Мэри торопилась рассказать и размахивала рукой, а Джо слушал и не мог перестать думать, что она очень красивая. Худая, возможно, слишком, но красивая. И такой девушке нечего делать рядом со стариком.

— Но отец знал, как справиться с ведьминской силой. У него был чай. Ведьма его пьет и не ощущает дара. Точнее, он есть, но как будто крошка. Вроде бы живешь, гуляешь, веселишься, радуешься подаркам отца. Но как-то все блекло. Правда, я это поняла только после того, как начала пользоваться силой. Когда умерла моя няня, чай несколько дней забывали приносить. Потом отец заварил сам, в тот день мы с ним плакали над тем, что остались одни. Он тоже любил старую няню. Тогда я выпила чай в последний раз, после я тайком его выливала. Отец не замечал. Когда он приходил, либо я уже ложилась, либо он был слишком радостным, заваливал меня подарками и ничего не замечал, либо же наоборот — появлялся расстроенным и кричал на слуг. Ему было не до проверки чая.

Эта история не походила на ужасы, которые представил себе Джо, но от этого не становилась менее печальной. И магу, наверное, стоило бы просто с участием пожать тонкую руку ведьмы. Только он так и не услышал того, самого страшного, что произошло. Какого-то кошмара, заставившего домашнюю девушку, у которой была няня и слуги, умчаться на край света. Ну, подливали что-то в чай — плохо, конечно. Ну, показали старикам, тоже не очень хорошо, но ей два месяца назад исполнилось восемнадцать, и она ведьма. Насколько он теперь понимал, это значит, что Мэри решает за себя сама.

— Я тебе правда сочувствую, твой отец тот еще сук… нехороший человек, — заговорил Джо, даже не зная, как правильно сказать о том, что его ставит в тупик. — Не могу понять вот чего. Ты убежала из дома, из столицы, пусть даже от папы самодура, но убежала в Хос. Где, считай, нет ни магов, ни королевских чиновников. Там ты могла обратиться хоть к самому королю или еще куда-то. Открыть лавку без всякого мага, я думаю. А здесь…

— Наверное, хотя насчет лавки не уверена. Но перед своим побегом я погадала, и карты сказали, что мне надо ехать.

Джо недоуменно посмотрел на нее.

— То есть главный твой аргумент — карты? Ты не поговорила с отцом, не пошла к магам короля… просто погадала?

— Когда вы так спрашиваете, кажется, что я какая-то избалованная мечтательница. Но ведь в картах были и смерти, и ужасы.

— А карты прямо так и сказали: езжай в Хос к Борку? — поинтересовался Джо.

— Не совсем. Точнее, имен и названия карты никогда не говорят. Они вообще не говорят. Показывают картинки. Я видела солнце, и лес, и девушек в легких платьях.

— Но летом и в северных городах ходят в платьях, — заметил Джо. — И на севере женщины более самостоятельные, там и лавки проще открыть.

— Там холодно, — просто ответила она, но потом сжалилась над ошалевшим Борком и пояснила: — Я слышала, как Хос упоминали в разговорах друзья моего отца. Они описывали дыру, через которую даже торговцы проезжают не чаще раза в год. Я подумала, мне это подходит.

— А потом еще раз погадала и поехала?

Джо уже понял, что ведьма безоговорочно доверяет картам и голову, похоже, предпочитает не забивать лишними размышлениями. Но все на что-то надеялся, когда задавал все новые вопросы.

— Примерно так. И когда господин Дэвис предложил мне дом за двенадцать ри, я окончательно поняла, что все так, как говорят карты. Это ровно та сумма, которая выпала мне в гадании. И с которой мне пришлось расстаться, как и говорили карты.

— И ты не стала торговаться, потому что карты так сказали, что надо отдавать двенадцать ри? — осторожно уточнил Джо.

— В основном, да.

Джо закрыл глаза и постарался сдержать страдальческий стон.

— Карты показали: если отдать все деньги, то они вернутся ко мне в двойном размере. Понимаете? Очень редко бывает, что в картах выпадает будущее с несколькими вариантами. Я подумала: раз выпало, значит, нельзя упускать свой шанс. Надо изменить судьбу, — добавила Мэри.

— Да ты издеваешься, — проговорил Джо. — И ты этому веришь?

