Но с эльфийкой я виделась за два дня всего трижды, а всё остальное время самозабвенно летала в облаках. Чем очень веселила и Салганта, и кузенов. Только к утру третьего дня успокоилась, и сама себе дала воображаемый подзатыльник. Ну, как сама, Астер решил, что два дня отдыха нам достаточно и напомнил о практике, подняв ровно в пять утра. Вот с этих пор я и успокоилась.

По договору с нашей школой практика должна проходить вблизи приграничных болот. Именно поэтому нас поселили в родовом Доме Салганта, ближайшем к границе с независимыми княжествами. На вопрос, откуда в великолепном эльфийском лесу болота, Салгант тихо пояснил — «защита». А граф сухо добавил, что мы изучаем появление болотных призраков и если получится, то ли уничтожаем, то ли куда-то загоняем. Не хило для моего первого курса.

С восходом солнца мы вышли к болотам. Вялые и сонные. Пять утра, кто так начинает практику в королевстве эльфов?! Только Астер, у которого нет эльфийки. Даже Том нас поддерживал и лениво перебирал лапами.

Но подгоняемые Астером, мы все же быстро углублялись в лес. Профессор сразу же приступил к своим любимым правилам, сводившимся к короткому — «никуда не лезть».

— Сейчас мы обходим болота по краю, затем возвращается. И, Салгант, завтра нам необходимо вернуться короткой дорогой, ваш отец просил не опаздывать к ужину, — Астер дождался утвердительного кивка и пошел вперёд ещё быстрее.

— А почему он говорил про завтрашний ужин? — тихо уточнила у эльфа.

— К нам приезжают гости, в том числе наш Правитель, дипломат Приморского королевства эльфов и старые знакомые из Скертании. Важный ужин, поэтому отец и просит не задерживаться.

— Понятно, только получается, мы идем в лес на два дня? — еще тише уточнила, пытаясь найти кончик косы, которую я убрала в пучок под шляпой.

— Да, с ночевкой, — Салгант удивленно посмотрел и поправил потрепанный ремень увесистой сумки. — Астер не предупредил?

Споткнулась, но меня поддержал граф, мимоходом пояснив:

— Болотные призраки чаще формируются к ночи.

Шла между ребятами и удивлялась, как Астер мог о таком не сказать. А потом вспомнила. Сказал. В пять утра. Открыла дверь, а он сразу «что можно, что нельзя, что взять обязательно». Подергала ремень сумки, вспоминая, что там есть. Кроме тетрадей и утренней булочки, которую мне заботливо завернул молоденький эльф, кажется, ничего не было.

Мельком посмотрела на Салганта — подготовился. В удобных штанах, свободной рубахе и куртке из мягкой кожи. Через сумку перекинут плащ на завязках, пользующийся популярностью у всех боевых магов не одно столетие. Такой плащ очень уважал мой учитель. Единственная вещь в его гардеробе, которую он исправно чистил и надевал ежедневно как на праздник прямо поверх штанов с заплатками (очень удобных и не подлежащих критике). Хотя мода давно диктовала свое, и в большинстве своём поверх одежды редко носили такое. Только стражники и боевые маги.

У графа тоже имелся скатанный плащ и одежда выглядела удобной. Астер, ушедший вперёд, выглядел почти как мой учитель, даже место заплаток совпадало. Потертые штаны, сапоги и куртка с плащом.

Выдают им, что ли, такое? Все трое как на подбор. Разница лишь в фигуре — один широкоплеч и огромен, второй изягцно худ, третий просто высок. Чуть не забыла про неповторимую косу эльфа, но на этом отличия заканчивались.

— Слушайте, меня интересует вопрос, — деловито поправила легкую сумку на своем плече и чуть сдвинула шляпу. — У вас же профильный предмет у Лоурена по магии созидания, а вы практикуетесь, как боевые маги, — да и выглядите так же, добавила про себя. — Почему?

