Малышка гнала, и от нее летела пыль. По стеклу стучали камешки, а колеса то и дело проваливались в ямы. И хотя внутри это едва ощущалось, мужчина рядом булькнул.

— Только не говори, что тебя тошнит, — взмолилась Кира, бросая взгляд на рыжего. Он молчал и даже вроде бы не позеленел, но на следующей кочке снова булькнул. Он так матерится? Хорошо бы.

Кира поддала газу, и за окном все смазалось в одну линию. Небо и землю теперь разделяла лишь тонкая серебристая полоска.

— Сдвиг по правой стороне, — сообщила Малышка.

Ясно, почему у них прожектор и защита. Кира сбросила скорость и вильнула влево. Как она и думала, машину тут же тряхнуло. Сдвиги никогда не проходили по одной стороне. А еще следом за ними обычно…

Мужчина рядом громко что-то сказал и показал точно в лобовое стекло. Черт.

— Не дрейфь, убежим. И переплывем раньше, чем эта гадость доберется до нас, — сообщила Кира.

В ответ из трещины показалась гигантская голова серо-зеленой змеи. А потом она бросилась вперед. Кира крутанула руль вправо, уходя от столкновения. Слева разочарованно сомкнулась огромная пасть, размером как раз с Малышку.

Парень рядом снова что-то громко сказал. Потому что на пути машины вынырнула из песка еще одна огромная треугольная голова.

— Держись!

Кира взяла сильно вправо, их хорошенько тряхнуло, и Малышка поехала под уклон. Рыжий блондин деловито уперся рукой в крышу, как будто так и надо.

А слева снова показалась голова змеи. Наверняка другой, эти твари не настолько быстрые, чтобы угнаться за машиной. Но если зажмут с двух сторон, Малышке не удастся даже включить глушилки.

— Малышка, координаты портала на панель. Он откроется ближе к нам или на другой стороне озера? — спросила Кира.

— На другой стороне озера, — отчиталась машина. — Открытие окна через пять минут.

— Пять? Ты говорила — через тридцать!

— Ошибка расчетов, — спокойно заявила Малышка. — При сдвигах возникают новые факторы…

— Я знаю!

— По тебе было не заметно, — нагло сообщила Малышка.

Черт! А ведь утром ни одной змеи так близко к лаборатории не было. Все ошивались у воды.

Треугольная голова снова показалась сбоку, но на этот раз ближе. И вдруг машину будто подбросило. Змея ударила их хвостом!

Малышка покачнулась, но продолжала гнать вперед, Кира резко ушла вправо и словно услышала, как клацнули зубы в миллиметре от ее уха.

— Портал закрылся, — поведала Малышка.

Кира только крепче сжала руль и поднажала. Если такая свистопляска пошла, значит, будет несколько окон. Просто надо быстро доехать до линии порталов. Озеро как раз показалось впереди, и уже через мгновение система отчиталась, что они едут по мокрой почве.

На окнах появились брызги, а змеи заскользили увереннее, прижимаясь к правому борту Малышки.

Кира ушла влево и погнала прямиком к озеру.

— Следующий портал откроется через тридцать минут. И еще один через пятьдесят. Рекомендую ехать к горе, а не к линии, чтобы переждать переход змей.

Тело с треугольной головой в этот момент боднуло бок Малышки, и машина отлетела на десяток шагов в сторону. Кира притормозила, вывернула руль и дала газу. Корпус повело на скользком песке, но сразу включилась воздушная подушка. Колеса оторвались от земли на десяток сантиметров, и Малышка полетела.

— За десять минут до портала скажи, что пора, — распорядилась Кира и направила машину к горе. Единственную в этой части планеты.

Змея вынырнула неожиданно прямо перед капотом. Кира не успела крутануть руль, их подбросило, и машина перевернулась. Она упала крышей в мокрый песок, Кира ударилась головой о потолок, но ремни тут же притянули ее плотно к сиденью. А затем змея шибанула прямо в дверь. Словно решила, что перед ней мячик, а она футболист.

Малышка перекатилась, как шар, вниз по склону. Дно и крыша по очереди стукнулись о почву. Гораздо более жесткую, чем представлялось, когда они ехали. Воздушная подушка отключилась, и колеса плюхнулись в мокрый песок. Желудок тоже подскочил, но Кира не отпустила руль и даже не скривилась.

