— Почти все созидатели нашего королевства — потомственные аристократы. И договориться, чтобы, например, граф колдовал сутки напролет над камнями, затруднительно.

Нея молчала, хотя сомневалась, что созидателям для колдовства нужны сутки.

— Наилучший вариант для всех — найти то, что у вас украли. В крайнем случае хотя бы отыскать тех, кто это сделал, — закончил свою мысль Олмер.

— Делаем все, что в наших силах, — буднично отозвалась Нея, которой уже порядком надоело стоять у стола чиновника.

— Превосходно, — усмехнулся он, разглядывая ее.

Он замолчал. Размышляя о чем-то, чиновник скользил взглядом по пуговицам ее кителя. Олмер то останавливался, то опускал глаза вниз, то пристально смотрел Нее в лицо. И она терялась в догадках: то ли он, как и многие, раздевал, то ли препарировал.

— Разрешите идти? — едва скрывая раздражение, спросила она.

— Нет, — медленно проговорил Олмер, не отрывая взгляда от лейтенанта. Но потом встряхнулся и потер переносицу. — Крепость на этой заставе нужна королю. И чем раньше она появится, тем лучше. Возможно, за скорость он даже кого-нибудь наградит.

— Вот так? — без энтузиазма поддержала разговор Нея, вспоминая, что ее уже награждали. Службой вот на этой убогой заставе.

— Как вы знаете, у нас со Скертанией всегда были хорошие отношения, — не обращая внимания на ее настроение, продолжил Олмер. — Но буквально несколько месяцев назад король Скертании объявил о помолвке своей дочери с принцем Ангерисского королевства.

Нея лишь подняла брови, хотя новость о том, что их извечные враги — ангериссцы — породнятся с принцессой такой мощной страны, как Скертания, ударила точно молотом по голове. Любая война теперь будет не с одним, а с двумя соседями. И не беда, что граница Скертании и Терри — это лишь несколько километров заснеженных лесов. Это будет еще одна мощная сила, которая при случае сметет не только заставу, но и все их небольшое королевство.

— Пока это скреплено только одним соглашением, но, как вы понимаете, теперь Скертания нам не друг. И на границе нам нужна не застава, а основательная крепость, которая сдержит врага. Понимаете?

— Понимаю. Но скертанской принцессе всего десять лет, — пробормотала Нея.

— Ей уже десять. Через пять лет она станет женой ангерисского принца. И королевство, которое мы потрепали, а после заключили мир на своих условиях, вновь сможет напасть. С новыми силами и с новой поддержкой. И бить они будут по слабым местам. А у нас на севере хлипкая застава и фундамент крепости!

— И ров.

— Этого мало. Теперь крепость будет строиться быстро, для этого я здесь. И именно поэтому ни один камень больше нельзя терять. — С каждой фразой его голос как будто сильнее давил на Нею, но она стояла, как и прежде, с прямой спиной. — Понимаете?

— Понимаю.

— Ничего не хотите сказать? — спросил чиновник, но Нея покачала головой. — Даже про вашего ведьмака?

Харт лишь чуть прищурилась, гадая, чего же хочет Олмер.

— Вы думаете, или я, или он связаны с бандитами? — уточнила Харт.

— Или оба. — Он пристально посмотрел на нее. — С одаренными слишком сложно проводить ритуал правды, не всегда работает. Поэтому я могу рассчитывать лишь на вашу честность.

В то, что такой человек, как Олмер, рассчитывает на честность, Нея совершенно не верила. Но все же кивнула. Кажется, чиновника это устроило.

— Хорошо, у нас с вами много дел. Ваш патруль должен доехать до того самого Ланса, а вы съездите в деревню к жене нашего охотника. Ланса, если найдут, пусть везут сюда. А у жены не мешало бы спросить, как, где и с кем работал ее муж и откуда брал деньги. Посмотрим, что скажет.

Нея опять кивнула, зная, что из разговора с женой ничего не выйдет.

— В деревню лучше ведьмака отправьте, он с местными уже почти подружился, — предложила она. — Возможно, и с женой охотника найдет общие темы.

— Он пока занят. На нем ваш сержант, Бон и все возницы, у которых порвались сосуды, — ответил Олмер. — А чем раньше мы все узнаем, тем лучше.

