— Маг в услужении — это не радость, а беда, — с легкой улыбкой ответил Галатэль. — Не понравится ему приказ, щелкнет пальцами и нет хозяина.

— А мне кажется наоборот, — вступила и я в разговор, надеясь не остаться милой незаметной мебелью на фоне шикарных женщин. — Маги в услужении это почти счастье. Взял с них клятву и делай что хочешь. А через время мага можно выучить подавать даже тапочки. Красота же.

— Какие интересные фантазии, — усмехнулся Галатэль, разглядывая меня. — Но я уверен после таких поручений, тапочки могут оказаться мокрыми, и уж прости меня,

не от воды.

— Кто же мне помешает приказать подать сухие тапочки? — улыбнулась я, а Галатэль чуть не подавился вином.

— Напомни мне, никогда не приносить тебе поспешных клятв, да и с тебя на всякий случай не брать, — он пораженно покачал головой. — Милая моя, ну вот кто заводит мага, чтобы он приносил тапочки? Сидели бы ближе к Волсане, уверен, она бы рассказала для чего нужны маги.

— Так может быть Илма как раз для тапочек ей и нужна, — не прекращая улыбаться ответила и обратилась к Петре. — Я верно говорю?

— Нет, Илма клятв не приносила и занималась только магической работой. Ей даже для этого отдельный домик отрядили с подвалом, — она усмехнулась и, кинув взгляд на Галатэля, добавила. — Правда, не знаю как было, если бы магом оказался мужчина.

— Тогда тапочки были бы лишь небольшой шалостью, — поддержала вторая уже заметно захмелевшая красавица и чуть тише, как будто только для меня сказала. -

Говорят, маги очень выносливы в постели.

Ума не приложу, как я не покраснела и совершенно спокойно подняла брови.

— А я бы не хотела иметь дело с магами, — вдруг сказала Петра. — Даже если клятва. С магом, наверное, и не разведешься, тогда же вся жизнь с ним. А он может тряпка или наоборот схитрит с клятвой, и ты сама окажешься связана с каким-нибудь изувером. Нет. И тебе сестрица надо осторожнее выбирать. И лучше послушай меня, ни бородатых, ни магов не бери. Еще замучают такую девочку.

— Да мне они не страшны, я сама ведьма, — спокойно ответила я.

— Настоящая? — поразилась вторая красавица.

— Потомственная, — сказала и со щелчком зажгла огонек на пальцах, что к ведьминской силе совсем не имело отношения, но девушки оценили.

— Это совсем другой разговор, тебе даже разводиться не нужно, — обрадовалась Петра, для которой развод, вероятно, был очень важной частью семейной жизни.

— Скажи-ка, — вдруг шепотом сказала вторая выпившая красотка. — Раз ты ведьма, значит, можешь сделать так, чтобы у мужчины всё…ну там… совсем отсохло.

Галатэль наверняка все слышал, но продолжал лишь пить вино и изредка кидал лукавые взгляды на нас. Обе красавицы перегнулись через стол и внимательно на меня смотрели, пришлось тоже к ним наклоняться.

— Да, — уверенно сказала я, и Галатэль в очередной раз поперхнулся.

Они оживились начали спрашивать и про зелья красоты и многое другое, но разговор нетрезвых женщин опять свернул к мужчинам и специфическим зельям. Даже страшно было их расстраивать, я и про «всё отсохнет» наврала, а здесь пошли слишком фантастические вещи о вытягивании и многом другом. Но я держалась, и делал вид всезнайки, правда, больше смеялась вместе с красавицами.

— Простите, мы, кажется, выпили лишнего, — широко улыбнулась Петра Галатэлю, когда мы уже десять минут говорили о заговорах и зельях. Правда, он не казался оскорбленным.

— Не извиняйтесь, это была очень познавательная беседа. Вторая подряд, после правильного использования магов, — усмехнулся он, поглядывая на меня. Его блестящие глаза скользнули от моей руки, что сжимала кубок, и вернулись к лицу,

после чего он опять улыбнулся.

— Может, потанцуем? Я приглашаю, — Петра прямо и при этом взволнованно посмотрела на Галатэля, и он спокойно кивнул.

Правда, прежде чем встать наклонился ко мне и шепнул:

— Душа моя, не забывай о еде. В твоей тарелке из съедобного есть как минимум белые листья, — эльф склонился еще ближе, и я почувствовала запах сладкого вина. — Не стоит недооценивать коварство этого напитка на голодный желудок.

