— Вуд, на моем лице появился список ингредиентов? Или другие необходимые вам в работе подсказки? — спросил Астер, которого я бессовестно рассматривала добрых две минуты и даже не заметила, как меня дергала Лил.

Я отвернулась, пряча порозовевшие щеки, и присоединилась к подготовке. Хотя украдкой, я теперь часто смотрела на Астера. Слухи о нашей якобы связи появились незаметно и пока мне ничем не грозили. Но так как Том все чаще крутился вокруг меня, некоторые видели в этом намек на любовные отношения. Стало любопытно, как люди пришли к таким выводам и, мне казалось, я это пойму, если рассмотрю профессора получше. Взрослый, уверенный в себе мужчина, исполинского роста, у которого предположительно есть красивая, знающая себе цену ведьма и вдруг заинтересовался обычной маленькой второкурсницей, которая его до недавнего времени боялась. Вероятно, слухи не смогли за прошедшие два дня обрести четкость, исключительно потому что многие понимали их несостоятельность.

Размышляя, я прошла к спирали и взяла ингредиенты. Каждому полагалась коробка с отдельными перьями и листиками. Чтобы быстрее все распределить, мы пошли по спирали друг за другом, равномерно покрывая толстую линию смесью из трав и птичьего пуха. Без дела пока стоял только эльф.

— Я убежден — они пьют, — печально сказал Салгант, прислушиваясь.

— Во фляжке может быть что угодно, — заметила осторожная Лил.

— Только что профессор Астер восхитился выдержкой напитка и его крепостью, — эльф грустно вздохнул.

— Я думаю это тоже часть ритуала, — заметила я. — В прошлый раз мы пили самогон Ильима, в этот раз они пьют самогон Студегорна. Логично?

— Обидно, — вздохнул эльф и помог мне с тонкими веточками, взмахом руки распределяя их по спирали, потом и вовсе забрал у меня коробок.

— Если полностью соблюдать тот ритуал, пить тоже должны мы, — вдруг довольно громко поддержал эльфа Ильим.

— Тише, — одернула Лил. — Услышат, и нас заставят еще самогон им делать. Нет уж, хватит и одного экспериментального зелья.

— Серьезно? Пили самогон перед таким ритуалом? — поразился Дан.

— А ты думал, как бы мы смогли по-другому убедить эльфа отдать нам кровь? — улыбнулась я. — Только напоить.

— Я не был пьян, — искренне возмутился Салгант.

— Тогда у тебя нет оправдания. Спросят тебя на родине, как же ты отдал кровь? А ты даже пьян не был, — покачала я головой.

— Возможно, я отдал кровь за взгляд прекрасных глаз, — с еле заметной улыбкой ответил почему-то осмелевший Салгант. Я тоже улыбнулась, вспоминая, с каким страхом мы смотрели на эльфа, когда он узнал, что нужна его кровь и с какой решительной кровожадностью его разглядывал Карл. Определенно дело в прекрасных глазах.

— Помните слова заговора и заклинание? — вдруг вторгся в наш мир голос Астера, и мы синхронно кивнули.

Желание разделаться с зельем как можно быстрее подстегнуло действовать без раздумий. Как только мы распределили все ингредиенты, тут же встали по местам и зашептали.

Ильим был ведущим, я просто вторила его словам, а Лил страховала. Только мы закончили, Дан резко прочел заклинание, выкачивая попутно из нас часть силы и запуская спираль. Все завертелось с сумасшедшей скоростью. Даже в глазах зарябило, но буквально сразу с хлопком спираль исчезла, а в руки Ильиму спланировало уже готовое зелье. Очень быстро, казалось, в прошлый раз мы делали все дольше.

— А недурно, — послышался голос Студегорна. — Пожалуй, правда, тянет на зачет, но на выпускную работу вряд ли.

Я заморгала и махнула рукой перед носом, отгоняя остатки дыма. Студегорн теперь сидел на стуле, вытянув ноги и сложив руки на животе, борода все еще покоилась на плече.

— Думаю, можно сразу и опробовать. Как считаете, профессор? — обратился он к Астеру, пока мы приходили в себя.