— А что насчет тропы, на которую свернула кобыла? Ее бы проверить.

— Да, но подождем, когда восстановится Бон, и тогда я решу, кто едет. — Олмер еще раз оглядел Нею и с едва заметным сожалением сказал: — Теперь идите.

В коридоре она с натугой согнула сначала руки, а затем ноги. И десять раз за эти несколько секунд от сердца помянула ведьмака.

Как она и думала, нормального разговора с женой охотника не вышло. От обозленной неизвестно на что женщины только и слышалось: «Уходите». Даже весть о выздоровевшем муже ее ничуть не успокоила. По ощущениям она, наоборот, сильнее испугалась и, кажется, собралась уезжать.

В любом случае это не улучшило настроения лейтенанта.

Возвращалась она вечером вместе с патрульными, которые раньше отправились в Белые Горки. Никого из сгоревшего дома солдаты не нашли. Куда уехал Ланс с семьей, никто не знал.

Примерного этого Нея ждала и даже как-то успокоилась. Что теперь делать с пропавшим, как и с охотником, решит Олмер, а ее дело доложить, что все приказы исполнены.

Она все чаще старательно себе напоминала, что ей не надо лезть, куда не просят. Но отчего-то бредовая мысль, что охотник ставил капканы именно на тех волков, которых они встретили, так и мелькала в голове.

Нея не собиралась бежать к Олмеру с этим, она вообще по возможности рассчитывала меньше с ним говорить. Особенно сегодня. На вечер у нее были важные планы — упасть в кровать и забыться. И она надеялась, что ей никто не помешает, в том числе чиновник, собственные мысли или какой-нибудь блондин.

Олмер все новости воспринял спокойно и почти сразу отпустил Нею. Он был сосредоточен на письмах и между делом поинтересовался, где ключи от почтовой башни. Отправлять вестников собирался сам, что только радовало. Вечер все же будет свободен.

Быстрый обход, еще более быстрый ужин прямо за кухонным столом, а не в столовой, и все. Она старалась не тратить и лишней минуты на мелочи, но время словно таяло, и закончила Нея, как обычно, после общего отбоя.

К ночи у нее разболелась голова, и утреннее раздражение по поводу всего вновь поднялось.

Хуже всего, что спать ей совершенно не хотелось, только лечь, чтобы косточки вытянулись, а мышцы расслабились. Но голова болела, а значит, приятного отдыха не предвиделось. Лучше бы провалиться в дрему.

Обычно она изматывала себя целый день, чтобы легко заснуть, и тогда, несмотря на головную боль, ей это удавалось. Но сегодня не выйдет, она чувствовала. Ее ждало сомнительное удовольствие — лежать и мучиться от головной боли.

Раздраженно стуча сапогами, она поднялась на второй этаж. Сзади послышались уверенные шаги.

— Лейтенант, подождите, — недобро прозвучал голос ведьмака.

— И принесла же тебя нелегкая, — буркнула она, но тут же решила, что стоит пользоваться случаем и одним махом избавиться от головной боли, а затем и от самого блондина. Пора объяснить ему, что к чему.

Когда подошел, она втолкнула его в открытую дверь без разговоров. Закрылась на щеколду и сложила руки на груди.

А ведьмак повернулся, чуть нахмурился, а потом начал быстро раздеваться. Пальто, шейный платок, сюртук, жилет.

«Одет, как капуста», — усмехнулась Нея и сразу подумала, что он может расценить ее ухмылку как знак одобрения.

Она нахмурилась и покачала головой, но этот щеголь лишь улыбнулся и резко сбросил рубаху, будто демонстрируя свою гладкую кожу.

Явно же не мышцы он показывал, решила Нея. Хотя сама же признавала, что при всей худобе выглядел ведьмак неплохо. Чуть-чуть подкормить, чуть-чуть потренировать, и появятся четко очерченные мышцы. На груди, животе…

— Одевайтесь, — сказала она и потерла виски.

— Болит голова?

Она промолчала, но Эзра уже шагнул к ней. Ладонью обхватил ее затылок и зашептал. Его пальцы с силой помассировали основание шеи, и боль начала отступать. Он еще раз шепнул несколько слов, пальцы вновь зарылись в волосы и медленно промяли какие-то точки.