— Куда же без этого, — согласился Дэвис и встал. — Но подготовь все. С вашими отчетами тут вообще не разобраться.

Градоначальник больше не задерживался, сказал Гэвину о документах и ушел. Джо устало сел на стул и потер глаза. Во всем теле ощущалась усталость, хотя, надо признать, ведьма ему помогла. Но он все равно никак не мог взбодриться.

— Джо, если я поставлю перед тобой десяток мальчишек, ты скажешь, кто из них изображал призрака и бросил пыльцу? — спросил Гэвин.

— Вряд ли. Это же в темноте было. Я только приблизительно могу вспомнить рост.

— Тоже неплохо, — кивнул Гэвин. — Прощупаем кое-кого. Даже если они сами не участвовали, могут знать что-то, но пока я у них просто спрашиваю, они молчат. А вот если сделать с тобой тет-а-тет…

— Хочешь, чтоб я напугал их?

— Джо, без обид, но тебя они точно не боятся. Даже когда ты выглядишь как сейчас.

Борк и не собирался обижаться, он вообще не понимал, зачем люди хотят, чтобы их боялись. Да и снова подступила тошнота.

— Слушай, может, домой пока поедешь? А к вечеру уже на развилку? Что-то ты совсем хреново выглядишь. Понятно, почему твоя Мэри боялась уходить. Еще грохнешься в обморок, — добавил стражник.

— Она не моя. И надо ехать сейчас, мы и так туда только к вечеру доберемся.

— Угу, не твоя. Иди уже. — Гэвин уселся за стол, заваленный бумагами.

Джо постарался встряхнуться и даже сбежал по ступенькам, но при выходе на свет ему снова стало нехорошо. Завтрак комком перевернулся в желудке.

— Ну, и что вы ее не посадите под замок? — интересовался знакомый и неприятный голос. — Сама пришла, а вы не шевелитесь.

— Дона, градоначальник закрыл дело, — ответил Дирк, его тоже сложно было не узнать.

— И это честно, скажи мне? Она проклинает, а ее отпускают! И разве нельзя забрать ведьму за то, что она гадает на своих черных картах и совращает всех?

— Совращает? — заинтересовался Дирк. — Правда, что ли?

Эх, не зря Мэри не хотела выходить на улицу, а Джо не понял из-за чего. Маг в это время держался за стену и боролся с тошнотой. Тряхнул головой, хлопнул себя по щеке, вроде в глазах прояснилось.

— Эй, может, посидишь пока у нас? — спросил Дирк, видимо, у ведьмы, и Джо наконец-то вышел на улицу.

— У нас дела, — сказал он Дирку. И не только ему. Оказалось, перед зданием стражи собралось несколько зевак и еще пара сослуживцев Дирка. Те рассматривали Мэри как-то напряженно, но с любопытством. А ведьма стояла, скрестив руки на груди, и смотрела чуть с вызовом. Совсем не похожа на ту девушку, которая пришла к его порогу.

— И тебя совратила? — загоготал Дирк. Вот никогда он не нравился Джону.

— Мэри, идем. — Не обратил внимания на него Джо и повел ведьму в конюшню, чтобы, как и в прошлый раз, взять для нее лошадь. — Извини, что оставил тебя на улице.

— Ничего, — ответила та. — Они ничего не сделали.

— Но говорили.

— Говорили, — согласилась она спокойно. — Но вы быстро пришли. И не беспокойтесь, я могу ответить. И в следующий раз обязательно отвечу.

Дальше она невзначай коснулась его руки, будто шепча, и повернулась к лошади. Джо забрался на Овсянку и мягко тронул ее пятками. Самочувствие внезапно стало улучшаться, тошнота совсем исчезла. Маг бросил быстрый взгляд на ведьму.

— Ты что-то сделала, да?

Мэри немного напряглась, а потом смело посмотрела на Джона.

— Это были добрые слова. Не проклятие, если вы подумали об этом.

— Да нет, я хотел сказать спасибо. Легче стало, — ответил Джо. — Когда мы шли сюда, тоже так делала?

— Да. У меня не получилось хорошо пополнить ваш резерв, поэтому я решила еще добавить добрые слова. Они почти не имеют силы, но, когда мама шептала их мне, всегда становилось немного лучше.

О нем заботились, ну ничего себе. И кто заботился, елки-палки, девчонка восемнадцати лет, ведьма. Да еще и необученная. Он и не знал, что на этот счет думать.

