— Вы выдрали мне замок? — спросил он и дергано взмахнул рукой, в которой зажимал баллон.

— Да? Мы нечаянно, извини, — без раскаяния в голосе сказал Раф и отобрал баллон.

Мужчина еще более нервно отдернул руки, будто деталь Малышки жгла пальцы.

— Дай проверю, — попросила Кира и забрала водород себе. Она потянулась к заглушке, и мужчина взвился.

— Проверяй на улице, иначе тут все рванет!

— Если ты сделал все как надо, не рванет, — ответила паромщица.

— Иди на улицу! — рявкнул он, и ногти на его руках буквально за секунду превратились в длинные черные когти.

— Убери, мы выйдем, — спокойно сказал Раф. Его часы мигнули, а над планшетом оборотня из павильона появилась монетка. Надо думать, Раф так заплатил.

Кира на месте своего провожатого не платила бы, пока не проверила, но последовала за оборотнем. Она прямо на пороге павильона большим пальцем отодвинула зажим, чтобы из баллона пошел водород. Он сразу вспыхнул и погас. Проверочный клапан работал как надо.

— Все хорошо, пошли. Но в следующий раз сначала надо проверять. У баллона есть для этого отсек, он не взорвется. Тот тип наверняка знал, раз смог его наполнить.

— Он показал когти, значит, был готов драться до крови. Я бы не хотел потом вызывать полицию и разбираться в этом, — ответил Раф. — В следующий раз, когда увидишь когти, делай как я. Шаг назад — и уходи.

— А если он нападет первым, я могу себя защищать?

— Это уже другой разговор.

Раф резко повернул голову направо. Словно услышал нечто опасное. И через несколько секунд с той стороны появились четверо мужчин, двое из них с бородами. Когда парни подошли ближе, стало понятно, что это те, кто пялился на Киру в кафе. Тела вполне спортивные, взгляды уверенные. С такими, пожалуй, лучше не драться.

— Значит, тут у нас паромщик? — лениво проговорил один из бородатых.

На этой фразе Раф рыкнул и сразу показал когти. Не такие внушительные, как у оборотня из павильона, но крепкие и глянцевые, что в темноте придавало им чертовски опасный вид.

— Ребят, а что вам нужно-то? — спросила Кира, засовывая баллон за пазуху.

Отвечать никто не стал, двое из парней тоже показали когти и бросились на Рафа раньше, чем кто-то успел моргнуть. Еще двое прыгнули в сторону Киры.

Ей повезло, что чип на полную она включила заранее и потому смогла увернуться от парней с когтями.

— Сказали бы словами, — снова попеняла им Кира, думая, как бы увильнуть в сторону, ближе к той дорожке, которая ведет к Малышке. Дорогу она себе заранее зафиксировала.

К ногам Киры отлетел один из оборотней, который бросился на Рафа. Тело не шевелилось и, похоже, находилось в отключке.

— Слушайте, если вам нужен паромщик, может, договоримся? — предложила Кира той паре когтистых ребят, которая шла на нее. — Может, вы хотели бы нанять меня на работу? Так-то я сейчас открыта для предложений.

— Кира, замолчи, — крикнул Раф.

— Да, детка. Заткнись. Никому не нужен лишний паромщик, — заявил крупный мужчина с бородой.

Он скользящим движением будто ушел в сторону, а потом выбросил руку с когтями вперед и чиркнул ими по шее паромщицы. Кира едва успела отшатнуться, а на нее уже налетел второй и постарался завершить дело. Она напрягла мышцы, с трудом отводя его лапу. И на мгновение встретилась взглядом с мужчиной. Его глаза отливали желтизной, а зрачок будто пульсировал, стремясь вытянуться в линию, но все время возвращался к поглощающему свет черному кружку.

Оборотень повалил Киру на землю, и они покатились в кусты. Паромщица ударила мужчину в пах и одновременно лбом в переносицу. Он охнул, на секунду потеряв концентрацию. Едва нападавший ослабил руки, Кира вывернулась, ужом выскользнула и рванула в сторону Рафа.

Чип подсказал, что победить в одиночку она может менее чем в тридцати процентах случаев. И вежливо рекомендовал отбиваться вдвоем, тогда процент успеха гордо добирался до пятидесяти. А идеальный, по мнению арёйского чипа, вариант, при котором шансы на положительный исход у Киры и Рафа возрастали, был бежать.

