сутки не мог зажечь огонь пальцами, но это того стоило. Призраки не показывались почти неделю, и Джо успевал зачистить другие места. А сейчас он рассчитывал вообще снять сети, даже не подпитывать. Уже все должно было высохнуть.