— Чтобы научиться, средняя девушка тратит около трёх лет, — напомнила она. — А мы не королевы, у нас обычно куда проще проблемы в этот момент. Ну, ты их знаешь, мальчики начинают нравиться, родители перестают понимать, хочется любви возвышенной и чистой.

— Кстати об этом, — вновь закрыв глаза, тихо произнесла Ликсис. — Тебе кто-нибудь понравился из моего двора?

Кисточка, которая должна была подкрасить скулы эльфийки, замерла на несколько секунд. Королева даже глаза открыла, чтобы убедиться, что Дарья Владиславовна просто задумалась.

— Ты знаешь, — наконец вздохнула Князева и вернулась к своему занятию, — чем больше я общаюсь с твоими придворными, тем более разумной мне кажется позиция брата. Да, ваш вид значительно красивее внешне, но ведь мужчина должен быть чуть красивее обезьяны. Я смотрю на твоих эннаров, а у них за масками красавчиков одна гниль за душой. А мне такие и на Земле были не нужны, и уж тем более теперь, став княжной, не собираюсь заводить себе таких интрижек.

Ликсис обдумала слова подруги, прежде чем взглянуть в зеркало. Оттуда на неё смотрела уже не такая вульгарная умирающая распутница, как было при попытке накраситься самой, а вполне взрослая молодая эльфийка. Та, у которой ещё всё впереди, но при этом она уже достаточно умна, чтобы понимать, как устроен мир.

— Спасибо, Дарья, ты меня опять выручаешь, — с чувством выдохнула она.

Княжна просто кивнула в ответ и, очистив инструменты заклинанием, убрала всю косметику в чемоданчик. Его Ликсис подарили на Земле представители косметической компании, изготовившей всё, что находилось внутри. От самой будущей королевы попросили только дважды с ним сфотографироваться.

Конечно, Талия понимала, что это будет мощной рекламой для русской компании. А ведь они уже подписали с ней договор по эльфийским правилам, и теперь, когда в Аэлендоре появится представительство этой компании, они будут иметь полное право демонстрировать королеву Элендора с их продукцией.

Никакого обмана в этом не было, молодая эльфийка знала, на что шла. И надеялась развернуть не только продажи на своей земле, но и производство. К тому же на Земле уже трудятся десятки эльфов, согласившихся переехать туда. Кто-то учиться отправился, кто-то работать, а некоторые и от бед сбежали, устав от войны и постоянных угроз.

— Я готова, — объявила её величество, вставая с пуфика.

Княжна кивнула служанкам, и молодые эльфийки принялись облачать свою королеву в платье, пошитое специально для сегодняшнего приёма. Никакого расточительства — его потом обратно в лоскуты ткани распорют и сошьют что-то ещё. Своеобразный секонд-хенд, как оказалось, пользовался спросом.

— Эту пуговицу носила королева на приёме у эннара Финтифлюшкина, — это шик и блеск, показатель доступа к её величеству на такое близкое расстояние, что можно получить клочок её расположения в виде подарка.

Личная вещь королевы ведь!

Традиции эльфов сильно различались, как успела убедиться Дарья Владиславовна. Разобраться во всём этом было необходимо, но ни менять, ни подстраиваться княжна не собиралась. Здесь она присутствовала в качестве близкой подруги её величества. Всю политику взял на себя великий князь Дмитрий Петрович.

А Князевой пришлось крутиться при дворе, привлекая своей экзотичностью внимание всех мужчин, ещё способных ухаживать за женщинами. Впрочем, благородные дамы тоже тщательно следили за подругой новой королевы, чтобы вовремя перехватить новую моду, которую земные девушки неизбежно приносили на Аэлендор. Пример Арканора это всем доказал.

Вместе девушки дошли до тронного зала. Здесь собрался обновлённый высший свет королевства. Старые придворные в основном погибли от чёрного пепла. А новые эннары, получившие шанс закрепиться на первых ролях, ещё не настолько обнаглели, чтобы пропускать еженедельный приём у её величества.

— Итак, начнём, — произнесла Ликсис Талия, но её тут же прервал испуганный крик.

Стоящая слева от трона Дарья Владиславовна едва удержалась от улыбки.

