Отец привозил меня сюда в детстве сначала на ярмарку, а когда я повзрослела, чтобы представить высшему свету. Как любой пятнадцатилетней девочке, мне очень хотелось на шикарный бал, еще больше познакомиться с молодыми людьми и поразить чье-то воображение пусть если не красотой, то хотя бы разговором. Но в итоге все оказалось не таким прекрасным.

В сезон, когда девушек впервые выводили в свет и родители искали им мужей, я не попала на грандиозные балы. Мы ходили к друзьям отца на вечера, где меня отстраненно представляли просто Арейной Вуд и все понимающе улыбались. Единственный относительно большой бал состоялся в конце недели, которую мы провели в столице. Его устраивал близкий и хорошо мне знакомый друг отца и тоже граф. И было скучно, я как неперспективная невеста удостоилась лишь нескольких танцев, немного поговорила с ровесниками и заскучала. Отец хотел, чтобы у меня было будущее. Здесь имелось в виду, хороший, состоятельный муж, помимо образования. Потому я получила соответствующее воспитание и даже как бы была по всем правилам представлена.

Правда, с того бала отец сам же меня увел раньше времени. Мы с ним просто колесили по округе, ели пирожные и смотрели на звезды. И та часть вечера мне понравилась больше всего, да и город в темноте становился намного интереснее. Но сейчас был день и вокруг мне всё не нравилось. Совершенно. Хотя, возможно, это было связано с тем, что я стояла перед дверью очень дорогой пекарни «Волшебные булочки».

О ней мне написал Галатэль. Даже спустя два месяца это имя отдавалось неприятным горьковатым вкусом. Я была уверена, что после нашей последней встречи о моем существовании забудут и уже тихо билась головой о стену, думая о том, кому же продать зерно или муку. Весь тот план был построен на помощи Галатэля, теперь же он явно не имел смысла, считала я.

Но Правитель оказался ответственным засранцем и помнил о своём обещании, что меня почему-то ужасно расстроило. Он как-то прислал короткое письмо, что некая ведьма Мариам Скэнмор познакомит меня с возможными покупателями и сама, вероятно, приобретет часть муки (да, зерно надо было еще везти на мельницу). Малыш бы такому сразу обрадовался, а я впала в ступор. Оказалось, что получить очень вежливое и короткое послание без приписок почти так же неприятно, как видеть его заходящим в комнату другой женщины. И помимо этого меня, конечно, немного пугала сама ведьма. Особенно после слов Майлза.

Мы сидели во дворике нашей школы, Ильим что-то горячо обсуждал с Майлзом, а Лил пыталась уверить добрую Энни, что двойное свидание плюс еще одна подружка (речь про меня, конечно) — это весело.

— Кто-нибудь из вас слышал о ведьме по имени Мариам Скэнмор? — перебивая все разговоры, уточнила я, рассматривая много раз перечитанное за день письмо.

Ребята удивленно замолчали и неуверенно покачали головами, лишь Майлз выглядел задумчивым.

— Я знаю мага по фамилии Скэнмор. Хороший мастер по амулетам, я бы сказал лучший, — он почесал щеку. — И насколько знаю, его жена ведьма. Знаешь, такая вот прямо настоящая, — сказал боевик, сидящий в кругу ведьм. — Такая что, она на тебя только посмотрит, а ты уже просишь политического убежища у соседнего государства. А тебе зачем?

— Думаю, каким же образом перебраться в соседнее государство. Взгляд ведьмы хороший повод, — пробурчала я, внутренне очень напрягаясь.

Правда, когда тем же вечером я передала эти слова Салганту, он посмеялся.

— На самом деле она очень милая, — сказала он. — И хороший друг моего дяди.

— Понятно.

Странно, раньше я никогда не замечала, как часто он упоминает в разговорах дядю. А сейчас меня так и подмывало сказать, чтобы о нем больше не было ни слова. Потому что с Салгантом несмотря ни на что и особенно, несмотря на чьё-то предсказание, было уютно и хорошо. За последние два месяца мы очень сблизились. Хотя я ему ничего не рассказала. Только Лил знала подробности моей странно закончившейся влюбленности. Возможно, лишь потому, что она меня чуть не загрызла, когда я пыталась ее убедить, что всё хорошо.

Но Салгант никогда не наседал, и я это ценила. Его поразительная способность знать, что что-то не так, но не лезть с вопросами очень радовала. Зачем думать и переживать о том, что по большому счету ничего не значило. Он не обещал быть верным, я сама ему ни в чем не признавалась. Зачем об этом думать, верно?

