Это тянуло на еще большее откровение, чем «люблю». Меня выбрали несмотря ни на что. Нужно было бы радоваться, но я сильнее нахмурилась. Я рассматривала серьезного Галатэля, его немного уставшее лицо и теперь тоже сложенные на груди руки. Смотрела на него и отчего-то понимала, почему он так беспокоился о племяннике. Возможно, потому что знала, насколько бывает странным Салгант. И знала, что ему иногда, как будто не находилось места среди обычной жизни.

— Рей, — позвал меня Галатэль снова. — Так ты выйдешь за меня?

— Галатэль, — я спокойно посмотрела в почти родные зеленовато-серые глаза. — Как ты себя это представляешь? По твоим словам, если я не буду с Салгантом, в его жизни не будет ничего хорошего… И к тому же мне не нужен муж, который будет изменять.

Последнее отозвалось в сердце уколом. Замечательно, я только что в один ряд поставила жизнь Салганта и измены. Но последнее для меня было важнее остального. Хотя к Галатэлю у меня хватало претензий. Он Правитель, живет в Лесу, в который я не хочу ехать, и я не знаю даже сколько ему лет, и меня очень смущает то, что эльфы бессмертны.

Возможно, в этих претензиях была доля какой-то иронии, притом, что где-то в глубине души мне просто хотелось сказать «да».

Я до сих пор не верила в то, что говорил Галатэль, и наблюдала за нашим разговором, будто со стороны. Хотя сейчас главное для меня было то, что я точно знала — мы не пара. Два месяца размышлений не прошли даром.

— Почему ты думаешь, что я буду изменять? — чересчур спокойно спросил Галатэль. — Зачем мне кто-то, если ты будешь со мной?

— В Палне я тоже была с тобой, но ты ушел к другой, — говорить об этом было трудно, да и совсем ненужно, но это слишком долго мучило, чтобы промолчать.

— Там я, вообще, плохо соображал, что делаю.

— Может быть, еще скажешь, что ничего и не делал? Просто поговорил с Петрой и всё, — с иронией уточнила я, а взгляд Галатэля изменился. Стал тверже и внимательнее.

— Не скажу, врать в этом случае не выход. Там было то, что было и я искренне сожалею, что повел себя как свинья, — его губы превратились в жесткую линию. — Но я не могу этого изменить, прости.

Мы смотрели друг на друга одинаково сложив руки на груди. Он ждал, что я отвечу, только мне нечего было сказать — мне тоже жаль, что ничего не изменить?

— Если бы ты ничего не пил…что-нибудь изменилось бы? — тихо уточнила я.

— Конечно, если бы я ничего не пил, мы пошли бы исследовать подвалы Волсаны, — спокойно ответил Галатэль. — И, скорее всего, занимались бы этим до утра.

Значит, и меня бы он целовать не стал. Это открытие неприятно отозвалось внутри. Галатэль подошел вплотную и взял мое лицо в ладони. Я не хотела смотреть ему в глаза. Зачем мне видеть нежность и беспокойство в эльфийской зелени? Но меня вынудили.

— Рей, я не настолько ветреный, чтобы менять любимую, на случайных женщин. И чтобы ты не думала, я, как и почти все эльфы, очень постоянен в своих чувствах, — проговорил он, напряженно вглядываясь в мое лицо. — Я не прошу сразу мне верить, но я был бы рад, если бы ты сказала, что подумаешь над моим предложением.

— Ты Правитель, — почему-то сказала я, ощущая теплые ладони на щеках и рассматривая его сосредоточенное лицо. — И живешь в Лесу, а я в Терри. И я не знаю, сколько тебе лет…

— Душа моя, — в его глаза отчего-то вернулись смешинки. — Кажется, ты подготовилась к этому разговору.

— Надо было как-то убедить себя, что ты мне не нужен, — ответила я, все еще удивляясь улыбке в уголках его глаз.

— Ясно, — просто сказал он. — Мне сто пятьдесят два.

Я моргнула. Так и хотелось сказать: всего? Особенно когда он смотрел на меня с этой затаенной усмешкой. Он, конечно, выглядел лет на сто двадцать моложе, но все же я ожидала более солидного возраста. Галатэль отпустил мое лицо и взял за руку. Ничего больше не спрашивая, он потянул меня к выходу из гостиной.