После чего он поднялся и ушел танцевать с Петрой. Я бы не сказала, что он как-то особенно ей улыбался, но мне трудно было даже смотреть в их сторону. Целый Правитель для обычной девушки — слишком серьезное испытание. Пока все сидели и разговаривали, я старалась улыбаться, и не быть лишней, но сейчас просто уставилась в свою тарелку.

Неторопливо взяла вилку и попробовала голубые шарики. На вкус это была обычная картошка, только подкрашенная необычным цветом. Блюда не показались мне экзотическими или странными. Просто еда. Но возможно, ее вкус от меня просто ускользал, потому что я напряженно ждала Галатэля и Петру. Наверное, надеялась, что не увижу на их лицах радости, и мне можно будет вновь обманываться тем, что я тоже нравлюсь Правителю.

Когда они вернулись за стол все осталось, вроде бы как прежде. Правда, я все меньше участвовала в общей беседе. В основном говорили Петра и ее подруга. Галатэль щедро подливал им вина и задавал совершенно несвязанные друг с другом вопросы. Но так или иначе, все они касались магии смерти, Илмы или Волсаны. Когда на столе почти не осталось закусок нам принесли, не еду, а новые кувшины с вином. Галатэль всё так же разлил его по бокалам, не позволяя ухаживать за нами ни одному слуге, и произнёс тост. Они выпили, а я осторожно поставила бокал и принюхалась. Сладковатый запах вина забивал другой более незаметный, отдающий скошенный травой и металлом. Они опять выпили, а я поспешно сжала колено Галатэля под столом.

— Не пей, — только губами произнесла я, когда он посмотрел на меня.

Какое-то время он еще разговаривал с женщинами, пока я прислушивалась к себе и принюхивалась. Но к своему удивлению, не могла обнаружить ни у себя, ни у женщин в бокал ничего, даже когда кончиками пальцев дотронулась до своего бокала, а потом невзначай и до их. Только у Галатэля ощущалась примесь чего-то странного, что я не могла разобрать. Когда я еще раз посмотрела на него, он чуть склонился и произнес:

— На эльфов яды почти не действуют.

Он успокаивающе накрыл мою ладонь, которую я еще не убрала с его колена.

— Думаю нам уже пора. Волсана ушла, — вдруг сказала Петра, поднимаясь из-за стола. Она улыбнулась Галатэлю, и перегнувшись через стол, быстро шепнула. — Гостевой домик, первая комната справа.

Это произошло за секунду, а потом она лишь повела плечом и попрощалась. А я всё смотрела на ее спину и думала, не послышалось ли мне?

Я осторожно убрала свою руку и рассеянно пригубила вина. Зал начал пустеть и мы тоже поднялись. Галатэль поначалу шёл уверенно, но как только мы вслед за слугой оказались на улице, его походка стала шаткой.

Еще несколько минут назад меня беспокоило, пойдет ли Галатэль к Петре, и насколько это лишь её инициатива. Но теперь появился реальный повод бояться. Что делать, если эльфийский Правитель вдруг свалится прямо посреди дорожки и растянется на холодной земле?

— Галатэль, может надо позвать…

— Молчи, — тихо и уверенно сказала он, а потом обратился к слуге. — Мы знаем где гостевой домик, ты свободен. Иди.

— Но как же, простите…

— Давай ключи и уходи, — холодно осадил его Галатэль, спорить уже пожилой слуга не то что не решился, он даже немного присел от испуга. Быстро протянул ключи, пробормотав про две комнаты с левой стороны, и спешно ушёл.

Галатэль тяжело вздохнул и вежливо предложил мне локоть, как будто мы на светском рауте, а его вовсе не шатает.

— Извини, но не пора ли позвать хотя бы Тиэла, чтобы он открыл портал и забрал тебя, — спросила я, когда мы сделали несколько шагов и вроде бы никто не собирался падать.

— Он не сможет. Все мои портальщики заняты или восполняют силы, — ответил Правитель и опять тяжело вздохнул.

— Тогда надо идти к Волсане и прижать ее к стенке. Потребовать противоядие, в конце концов, — запальчиво проговорила я, хотя понимала, что мы сейчас не бойцы. Мы походили на пьяниц. Галатэль шёл ровно, но нет-нет и все же покачивался. Да и я чувствовала в голове туман, только в моем случае виновато было лишь вино.