— Ты недостойна сидеть там, где сидел отец, самозванка! — заявил закутанный в плотный плащ высокий мужчина. — Ты продалась нашим врагам, людям. Почему это животное стоит за твоим плечом⁈

Княжна не сделала ни одного движения, она чувствовала исходящий от эльфа в плаще отвратительный запах. А ещё — слушала Мару, которую здесь именовали исключительно как Морвель, Мать Тишины.

— Я не стала требовать от твоего брата довершить начатое, — сообщил голос Смерти. — Но теперь он не должен отсюда уйти. Это и в твоих интересах, Даша.

Говорить вслух княжне не требовалось, богиня могла читать ответы прямо в её голове.

Наклонившись к уху королевы, Дарья прошептала ей слова, которые заставили Ликсис нахмуриться. А вот на лице самой Князевой появилась предвкушающая улыбка.

— Давай же взглянем, кто из нас продался, — ответила Талия и щёлкнула пальцами.

Порыв ветра сорвал с гостя плащ, обнажая изуродованное демонической сущностью тело. Эннары хлынули от бывшего принца в стороны. Кто-то тянулся за оружием, кто-то поднимал руки с пылающими магическими кругами.

— Вот как выглядит предательство Элендора, — объявила Талия, поднимаясь со своего трона. — Во что же ты превратился, Каэрлис? Какую запретную магию использовал, чтобы обрести силу?

— Я сделал то, на что у тебя никогда не хватит духа! — ответил тот. — Я готов отдать жизнь за Элендор, а ты даже не пыталась бороться за трон, пока тебя не посадили на него люди!..

Он раскинул лапы с чёрными когтями. Вокруг Каэрлиса открылись крохотные проколы, из которых вывалилось несколько десятков демонов. Вот только они не спешили вступать в бой, вместо этого твари сгруппировались вокруг полукровки.

— И я возьму то, что принадлежит мне по праву! — заявил Каэрлис, но в следующий миг весь отряд его поддержки рухнула замертво.

Дарья Владиславовна спустилась с возвышения, на котором осталась стоять Ликсис. В вытянутой руке Князевой появилась коса, и как она там оказалась, ни один из присутствующих не смог бы ответить.

— Ещё один Жнец⁈ — не сдержав эмоций, воскликнул Каэрлис. — Я уже побеждал такого, и тебе тоже со мной не справиться!

Но Князева махнула косой, и бывший принц завыл от боли. Его тело выдерживало удары, насыщенные сущностью самой Смерти. Но это не делало его бессмертными, только продлевало агонию.

— Громкие слова от предателя собственного рода, — достаточно чётко и громко, чтобы все присутствующие запомнили её слова, произнесла Дарья Владиславовна. — Кого ты там победил, жалкий щеночек? Ты сбежал с Земли, как только рядом появился мой брат. И сейчас готов сбежать, потому что ты не сильный, ты трусливая псина, которая громко лает лишь до тех пор, пока у человека не появляется в руке палка потолще.

Князева остановилась в десятке метров от бывшего принца. Её голова в мгновение ока сменилась черепом, в глазницах которого пылали зелёные огоньки. Клацнув челюстью, она выдохнула:

— Бу!

И Каэрлис дёрнулся, сделал шаг назад, затем ещё один. Он смотрел на эту хрупкую человеческую девушку и чувствовал, как смерть подбирается всё ближе. И ничего не мог с собой поделать, кроме одного…

Бросившись бежать, он резко остановился, и когти на ногах пропороли дорогой мрамор пола. Оглянувшись, полукровка убедился, что Дарья переместилась в мгновение ока.

— Знаешь, почему от смерти бесполезно бежать? — склонив голову набок, спросила Князева. — Умрёшь уставшим.

Взмах косы был настолько быстрым, что никто его и заметить не успел. Однако тело Каэрлиса дрогнуло и развалилось на две неравных половинки, орошая тронный зал кровью. Труп стал разлагаться прям на глазах придворных, распространяя зловоние.

Князева же вновь оказалась рядом с королевой Элендора и вновь выглядела как просто красивая девушка. Никакой косы в руках у неё не было, но каждый присутствующий в зале эльф понимал — чёрный пепел ничего не закончил, история с него только началась.

Потому что теперь на стороне её величества Ликсис была сама Смерть. И эта Смерть мило улыбалась, разглядывая каждого присутствующего на приёме. Словно давая им возможность ощутить, насколько скоротечной может оказаться их долгая жизнь.