Они добрались до первой точки, которую мысленно наметил Джо, лишь через пару часов. Здесь маг растянул последнюю сеть, сдерживающую призраков. Она едва касалась ветки ивы и гладкого камня поодаль. И любой сказал бы, что сильный призрак сорвет сеть, только выбора особо не было. Других деревьев поблизости не стояло, выглядывал лишь камень, который не считался хорошей основой. И сейчас заклинание держалось благодаря хитрости и постоянной подпитке. Правда, туман разгоняло.

Река в этом году подложила им приличную свинью. Если Иргит не войдет в берега в ближайшую неделю, рассуждал Джо, он не справится. Точнее, сдохнет от нехватки силы и перенапряжения.

Сегодня маг планировал пройти вниз по течению, а потом обогнуть город и идти к перекрестку, который так нервировал Дэвиса. Хорошо бы успеть до ночи, правда, придется в темноте возвращаться домой, но лучше так. Маг посмотрел на ведьму: выдержит ли?

Джо никогда не ходил по своим владениям с кем-то. Одному проще, никто не отвлекает и не стонет. Ежегодный обход постов со стражниками перед половодьем и тот заканчивался всеобщим нытьем. Говорили: и грязно, и долго, и Джо надоел с поучениями, где и как ставить факелы, чтобы отпугнуть призраков. Поэтому маг любил объезжать важные места один.

С Мэри же все пока проходило легко. Она шла тихо, смотрела на первые цветы, которые показались среди грязи. К чему-то прислушивалась и даже едва заметно улыбалась сама себе. Джо из-за этой тонкой, как месяц, доброй усмешки споткнулся. Ну елки-палки, нашел время, за обстановкой надо смотреть! Хотя улыбается она красиво.

Сеть оказалась именно там, где и должна, — среди воды. В прошлый раз, чтобы ее прикрепить, Джо залезал на камень. Где же он?

— А там что? Это наколдованное? — спросила Мэри, показывая точно на сеть. Обычный человек ее вообще не увидел бы, да и не все ведьмы. Даже если бы прошли сквозь нее, могли не заметить. — Мне кажется, я уже видела такое… Когда вы остановили людей у моего дома.

— Это сеть. Она похожа на ту, что я набрасывал тогда у тебя, но другая. Только для призраков. Эта штука прореживает болотный туман, и твари не могут сформироваться в фигуры, — пояснил Джо, чуть пристальнее рассматривая место, куда указала девушка.

— А они всегда похожи на людей? — спросила Мэри.

— Нет. Просто они лепят себя по подобию того, что перед ними. Но в целом призраки бывают разными. Это связано с памятью магии. — Джо взглянул на Мэри, та не зевала, как обычно делали стражники, а даже подошла чуть ближе, чтобы лучше слышать. — Призраки — это не совсем то, о чем многие думают. Они никогда не были людьми. Те твари с болот — это сгустки магии. Остатки заклинаний, которые произносят где-то, остатки колдовства. Но в большей степени они формируются из-за природных источников магии. Эти источники находятся в болотах Терри.

— Это значит, на болотах можно пополнить резерв?

— Точно нет. Там можно погибнуть. Та магия отличается от нашей. Она сырая, впитывает все и вообще нужна больше для природного баланса, чем для дела.

— Выходит, призраки не такие уж плохие, раз это относится к природному балансу?

— Ну, пока сидят у себя в болотах, да. Но они улетают далеко и не знают, что нельзя нападать на людей или животных. — Джо наконец-то увидел камень, тот теперь едва торчал из воды. — Мэри, а у тебя еще хватит сил, чтобы немного пополнить мой резерв?

— Думаю, да.

Ну что же. Джо отошел на десяток шагов и, разбежавшись, прыгнул точно на камень. Он схватился за ветку дерева и напитал сеть. Еще на чуть-чуть хватит, потом Сэм подъедет, и они поделят сети на двоих.

— А вы могли бы научить меня заклинанию против призраков? — спросила Мэри, когда Джо вернулся.

— Э-э-э, мне кажется, ведьмам оно не дается.

Девушка кивнула и вдруг взяла Джона за обе руки. У нее были теплые ладони, и от них вместе с шепотом внезапно резко пошла магия. Лавиной. Борка будто ударили по рукам, а затем и под дых.

— Стой, подожди, — просипел Джо.

— Простите, как-то не получается правильно. — Мэри посмотрела на свои руки, словно хотела найти ответ на вопрос: почему не получается?