Астер традиционно хмурился и с неодобрением смотрел на меня, как будто это я учила Тома ловить пастью снег. Хотя…

— Пока единственный плюс связи в том, что Том может вас быстро найти, — и почти без перехода, но уже на порядок мрачнее продолжил. — Почему вы не подписали бумаги о прохождении практики? И почему не взяли у меня список необходимого? Вуд, это будет не увеселительная прогулка. Я ждал от вас большей ответственности, а вынужден сам искать. Через час все списки будут у ректора, и вы рискуете не поехать в Западное королевство эльфов, а мы упустить еще одно место для практиканта.

С каждым словом профессора глаза мои становились больше, а на последнем я даже перестала дышать. Недельную практику я собиралась проходить в школе, как и все ведьмы. Варить зелья, тестировать заговоры и работать над успокоительными составами для местного лазарета. Но сейчас я в полнейшем шоке смотрела на грозного профессора, а потом осторожно перевела взгляд на застывшего Салганта. Все что меня могло связывать с этой практикой — стоявший сбоку эльф. Но он молчал, и пришлось говорить самой:

— Простите профессор, я не знала, что ректор отправляет меня к эльфам.

— Вас никто не отправляет, не захотите — не поедете, — спокойнее проговорил Астер, но сложил руки на груди. — Но учтите, такого шанса может больше не выпасть. В королевство эльфов практиканты могут попасть только по личному приглашению Правителя. В этот раз помимо двух адептов, которые под моим руководством занимаются научной работой в эльфийском лесу, пригласили еще и вас. И это удача. Для всех.

— Так я же не отказываюсь, я просто говорю, что не знала об этой практике, — быстро заговорила я. — А документы у вас подписывать?

— Сначала вам нужно предупредить профессора Тэрволин. Она не любит, когда ее ведьмы даже на первом курсе выбирают практику с магами. Потом ко мне, — Астер бросил на Салгант задумчивый взгляд, покачал головой и пошел обратно к школе, уводя и загрустившего Тома.

Как и Астер я задумчиво начала разглядывать молчаливого эльфа. Впрочем, ни я одна. Все три девушки его сопровождения тоже смотрели, но с непониманием, и даже затаенной обидой.

— Салгант, хватит молчать, — не выдержала и улыбнулась. — Почему ты не сказал об этом?

— Не знал, захочешь ли ты поехать, — и он поднял на меня свои чистые невероятные глаза.

— Ты шутишь? Кто в здравом уме не хочет к эльфам? — я даже обвела взглядом притихших девушек, в полной уверенности, что они-то меня поддержат, но в ответ получила три очень неприятных взгляда.

Кажется, у меня появились враги. Осторожно потянула эльфа за рукав и уже на расстоянии от эскорта шепотом уточнила:

— А теперь признавайся. Ты сын правителя, поэтому смог договориться на еще одного практиканта?

— Какой еще сын? Нет, конечно, — поднял брови эльф, а потом почему-то улыбнулся. — Придумаешь же.

Я тоже улыбнулась и собиралась узнать подробности практики, но Салгант лишь взял паузу перед главным:

— Всего лишь племянник.

— Вот так значит, — промямлила, стараясь сохранить беззаботную улыбку, я же про сына спрашивала в шутку, так что новость о кровном родстве меня, мягко говоря, удивила. — То есть ты племянник короля?

— У нас нет королей.

— Сути это не меняет.

— Меняет. У нас Правителя выбирает совет старейшин, на небольшой срок. Обычно эльфа из древнего рода. Поэтому сейчас я племянник правителя, а через двадцать лет им будет кто-то другой.

— Или сейчас ты племянник, а через двадцать лет и сам Правитель, да? — эльф поморщился, но важно же было понимать с кем я, вообще-то, дружу, особенно когда там такие сложные отношения. И особенно, когда собираешься в гости.

— Ты расстроена из-за этого?

— Наоборот, полна энтузиазма! — улыбнулась племяннику Правителя, надо же, как оказалось. — Впереди эльфийское королевство, какое тут к болотным призракам расстройство!

Что ж, Лил сегодня осталась без своего болельщика, но я была уверена она простит, когда всё узнает. Полчаса для меня прошли в бегах по школе или скорее полетах. Потому что, как только я думала про эльфийское королевство, ноги отрывались от земли, а за плечами вырастали крылья. Я и сплошные эльфы — это будет эпично.