— А вы, вероятно, нет. — Ведьма прищурилась. — Но знаете, что я скажу: когда я пришла к Дэвису, то еле держалась на ногах. Я могла тогда купить себе еды и даже снять комнату, потому что за деньги люди быстро смиряются с любым постояльцем. Но карты сказали, что если я так поступлю, то проиграю. Не удержу мага, не смогу закрепиться в Хосе и просто уйду отсюда, а деньги быстро исчезнут.

— Ага, — сообщил Джо.

— Вы не верите.

Джо не ответил, но ведьма все поняла по его взгляду и сжала губы в тонкую линию. Борк вздохнул и постарался сгладить ситуацию:

— Нельзя так слепо доверять магии. Об этом еще в школе говорят. Поэтому, например, магов обязательно учат фехтовать, и поэтому мы умеем стрелять из ружей.

— Ясно. Но я не училась в магических школах, — раздраженно заметила ведьма и подалась вперед. — Только знаю, что могу предсказать ваш день вплоть до минуты. Прямо сейчас. Хотите? Если я в чем-то ошибусь, вы со спокойной совестью продолжите не верить, но, если я все предскажу верно, вы перестанете считать меня умалишенной.

Маг засмотрелся на разозлившуюся Мэри и не сразу среагировал. Тем более что не считал ее умалишенной. Наивной, доверчивой, но не безумной.

— Боитесь? — Она скептически подняла брови.

— Вот еще, доставай карты, — тут же сказал Джо и спохватился: — Стой, после выброса силы колдовать нельзя.

— Чтобы увидеть будущее, мне не нужно колдовать. Это другое.

Маг с сомнением посмотрел на ведьму, но останавливать не стал. Ему тоже стало интересно.

Расклад отличался от тех, что Борку приходилось видеть. Карт было меньше, чем в скире, картинки какие-то непонятные. Да и ведьма выкладывала сразу все, вверх рисунками. Она всматривалась в каждую, но молчала. В какой-то момент ее лицо стало совершенно нейтральным, а взгляд будто ушел в себя.

Спустя несколько минут она посмотрела на Джо.

— Вам придет письмо. И новости из него вас обрадуют. Это письмо стукнется в дверь прямо сейчас.

В этот момент и правда что-то ударило в дверь. Джо посмотрел на ведьму, медленно поднялся и… На пороге лежал вестник. От Сэма. Борк бросил взгляд на Мэри.

Надо же, угадала.

Это было короткое письмо, в котором маг из крепости говорил, что ничего не слышал о призраках, улетающих от луж. Обещал написать знакомой, которая может помочь, и планировал приехать на следующей неделе.

— Потом вы пойдете к стражникам, — продолжила ведьма. — И споткнетесь на ступеньках управления.

Джо хмыкнул. Он там всегда спотыкался, слишком высоким был порог. Но уж теперь он запомнит и ни за что…

— После вы пойдете к Тому. По дороге встретите Джул и будете этим отчего-то довольны.

На этом маг смутился. Он не будет доволен, просто Джул, ну, красивая же. На нее смотришь… И вообще: и грудь, и фигура, и глаза голубые. С тех пор как она переехала к своей тетке в Хос, на нее все смотрели. Год уже смотрят, и Джо тоже.

— С Томом у вас будет серьезный разговор, — продолжала ведьма. — А потом вы поедете, встретите двух мужчин и…

Она замолчала, еще раз пересмотрела карты и пробормотала:

— Как будто не хватает. Еще одна нужна… для точности.

— Значит, на этом твое предсказание заканчивается? — уточнил Джо.

— Не заканчивается. После Тома вы поедете опять туда, где призраки. Там вы встретите двух людей, которые скажут что-то такое, что вы помчитесь назад как угорелый. Но далеко не уедете, потому что…

— Так почему же? — подтолкнул Джо. Вообще это было даже весело. Смотреть на гадание Мэри.

— Не хватает карт… у бабушки слишком мало карт, — опять пробормотала она. — Что-то случится.

— Отличное предсказание, — похвалил Джо не без ухмылки. — Мне действительно надо к стражникам, как ты слышала вчера. Сиди дома и никуда не ходи. И не колдуй, твоей магии надо восстановиться.

Мэри промолчала, она бросила лишь один взгляд на Джона и снова посмотрела на карты.

Маг вышел за дверь в полной уверенности, что не будет делать так, как говорит ведьма. Не будет улыбаться Джул и спотыкаться. Он это твердо решил! Но когда привязал Овсянку и пошел к стражникам…