— Думаю, ты знаешь у каждого созидателя своя магия, есть только несколько общих законов. И учиться только этому предмету глупо, тем более у Лоурена. Он бывает спит на занятиях, — пояснил эльф и со смешком добавил. — Правда, ректор пытался объяснить, что двум созидателям будут уделять намного больше внимания у своего преподавателя. Ради нас даже издали указ, закрепляющий созидателей за наставником. Боялись, что мы не научимся контролировать силу и случайно перестроим уже наложенные созидателями заклинания в корпусах… А потом мой дядя предложил другой выход.

— Дядя, который Правитель?

— Да. Наши болота загадка, даже для нас. Но чистых боевиков, тем более исследователей неживой материи у нас нет. Так что Астер в целом нам был нужен, не критически, но хотелось бы узнать, почему на этих болотах образуются призраки, хотя кругом наша эльфийская магия и подобного никогда не было. Так и договорились. Мы пускаем Астера и нескольких учеников лично одобренных дядей к себе, если они работают на болотах и берут с собой нас.

Салгант охотно говорил, что было редкостью. Когда мы гуляли вместе с кузенами, он больше хмурился и молчал, а в школе и подавно. В общем, я заслушалась его мягким голосом и не сразу обратила внимание на графа, который слишком придирчиво меня разглядывал.

— Фицуильям, что-то не так?

— Вы не готовы к походу, — припечатал он. — Единственное, что я могу предположить, вы посчитали практику у эльфов увеселительной прогулкой. Интересно вы ко всему, что связано с учёбой так относитесь?

Он резко остановился и предельно спокойно проговорил:

— Арейна, если вы скажете, что и документы на опекунство профессора не подписали, мы возвращаемся.

— Я подписала все необходимое, — лучезарно улыбнулась графу, про себя в панике вспоминая, что же я подписывала.

Была ли там бумажку на опекунство? Любая адептка ее подписывает, когда отправляется в компании мужчин на практику. Таким образом, честь и достоинство девушки не страдали, а преподаватель нес полную ответственность. Правда, среди магов было много вольностей. В конце концов, любая девушка с даром, во-первых, может дать отпор, а, во-вторых, считалась полноценной боевой единицей, и ей часто приходилось бывать в чисто мужской компании.

Это всё так, но не могла же я забыть, что подписывала, даже если думала об эльфах. Однозначно, пора становиться внимательнее и серьёзнее. Ещё раз оглядела подготовленных ребят и поняла, что замерзну. Одежда для тренировок из широких штанов и куртки была удобной, но ночью…

— Салгант, а ты не мог бы мне показать заклинание обогрева? — обращаться к графу я намеренно не стала.

Простая фраза из двух слов, взмах руки и ничего. В течение десяти минут Салгант мужественно учил, а потом посмотрел чистыми глазами и предложил обратиться к Астеру. Поэтому на протяжении десяти минут пробовала справиться своими силами.

— Согревающее заклинание доступно только сильным магам, — оказывается, Астер стоял у развилки и внимательно следил за нашим приближением. — Но даже им приходится на него тратить слишком много сил, поэтому его используют очень короткое время, не более двадцати минут.

Взгляд профессора задержался на моей худой сумке, но он промолчал и опять пошел вперёд.

В эльфийском лесу шелестел тихий ветерок, местами проскальзывали солнечные лучи, а где-то внутри жило ощущение близкой воды. Почему-то здесь все ведьминские штучки получались легче. Но я только об этом подумала, а мы уже остановились, вынырнув из густого кустарника рядом с ручьем. Я даже не успела насмотреться на тихий лес и достать Салганта просьбами показать, как он с ним общается. Это было очень красиво, от него, как будто волнами расходились еле заметные всполохи света, и он всегда улыбался.

— Короткий привал, — резко объявил Астер, стряхивая с плеч рюкзак.

Салгант с графом действовали быстро, чувствовалась школа. Натащили веток, сняли дерн, разожгли костерок и повесили котелок с водой. Пока Астер, ходил что-то высматривая, а парни деловито доставали кружки, я пробовала согревающее заклинание. Спать пусть и летом на земле без тепла это слишком.

— Адептка Вуд, не мучайтесь, не получится. И идите сюда.

Астер стоял в отдалении рядом с густыми зарослями неизвестного мне кустарника. Поравнявшись с ним, увидела, что впереди видны болотные кочки. Быстро мы пришли к месту практики.