— Рекомендую включить глушитель, — заявила спокойная Малышка. — Иначе на корпусе появятся недопустимые повреждения.

— Ты говорила, что переждем на горе.

— Ситуация изменилась. Лучше включить сейчас, чтобы не было поздно, — сообщила она.

— А как поедем обратно? Если потратим весь заряд глушителей сейчас, то на обратном пути нас съедят.

— У нас не будет обратного пути, если мы не включим глушители.

— Ты пессимистка, — ответила Кира, чтобы только не молчать, хотя и так ясно было, что придется глушить.

— Я реалистка. Потому что просчитываю варианты.

Машину снова тряхнуло, и Кира врезалась плечом в дверь. Как будто ремни чуть отпустили ее тело. Корпус машины повело, отбросило, но в конце концов он выровнялся. Малышка, с трудом проворачивая колеса, поехала по отяжелевшему песку в противоположную от озера сторону.

Змея была рядом. Она, кажется, ушла вперед и теперь готовилась снова перекрыть им путь. Прошло всего три секунды, а впереди уже мелькнула голова.

— Включай глушилки. — Кира сбросила скорость. От Малышки тут же в разные стороны полетели крошки размером с горошину и пошли пульсирующие волны света. Через мгновение все успокоилось, а змеи спрятались в свои норы.

Шкала с топливом для работы глушилок на сенсорной панели мигнула красным и потухла. Как Кира будет возвращаться? Опять отсиживаться сутки на горе, пока все змеи устанут ее ждать, передерутся и съедят кого-то из своих?

Через минуту Малышка въехала все-таки на гору, и на вершине Кира затормозила. Некоторое время она еще просидела, крепко сжимая руль. Но постепенно расслабила пальцы, а потом и откинулась на спинку. Ладно, не так уж плохо, что они посидят здесь.

Ей нравился вид, да и змеи забирались на горы не так шустро. Хотя после глушилок они не сразу очухаются. Но все равно на горе было лучше.

— Постоим, подождем портал. Тебя, наверное, выбросило прямо на берегу озера с нашей стороны, порталы открываются обычно здесь. А мы чуть попозже поплывем на тот берег озера, там открывается путь в обратную сторону, — зачем-то сказала Кира рыжему. Тот все так же сохранял поразительное спокойствие. Может быть, только взгляд стал чуть более напряженным. — Потом я тебя высажу, а ты пойдешь в такое светящееся окно, и все будет хорошо. Твой мир, женщины в платьях, лошади, наверное. Что там еще? Кареты.

— Секс в рубашке до пят, — подсказала Малышка, а Кира хмыкнула. Ей очень повезло, что в машине был только рыжий блондин, который ничего не понимал. И не мог посчитать это домогательством от искина.

— Не так там все строго, — ответила ей Кира.

— Если учитывать базы данных, рубашка — это неплохой вариант. Под ней могут быть еще железные трусы, — заметила Малышка и, к счастью, замолчала, неловко все-таки.

Особенно если вспомнить, что всех искинов делают специально для паромщиков. То есть берут часть воспоминаний, часть характерных черт и добавляют туда программу с самообучающимся модулем. И тупой юмор, считала Кира, Малышке достался, к сожалению, от нее.

— Главное, что мы тебя высадим и уедем. На этом наша миссия закончится, — закруглила разговор Кира, обращаясь опять к рыжему.

— Необходимо будет дождаться момента, когда он войдет. Или самой туда занести и увидеть закрытие портала, — напомнила Малышка.

— Помню. Но такого я точно не занесу. Спину надорву, — скептично заметила Кира.

— Чтобы надорвать спину паромщика, потребуется вес примерно в триста килограммов, — сказала Малышка. — В нашем мужчине всего восемьдесят пять.

— А рост какой? — спросила Кира, заинтересованно рассматривая рыжего. Тот вежливо постарался улыбнуться, но почему-то чем больше болтала Кира, тем больше он хмурился.

— Сто восемьдесят три сантиметра с половиной. Длина ног по внутреннему шву в районе восьмидесяти семи сантиметров, обхват бедер…

— Стоп. Мне это зачем? — спросила Кира и пробормотала: — Ты бы еще длину, прости господи, в момент эрекции назвала.