Раф сошелся с более серьезным противником. Тот был выше и мощнее. С таким в одиночку не повоюешь. Кира отпихнула своего оборотня, который подскочил вместе с ней, и с разбега прыгнула на спину бугаю, замахнувшемуся на Рафа. Тот не растерялся, дал сопернику под дых, и буквально за несколько секунд мужчина обмяк. Сзади рыкнули двое. Но Кира схватила Рафа и понеслась, включая все волокна на максимум, выжимая из своих ног все что можно.

Они проскочили один из фонарей, потом другой и вывернули на более широкую дорогу, которая вела из города к Малышке. Но перед ними неожиданно, как молния летом, сверкнули клыки. Огромный пятнистый ягуар с желтыми глазами, которые светились будто фары в темноте, утробно зарычал.

— Беги, — приказал Раф, толкая Киру в сторону.

С оглушительным треском вся одежда на Рафале разорвалась на кусочки, осыпавшись, словно лепестки с увядающего цветка. И когда в сторону Киры прыгнул ягуар, ему наперерез бросилась огромная угольно-черная пантера.

Паромщица не стала ждать, она побежала, как ей рекомендовал чип и сказал Раф. Она знала, что шансы у зверей равны, а вот ей лучше не мешать. Ее мысли полностью подчинились кодам программы, тело перешло на обычную работу с включенными волокнами. Чувства притупились, а дыхание от бега теперь не сбивалось, оно стало четким, как и сердцебиение. Ровный ритм чуть быстрее обычного, похожий на барабанный бой, предвещавший что-то опасное, но ни разу не сбившийся.

Сзади слышалось рычание и тут же прибавился мягкий бег по гравию человеческих ног. Настолько тихий, что без дополнительных мощностей Кира бы его не различила. Ее по-прежнему преследовали, только бегала она, оказывается, быстрее двуногих оборотней. Ночь разорвал человеческий крик, будто кто-то увидел живого мертвеца. Крик сбился на высокой ноте и превратился во всхлип.

Через сотню-другую метров рядом с Кирой побежала пантера, с ее усов капала кровь, но никто не сбавлял бег.

Они долетели до Малышки в рекордное время. Не успела Кира до нее дотронуться, как задняя дверь распахнулась. Там напротив друг друга мирно сидели Вета и Деян.

— Пантера, значит, — сказал Деян и уступил место Рафу.

Кира оглянулась, пытаясь понять, бежит ли кто-нибудь за ними. Но темнота скрадывала даже очертания деревьев. Черт с ними. Кира обежала машину и быстро сунула баллон на место. Когда она села за руль, Деян уже расположился справа, а Раф позади. Он превратился в человека и пытался прикрыться чьей-то курткой, кажется Деяновой.

— На вас напали? — спросил рыжий.

— Да, мы взяли топливо, а тут мужики с периферии. Говорят, им не нужна паромщица, — рыкнул Раф.

Кира завела Малышку и, как всегда, начала стандартную процедуру. Очистить мысли, сосредоточиться на дыхании, проверить работу сердца. Хотя чип уже был включен, обычные вещи помогали войти в новый, более спокойный и рабочий ритм. Это была одна из самых важных привычек, помогающих синхронизировать работу искусственной и биологической части тела паромщика. И становилась предельно нужной, когда кругом опасность, а ты с ней один на один.

Поэтому: очистить мысли, сосредоточиться на сердцебиении, не перегружать дыхалку. Взявшись за руль, она повторила про себя все это еще раз, как делала всегда.

— Думаю, вас сдал тот, у кого вы брали топливо, — сказал Деян.

— Наверное, он странно смотрел на баллон. Понял, что эта штука не от наших моделей, — сказал Раф.

В салоне пиликнули панели Малышки, проверяя топливные системы.

— Куда едем? — спросила Кира.

— К боссу, — решил Деян. — Ситуация выходит из-под контроля. Нам надо попасть к нему как можно быстрее. Раф, ты знаешь, где он сейчас может быть? Не точка, к которой мы должны были когда-то добраться, а где он сам?

Раф помолчал, но через секунду часы Деяна засветились, и вскоре Малышка получила новые координаты.

— Это квартира его девушки, я подвозил ее однажды. Они не живут вместе, но, наверное, Босс приедет, если мы к ней заявимся, — проговорил Раф. — Надеюсь, он нас не убьет.