— Как успехи? — через некоторое время над нами раздался густой голос Астера.

— Боевики осилили, — ответил Эрвир, неожиданно появившийся рядом. — Эти нет. Не знаю, зачем ты с ними возишься. Отпустил бы, пусть зелья варят. Все равно в бою основную работу будут делать боевики.

— Да, но на войну обычно отправляют не только их.

Ответил Астер и подошел ко мне.

— Показывайте.

Хмурое лицо и очень тяжелый взгляд сразу придавили к полу. Рядом с таким профессором, конечно, было немного страшно, но уже привычно. Мой аркан взлетел петлей над мишенью и рассеялся.

— Откровенно, думал, что именно у вас с этим заклинанием не будет проблем…. На первой практике ваши пульсары пробили мишень, потому что вы не жалели силы. В этом заклинании, как раз нужно именно это. Отпустить поток, — он подошел и взял мою кисть, немного сжал запястье. — Вот здесь должно быть напряжение, никакой расслабленности. Представьте, что бросаете верёвку. Вы ее раскручиваете, потом фиксируете кисть, чтобы притянуть к себе.

Тёплые пальцы еще раз прошли по запястью, и я кивнула. Не могу сказать, что вдруг наступило озарение, и я что-то поняла, скорее не хотела, чтобы сегодня чрезвычайно хмурый профессор опять брал мою руку. Так что сразу прочитала заклинание почти в полный голос. Причем, еще до того, как Астер отошел от меня. На мишень опустилась петля, и я радостно отпустила поток, дергая на себя. На огромной скорости мишень ринулась вперед, и лишь щит Астера не позволили ей сбить нас с ног.

Профессор Эрвир ошарашенно смотрел то на меня, то на мишень.

— Как я и думал. Запомните это состояние, в котором у вас все получилось и больше не будет проблем. Воспроизведете?

Легко, стойте рядом, и петли будут летать, а если еще что-нибудь скажете… Но Астер дождался моего кивка и перешел к Ильиму.

Профессор ушел, а арканы стали получаться чаще. Слишком большие, слишком маленькие, немного кривые, но они получались. Ильим тоже кое-как смог притянуть мишень. А вот остальные совсем расклеились и даже петли рассеивались.

— Закончили, — сказал Эрвир, поворачиваясь ко всем. — Бьемся на четверки. Я знаю, что почти все ведьмы с Астером, но урезанный вариант нам тоже подходит. Посмотрим, чего вы стоите в бою.

Последнее, кажется, адресовали нам. Но уже было все равно. Удивляло, что наша практика началась с заклинания, которое мы не разобрали на теории. Последствия, количество силы, сферы применения. На самом деле это было почти не нужно, именно поэтому у боевиков в расписании стояла в основном практика, но все равно. Когда первокурсникам дают заклинание, которое они должны изучать лишь через год, как-то сразу возникает много вопросов. Так что тренировочный бой в этом смысле никаких эмоций не вызывал.

Все поделились на привычные команды, многим недоставало ведьм, но при этом были связки, которые насчитывали четверых. Еще в начале года пара связок превратилась в пятерки, что меня ужасно воодушевило, но Астер почти сразу забраковал мою идею и не поставил пятой. Так что мы с графом как всегда стояли вдвоем.

Профессор Эрвир на нас внимания не обращал, и мы спокойно перебрасывались пульсарами, пробовали арканы на команде Майлза.

Утренняя практика, закончившаяся боем всех сплотила. И на завтрак, как и на первый после зимнего перерыва турнирный бой мы пошли всеми вместе. Сегодня тоже выступала сильная команда, под предводительством второкурсника Дана. Поэтому, когда мы разместились на трибуне, все затихли, следя за командами.

Сильнее других почему-то в бой окунулся граф. Его губы иногда шевелились, пальцы нервно вздрагивали. Было ощущение, что он сам бьется на поле. Его тоскливый взгляд ясно давал понять насколько ему хочется в бой, показать чего он стоит и, наверное, видеть обожание во взглядах магичек. Я тоже смотрела на бой с жадностью. И представляла себя в роли самого крутого боевика, то есть того самого Дана. Ну, может быть, чуть ниже ростом, капельку симпатичнее и другого пола, но в остальном — вылитый он.

— Что творит, а! — шумно выдохнул Майлз.