— Пока ты думаешь, покажи мне свой дом. Я столько о нем слышал, что хочу увидеть как минимум твою спальню, — с обычной легкой наглостью распорядился Галатэль.

Я запнулась, но быстро выровняла шаг и повела его на второй этаж.

— Гостевые покои, — спокойно сказала я, открывая одну из дверей. — Можешь остаться на ночь.

Галатэль ничуть не удивился, что я его привела сюда, а не к себе и, не выпуская моей руки, прошел внутрь. Светильники медленно разгорелись, показывая небольшую комнату в темно-зеленых тонах.

— Спасибо, — искренне ответил он, оглядывая довольно скромно обставленную комнату с кроватью у одной стены и письменным столом у другой. — Честно говоря, думал, что ты отправишь меня куда подальше. А я очень устал за двое суток непрерывной скачки.

— Почему не портал? В школе Салгант, к нему точно можно его открыть.

— Долгая история, — Галатэль улыбнулся, переплетая наши пальцы, на что я тоже смотрела как-то отстранение, думая о его непрерывной скачке.

— А почему не останавливался и не отдыхал? Неужели бежал из родного королевства? — с долей шутки спросила я.

— Хотел успеть до того, как ты встретишь рыжика, — не переставая улыбаться, ответил он.

— Очередное видение? — кажется, я научилась правильно расшифровывать то, что он не договаривал. — С Фицуильямом я виделась буквально день назад, в столице.

Галатэль удивленно поднял брови и моментально опустил глаза к моим рукам.

— Но предложения рыжик не сделал, — вдруг сказал он и широко улыбнулся. — Значит, я не зря торопился. Либо видение не сбылось, либо это еще не произошло.

По-новому вдруг заиграла та встреча, что произошла в столице. Граф, его рука в кармане и почти обида, когда я упомянула Галатэля, и никак не отреагировала на новость о его невесте.

— Пойдём-ка, — неугомонный эльф потянул меня к выходу, хотя я надеялась оставить его здесь и хотя бы несколько минут подумать обо всем с собой наедине.

Но у Галатэля были другие планы, он вывел меня из комнаты и довольно быстро дошел до двери с бронзовой ручкой в виде розы с шипами. Очень мне знакомой ручкой.

— А вот и твоя комната, — констатировал Галатэль и на мой удивленный взгляд лишь усмехнулся. — Концентрация твоей силы и след твоей ауры здесь четче.

Никогда бы не подумала, что кто-то может такое видеть без специальных заклинаний. Хотя чему удивляться, он эльф, кто знает, что он видит и слышит.

— Покажешь? — без стеснения спросил Галатэль.

— Ты очень наглый гость, — ответила я, даже не собираясь пускать его к себе.

— Немного.

— Я бы даже сказала бесцеремонный, навязчивый и бессовестный.

— Пожалуй, ты перечислила главные мои недостатки, — спокойно улыбнулся он. — Закрадывается мысль, что ты составляла список и сейчас выбрала самое важное.

Под его теплым, смеющимся взглядом, я неловко опустила глаза.

— Это правда? Ты составляла список недостатков? — пораженно спросил Галатэль, а я поморщилась. И в кого он такой умный?

— Я должен его увидеть, — серьезно заявил он и сам вошел в мою комнату. Ту, что была зачарована отцом и не пускала даже Глэдис, если я того не хотела. Несколько секунд я просто смотрела на открытую дверь и на то, как свет становится ярче, будто вошел не какой-то чужой эльф, а полноправная хозяйка.

— Я думаю, он под кроватью, — донеслось до меня, и я быстро пошла внутрь. Вот и откуда он узнал?

Мы какое-то время препирались, больше в шутку, потому что Галатэль все время обращался только «душа моя» и требовал назвать другие недостатки, чтобы он развеял мои сомнения. Потому как наглость и бессовестность он считал достоинствами.

Я не заметила, как мы сели на пол у кровати, как я добровольно вынула коробку с ерундой. В которой аккуратно лежали письма, голубая лента с уже почти забытого мной турнира, когда я вдруг оказалась сестрой эльфийки и здесь же нашлись списки.

К ним я с некоторых пор пристрастилась и почти всегда и во всем, особенно что касалось дел имения, писала все «за» и «против». Так же я поступила с Галатэлем. Страница с недостатками исписанная с двух сторон отправилась на кровать. А Правителя заинтересовал — кто бы мог сомневаться, — другой лист с громким названием «достоинства».