Салгант, вероятно, придерживался примерно такой же позиции и просто был рядом. Приходил вечером, приносил цветы, даже как-то пригласил на свидание. Дружеское, но с прогулкой под Луной. И нас обоих это устраивало.

— Напиши ей. Увидишь, всё не так, как кажется, — предложил он, успокаивающе сжимая мою руку.

— Уже, как только получила письмо. Она мне даже ответила, кое-что спросила и просила приехать через неделю, — я не стала уточнять, что я написала ей сразу, только чтобы чем-то заняться и не думать ни о чем.

Салгант мне улыбнулся… и удивленно поднял брови. Он провел большим пальцем по внутренней стороне моего запястья.

— Наша руна?

— Да, твой дядя как-то ее показал. Сказал, что она способна защитить от людей, влияющих на эмоции, — я ее попробовала просто ради интереса, когда на лекции по зельеварению почувствовала какой-то холод, исходивший от Тэрволин. — Не знаю, работает ли. Я нанесла ее простыми чернилами и напитала силой. Чернила не смываются третий день.

— Возможно, ты влила слишком много, — сказал Салган опять проводя по запястью. — И так как это магия крови, она, скорее всего, будет действовать, пока ты ей не скажешь спать.

— Подожди, какая еще магия крови? — я с опаской посмотрела на Салганта. Мне уже хватило ритуала на крови с Эзрой. До сих пор мы не можем прийти в

себя. Ему-то хорошо, один раз поплакал, а у меня из-за него каждое утро голова болит. Этот засранец пьёт почти каждый вечер. И нет бы поутру, сразу выпить нормальное зелье, он же терпит. Точнее, просыпается, очень медленно, минут тридцать. Последние два раза я не выдержала и отправила к нему Тома, голова моментально прошла. В общем, мне уже хватило ритуалов на крови. Но Салгант слегка улыбнулся.

— У моего дяди есть теория, — и вот опять он его упоминает. — Он считает, что ведьмы в некотором смысле родственники эльфов. Очень дальние. Но вы чувствуете природу, вы шепчетесь со зверьём и во многих из вас есть отголосок крови эльфов.

— Салгант, — я скептически посмотрела на прекрасного зеленоглазого и светловолосого парня. — Мы с вами совершенно непохожи.

— И поэтому это лишь теория. Но некоторые наши руны действительно действуют, если ими пользуются ведьмы.

Он опять сжал мою руку, а я улыбнулась. Пусть будет теория, мне все равно, если эта руна не доставит мне головной боли и защитит хотя бы от Фредерика, а, возможно, и Тэрволин. Мы с Салгантом еще немного поговорили, и он поднялся, чтобы уйти. У третьего курса бывали и ночные занятия.

— Знаешь, я бы хотел все же поехать с тобой, может быть, на обратном пути ты даже покажешь своё имение? Когда Мариша тебя ждет?

— Через неделю, в одиннадцать, — ответила я, надеясь, что он сможет, а точнее, что заедет зарядить мои домашние амулеты силой созидателя. Я стала очень корыстной и, к сожалению, Салгант знал об этом. Ему было интересно, как я живу. Но я его не приглашала несмотря на тонкие намёки и свободные выходные. Не приглашала до того момента, пока эльф не предложил зарядить амулеты.

— У меня ночная практика у Студегорна всю неделю, — печально вздохнул он. — Я не успею. Ты же едешь в ночь?

— Ну ты можешь просто приехать ко мне, я тебе все расскажу и покажу за выходные, — улыбнулась я

Он ушел, а я в тот вечер еще долго перечитывала письма, гадая, к кому я еду и насколько близкими были отношения у них с Галатэлем.

А теперь я стояла перед «Волшебными булочками» и нервно выщелкивала огонь пальцами. Ненавижу столицу.

Возможно, стоило написать Галатэлю, что помощь мне не нужна и гордо организовать поиски покупателей собственными силами. Но эту глупость я, конечно, не сделала. Даже собиралась вполне сдержанно ответить Галатэлю: «спасибо». Правда, через Салганта. Мне казалось, это самый нейтральный способ показать, что я следую его предсказанию, ну и заодно, действительно, передать мою благодарность. Без этой помощи я, скорее всего, осталась бы окончательно без денег и вопрос продажи поместья встал бы очень остро. Только вот Салгант мило отказался.