После того, как я лишилась сил, из меня еще ни разу так не выкачивали магию. Силы определенно остались и немалые, но при ритуалах частенько маги выкачивают ее скачками, после чего еще пару минут в голове звенит. И сейчас я как-то плохо соображала. Половина слов прошло мимо меня. И то, что рядом появился Том, а в руку мне любезно сунули пузырек с зельем, я восприняла отстранение

— Приступайте, — опять сказал Студегорн, доставая фляжку.

Я нахмурилась, рассматривая пузырек и, наконец сообразила, чего от меня хотят. Зелье и кисточка в руках, а Том у ног. Кажется, они действительно намерены повторить наш опыт в точности.

Под взглядами профессоров я присела перед Томом и почесала его за ушами. В этот раз я, конечно, была смелее и не боялась угробить такого саблезуба, вреда от этого зелья точно не будет. Тем более его шерсть и впрямь выглядела ужасно. С одного бока свисал целый клок, а на животе просматривались рваные раны, которые стали бы смертельными для любого живого зверя. Поэтому и начала я вымазывать зелье, похожее на клей, на его брюхо. Сначала была тишина, потом между собой заговорили профессора. Но их я почти не слышала. На самом деле уже хотелось спать и любое монотонное дело, даже такое как склеивание шерсти у воскрешенного, вызывало сонливость.

— Так и должно быть? — рядом со мной присел граф, указывая на те места, где я уже прошлась кисточкой.

Прямо на наших глазах на белой шерсти медленно проступали пятна. Очень милые, как у снежных барсов. Разница в том, что у нашего Тома они проступали на животе. Одно, другое… они игриво пробежали до самого подбородка и замерли. И чем больше проходило времени, тем ярче они становились. Мы с графом сидели рядом и просто смотрели на это странное пятнистое представление. Сам саблезуб как и в прошлый раз медленно уплывал в нирвану. И я не бралась сказать, как он отреагирует, когда заметит, что весь покрылся пятнышками. Возможно, его опять поглотит тоска, как когда-то по ушедшим полосочкам.

— Любопытный эффект, — рядом с нами возник Студегорн. — Не зря мы с вами решили, будто от ведьм многое зависит. Вероятно, играет роль поколение.

— Простите, вы хотите сказать, что он пошел пятнами из-за моего седьмого поколения? — спросила я и тут же добавила. — В прошлый раз он ими не покрывался.

— Я хочу сказать, что зелье начало действовать. Почему такой эффект, мы обязательно выясним, — с ласковой улыбкой прожженного экспериментатора пояснил Студегорн. — До этого мы приглашали разных ассистентов, но ничего не выходило, совсем. Вероятно сочетание десятого, седьмого и четвертого поколений, что-то дает.

— Полагаю, необходимо провести ритуал еще раз, но уже, исключая поочередно то одну, то другую ведьму и, пробуя сочетания. Сначала можно просто убрать страхующую, оставить только двух, — вступил в разговор Астер и обратился ко мне. — Как себя чувствуете?

— Нормально, вроде бы, — с запинкой ответила я.

— Тогда оставляйте Тома адепту Риверсу и пока еще на небе луна, попробуем этот же заговор без адептки Келли.

Мы обреченно переглянулись с ребятами, понимая, что ночь длинная, а луна сегодня светит слишком ярко. Том сладко чмокнул губами, и я с завистью посмотрела на него, но все равно послушно поплелась к месту спирали.

— Логично было бы теперь и нам предоставить фляжку, — тихо сказал мне Салгант.

— Не думала, что ты такой любитель выпить, — улыбнулась эльфу, который своим замечанием отвлек от мрачных мыслей о перспективе провести еще несколько ритуалов.

— Только в хорошей компании и для поддержания духа. Думаю, из нас никто бы не отказался, нам еще целую ночь работать, — ответил он. — В моем Лесу нам бы обязательно принесли эля. У вас, у людей, никто не знает, что такое работа в удовольствие. Никакого веселья.

Сложно было не согласиться, особенно рассматривая довольных профессоров с фляжкой. Они, кажется, постигли суть работы в удовольствие.

Мы же работали просто так, точнее, за зачет. Хотя после двух попыток, которые закончились ничем, Студегорн все же решил засчитать Салганту и Дану это зелье за выпускную работу, если те смогут внятно объяснить, почему заговоры без страхующей ведьмы не действовали.