— Он пустой, — констатировал Галатэль, переворачивая его.

Он посмотрел на меня, а я пожала плечами. Не призваться же, что я так замечталась о его достоинствах, включая чувство юмора, поцелуи и даже резкие черты лица, что надолго выпала из реальности.

— Так, где у тебя карандаш? — он его отыскал в той же коробке и вручил мне. — Пиши.

Я удивленно подняла брови, но Галатэль требовательно постучал пальцем по пустом листу.

— Пиши, — повторил он. — Молодость.

Я фыркнула и посмотрела на усмехающегося эльфа.

— Тебе сто пятьдесят два.

— Люди неправильно относятся к возрасту. Для эльфа это почти юность. Мы улыбнулись друг другу. Следующий час мы просто сидели на полу и

говорили. Обо всем, кроме важного. Он держал меня за руку и легко поглаживал пальцы почти так, как делают на свиданиях. Просто незаметное касание, чтобы быть немного ближе, чтобы показать как важно дотрагиваться даже кончиками пальцев. Когда невесомое поглаживание отдается мурашками, когда ты видишь в этом осторожном жесте обещание и чувствуешь волнение другого.

В какой-то момент я осознала, что еле открываю глаза, а под щекой мягкая ткань его плотной рубашки…

Проснулась я уже на кровати. В одежде и накрытая пледом. В комнате, кроме меня, никого не было. За окном властвовала темнота, хотя изредка щебетали птицы, намекая на приближающийся сумрак рассвета. Чтобы пойти в ванную пришлось долго себя уговаривать, но это стоило того. Вода смыла усталость и прочистила голову. Правда, в то, что Галатэль сделал мне предложение, я всё еще верила с трудом. Казалось невероятным, что Правитель целого королевства бросил всё и приехал просто потому, что хотел сказать: «люблю». Не верила, но все равно улыбалась.

Даже несмотря на то, что понимала — у нас ничего не выйдет. Как ни странно, я верила в то, что он не будет изменять. Галатэль ни разу меня не обманывал и всегда честно отвечал на вопросы. И помогал, хотя не должен был. Это ли не повод поверить его словам? Но как жить с тем, кто не стареет, когда у самой в запасе вряд ли больше восьмидесяти? И если предположить, что я перееду в эльфийский Лес, какой будет моя жизнь? При том что его жизнь — политика, а я в ней ничего не понимаю и не люблю светские расшаркивания.

Завернувшись в толстый халат, я вышла из ванной. Галатэль в этот момент положил полураскрытые белые розы на кровать. И как он опять вошел, не побеспокоив заклинаний?

Он выпрямился и посмотрел на меня.

— Розы? — тихо спросила.

— Они растут у тебя на клумбе перед домом.

— Но сейчас только начало весны.

— Я эльф, — напомнил Галатэль с улыбкой. — Я уже ухожу, и ты сможешь спокойно отдохнуть.

Он без промедления развернулся и пошел к двери.

— Я хочу, чтобы ты остался, — сказала я и он остановился. Резко, будто налетев на преграду.

Сама не ожидала от себя такой смелости, но правда в том, что мне было все равно. Мариша права, ведьмы могут позволить себе больше вольностей, чем другие. И зная, что у нас с Галатэлем, возможно, и не будет долгого счастливого будущего, мне хотелось на чуть-чуть оставить этого эльфа себе. Здесь. Пока есть только он и я. Никакой политики и ничего другого.

Он в один шаг оказался рядом и жадно поцеловал, как будто ждал этого десятки лет. Но этот напор вдруг перешел в невозможную нежность и легкие касания губ и рук. Тишина, в которой слышалось его неровное дыхание, воспринималась громом и отдавалась в голове тысячей ударов.

Он не спешил, а я не могла ждать. Он был нежен, а я почти кусала его.

— Рей, не торопись, — шептал он, сильнее прижимая к себе.

Бешеный стук собственного сердца почти заглушил его слова. Мы целовались, по шагу отступая к кровати. Еще шаг, еще поцелуй, и уже обнаженная кожа и его горячие руки. И один взгляд в тёмные тёмные глаза.

Что там Лил говорила про первый раз? Непонятно? Очень всё ясно, так же как его почти неслышный стон, после очередного поцелуя.