— Вижу. Такое ощущение он перед боем выпил зелье от магического истощения. Резерв слишком быстро пополняется, — откликнулся Уилл.

— Эх, и почему мы такое не пили? — сокрушался Майлз, команда которого вылетела в групповом этапе.

— Его можно только если вес превышает девяносто килограммов, иначе жуткая интоксикация, — вступил в разговор Ильим. — И ритуал очень сложный. Определенная фаза луны, трое боевиков и несколько ведьм пятого поколения или старше. У вас бы не получилось. Вообще, любопытно, как это могло получиться у Дана.

— Насколько знаю, Дан с первого курса за деньги делает и не такое. Видать, руку набил, — ответил Майлз.

Я присмотрелась к Дану. Удивительно было слышать, что кто-то из адептов подрабатывает. Как-то у нас это было не принято, точнее это никому не было нужно и потому казалось странным.

Между тем, Дан сделал радужный купол. Красивое и мощное заклинание защиты в виде полусферы, которое отражало любую атаку и отправляло заклинания обратно. Долго его не продержишь, но чтобы перестроиться и понять, куда бить, сил у парня точно хватит. Да, он был силен, но его эффектное заклинание в основном впечатлило парней. Девушки смотрели либо на самого Дана, либо на их второго боевика с белыми кудрями и кукольным лицом. Даже гордые второкурсницы, гуляющие сами по себе, бросали на него мимолетные взгляды.

Был бы с нами Салгант, никто бы туда не смотрел, но сегодня кудрявый боевик забрал все внимание себе. Не то чтобы я сравнивала и, в целом, думала об этом, но как-то нечестно год вздыхать об эльфе, а потом так очаровательно улыбаться боевику. Даже немного обиделась за Салганта, потому что весь его девичий эскорт в полном составе сидел на первой лавочке у самого поля и хлопал в ладоши под каждое заклинания боевика. Хотя может быть девушки по-своему правы, маг был здесь, а эльф — нет. И вернется ли он в школу, никто не знал. Война могла не то чтобы испугать, но заставить всех эльфов взглянуть на ситуацию по-другому.

Наша жизнь разделилась на «до» и «после» зимней практики. Если «до» адепты жаловались на нагрузку и дополнительную боёвку для всех, то «после» сил на нытьё не осталось. В нашем расписании, как в ящичке с секретом, неожиданно обнаружился целый отсек, позволяющий уместить туда еще два практических занятия по боевой магии, зельеварение и обязательный факультатив по ритуалам у Студегорна. И ощущение, что у тебя, как у гончей, язык развивается по ветру, присутствовало.

Особенно после зельеварения. Оно теперь шло несколько часов подряд, и только первая пара считалась теоретической. Дальше мы терли, резали и варили. Даже с небольшими перерывами к концу занятия стоять сил не было. Практически все приходили в лабораторию к Тэрволин заранее уставшими и злыми. За исключением Ильима и Аннеты. Оба влюбленс улыбались, чем очень раздражали всех, кроме декана ведического факультета, которая считала, что у адептов такие просветленные лица, только благодаря четырем часам зельеварения подряд.

Это все можно было бы спокойно пережить, если бы не письма. Почти все свое свободное время я теперь проводила в почтовой башне.

Мой управляющий попросил расчет. Оказалось и ему платили с неименного счета, а нынешние доходы имения не позволяли оплачивать его работу. Так что теперь все арендаторы писали мне, так же как и Глэдис по хозяйственным вопросам. Рид тоже иногда приписывал от себя по поводу конюшни и мастеровых, которые латали сараи на полях.

Господин Монкерью, которого я попросила пока последить за моими угодьями, вежливо напомнил, что он поверенный и в хозяйстве ничего не смыслит, к тому же у него уже есть работа. Но он пообещал найти для меня толкового человека. Пока же все письма адресовали мне. В целом ничего сложного, это были лишь какие-то уточнения и отчеты, но и они требовали ответа. Так же как и вестники от Эль Тин. Но с сестрой было проще, она частенько уходила в Лес и просто не могла ничего прислать, а однажды набралась наглости и на мое трехстраничное послание так и написала: «Я в Лесу». Хотя по всей видимости там не была, раз отвечала. Но суть в том что, я всем писала ответы.