Пока все варили и пыхтели на зельеварении, я подписала документы и взяла список необходимого. Его мне вручили с хмурым и серьезным видом. Я готовилась увидеть двадцать пунктов, как минимум. Но там стояли три, все в стиле Астера:

Удобная одежда, которую не жалко.

Сменная удобная одежда, которую не жалко.

Дополнительный комплект сменной удобной одежды (рюши отпороть, каблуки отпилить, лишние вырезы зашить).

Заверено (печать и подпись) профессор Т. Астер.

Мысленно перебрала свой шкаф, поняла, что мне всю одежду жалко и печально вздохнула. Над таким коротким списком придется очень долго работать. Но эти мысли отвлекли от воздушных эльфов, и на обеде я уже смогла не улыбаться без причины.

Моя радость не прошла мимо Ильима и Лил. Они немного грустили, возможно, еще капельку завидовали, но в целом, как и я, сожалели, что мы будем практиковаться не вместе. Мы все обсудили и, в общем-то, обед можно было бы считать идеальным, если бы не Лил, которая сегодня решила пообедать без Витора, а значит затронуть личные темы.

— Дан?

— Это кто?

— Тот высокий, с которым дрался Ильим.

Ведьмак неодобрительно покачал головой. Он становился свидетелем этого разговора уже не помню в который раз. После моего вопроса о лавочке для свиданий, Лил решила между делом подобрать мне кого-нибудь. Чтобы я на себе прочувствовала все щепки просиженной древесины.

— Ммм, ясно.

— Тебе не угодишь, — сказала Лил и прищурилась. — Граф?

— Смеешься? Спорю, у него уже есть невеста, возможно, она еще не выросла из пеленок, но она есть. К тому же он созидатель, так что там наверняка договорной брак, чтобы точно было потомство.

— А как договорной брак связан с потомством? — удивился Ильим.

— Просто у созидателей все сложно. Если брак с равным в магическом плане человеком, есть шанс, что при родах и жена и ребенок выживут. Если кто-то слабее, велика вероятность смерти. При этом, если брак с обычным человеком — не магом, роды проходят почти всегда хорошо, но магический дар может не передаться. Так что графу точно кого-то уже подобрали, скорее всего, с титулом и без дара.

— Мне кажется, такое надо писать в учебниках, чтобы знать, к чему готовиться. А то вот так влюбишься и всё, — сказала Лил, взмахнув рукой. — И откуда у тебя такие познания? Отец рассказывал?

— Да. Объяснял, почему моя мама умерла при родах.

Лил взяла за руку и крепко сжала. Я знала, что она не будет ничего спрашивать, но и продолжать шутить тоже не станет. А мне не хотелось, чтобы мы уходили в скорбь, тем более из-за такой давней темы.

— Я ее никогда не знала, и сейчас уже нет смысла об этом плакать. Так что давай вернемся к твоим вариантам, — улыбнулась Лил в уверенности, что она меня поддержит.

— Надо подумать. Ильим, может, у тебя есть кто-то на примете?

— Если девушка не может определиться с парнем, значит, он ей не нужен, — хмуро сказал ведьмак и встал, пора было идти в зал на боевку.

— Много ты понимаешь, — фыркнула Лил, подхватывая сумку.

— В плане девушек вообще ничего не понимаю, — буркнул Ильим и уже громче продолжил. — А почему ты не назвала Салганта? Он с Рей часто бывает.

— Что ты! Еде мы и где эльфы, — улыбнулась Лил, но, повернувшись ко мне, вопросительно подняла брови.

Не торопясь, мы дошли до зала, по пути перебирая малознакомые мне имена парней. Надо признать, Лил подошла к делу с энтузиазмом, но, по сути, это скорее была игра, чем что-то серьезное. Поэтому даже Ильим, в конце концов, перестал хмуриться.

Профессор вошел в зал вслед за нами и пока он готовил мишени Лил шепнула:

— Профессор Астер?

— На лавочке? — у меня чуть сердце не остановилось от такой картины.

— А что? Ему только тридцать с хвостиком. Молод, силен, при должности.