Рассвет мы проспали. Если в комнату кто-то и стучал, мы его вряд ли слышали. С головой закутавшись в одно одеяло, мы просто отключились. Единственное что помню, мне снился Галатэль. Его руки, его губы и даже его запах, чем-то похожий на лесную малину.

Я проснулась от холодка, который коснулся моего правого запястья. Послышался шепот и там, где пробежал мороз меня поцеловали.

— Это что? — сонно спросила я, с трудом открывая глаза. Галатэль отпустил мою руку и улыбнулся:

— Вечный пропуск в Лес, — проговорил он, рассматривая мое сонное лицо. — И знак, что ты моя избранница.

— Что? — я резко села на кровати, слишком резко даже в глазах мошки заплясали, но вспоминая как быстро у эльфов сочетаются браком, занервничала. — Что это значит? Мы женаты?

— Нет, мы не женаты — спокойно ответил он и тоже сел. — Этот знак не к чему тебя не обязывает, он лишь показывает, что в мире существует влюбленный в тебя эльф.

Я внимательно посмотрела на внутреннюю сторону запястья, где тонким росчерком тянулись еле заметные символы.

— Почему ты испугалась, когда подумала, что мы женаты? — спросил Галатэль, проводя кончиками пальцев по моей голой спине.

Щеки порозовели. Смелость куда-то спряталась, когда в комнате стало светло, сейчас бы я вряд ли смогла так раскованно себя вести, как несколько часов назад.

— Ты должен был спросить, нужен ли мне этот знак, — все же смогла сказать я, правда, голову к Галатэлю не повернула, а уставилась на свои руки. — И мне можно выходить замуж только по окончании Высшей школы. Если выйду раньше, то потеряю имение.

— Ты имеешь в виду выходить замуж по законам вашего королевства, так? — уточнил он, опять проводя пальцами по спине. — Эльфийская свадьба вашими законами не регламентируется и не имеет юридической силы, следовательно, и отнять у тебя ничего не смогут, если мы проведем нашу церемонию.

— О, ваши свадьбы — это отдельный разговор, — ответила я, стараясь отвлечься от приятных прикосновений и мурашек, что они вызывали. — И, Галатэль… я не думаю, что у нас что-то получится.

Рука замерла, через секунду он обнял и развернул мое порозовевшее лицо к

себе.

— Почему? — все так же спокойно уточнил он.

Я промолчала и опустила глаза. Как можно не понимать очевидного?

— Рей, если обе стороны хотят одного и того же, то я не вижу никаких проблем. Сложно объяснить Правителю, что не все хотят жить политикой. А, как ни крути,

жена политика должна быть тоже немного в курсе дел. Я уткнулась лбом в его плечо.

— Я не хочу, чтобы ты видел, как я старею и не хочу, чтобы рядом был всегда юный муж. В общем, меня не устраивает твое бессмертие, — пробурчала я, хотя эта причина была лишь второй после политики.

— Я не бессмертен, — усмехнулся Галатэль.

Пришлось опять посмотреть в лукавые глаза, чтобы понять — не врёт.

— Почему?

— Потому что бессмертие это сказки, — спокойно ответил он и медленно провел рукой по моим волосам.

Было ощущение, что Галатэлю сложно удержаться и не гладить меня хотя бы несколько минут. Это очень отвлекало и путало и так бессвязные мысли.

— Рей, как ты думаешь, почему эльфы не любят покидать Лес? — спросил он, опять прикасаясь к моим волосам, я же пожала плечами. — Как думаешь, почему мы так защищаем его, и почему не любим приглашать к себе людей?

Возможно, я бы ответила быстрее, если бы меня не отвлекала рука, медленно спускающаяся от плеча к локтю и поднимающаяся обратно. И взгляд Галатэля, который следовал за ней.

— Всё дело в вашем Лесе? — наконец спросила я, немного хмурясь. — Вы живете вечно, если находитесь там?

— Мы не живем вечно, мы живём долго, — поправил Галатэль и задумчиво накрутил прядь моих волос на палец. — Наша магия неразрывно связана с нашим Лесом, и покидая его надолго, мы постепенно становимся похожи на обычных человеческих магов. Почти похожи.

— Это получается что…

— Обо всём остальном ты узнаешь, душа моя, если выйдешь за меня замуж, — с усмешкой перебил он и быстро поцеловал. — Раскрывать еще какие-либо секреты почти постороннему человеку я не могу, прости. Но пожениться мы можем прямо сейчас, и я отвечу на любые вопросы.