— Основным он станет, только со второго курса, когда она начнет обучение на вашем факультете.

— Формально да. Но по факту у этого курса уже начался основной предмет полгода назад, когда изменили программу. К тому же как вы помните, она ведьма в седьмом поколении и у нее один путь.

— Не сказал бы, — спокойно парировал Астер. — После изменения программы, несколько адептов, в том числе и со второго курса ведического факультета, успешно прошли усиленную боевую подготовку. Каждый из них может практически наравне сражаться с магами Высшей школы.

Я восхитилась тому, как Астер врал и не краснел. Потому что, вспоминая, какими кривыми выходили арканы у меня, Ильима, Энни и даже второкурсника Эзры, можно было только плакать, но никак не хвалить, тем более с таким непрошибаемо уверенным видом.

— Так забирайте Вуд к себе, договоритесь с деканом боевиков и, пожалуйста, — легко ответила Тэрволин, а я ошалело посмотрела на нее.

Она стояла рядом, строго сложив руки на груди, и представляла собой фигуристое изваяние богини гнева и любви одновременно. И на меня не взглянула, как и Астер. Мое мнение их не интересовало. Я даже кашлянула, обращая на себя внимание, но они слишком увлеклись.

— Как вы верно заметили, Вуд ведьма в седьмом поколении и не стоит забывать, что это ее суть. Я лишь прошу отпустить ее на одну летнюю практику, пока она еще не второкурсница и у нее нет специализации.

— Вы забываете, что это мне отвечать за действия ведьм и ведьмаков на практике. Отвечать перед законом, если вы не забыли. А если на вашей практике, она вдруг сварит не зелье, а отраву, тогда что? — Тэрволин сильнее выпрямила спину, и так посмотрела, что я бы на месте Астера сразу согласилась бы со всем, но он сделал хуже.

— Элен, прошу вас, — он непросто назвал ее по имени, он понизил голос. Страшная вещь, совсем не рык, а тихий рокот. Но самое неожиданное, поза Тэрволин неуловимо изменилась, плечи чуть поникли, а глаза при этом стали больше. Как мышка перед удавом. Кажется, скажи он «прыгни», она бы повиновалась.

— Отпущу, если она сварит мне без подсказок любое реакционное зелье, — сделала она последнюю попытку остаться главной.

А я отчаянно посмотрела на Астера. Вспоминая огромную лабораторию Тэрволин на тридцать котелков, мне становилось дурно. Как сейчас мелькали образы строгой ведьмы и моих неуверенных рук. Если бы на пересдаче я не знала, что за дверью меня ждут Лил и Ильим, то совсем бы растерлась в пустой, полутемной лаборатории. Наедине с Тэрволин, е тишине и с бурлящим котелком находиться было невыносимо, как в одной клетке с тигром. Вроде бы лежит спокойно, а сделаешь неверное движение, и нет руки. И я сомневалась, что выдержу повторение трехчасового зелье варения один на один с деканом.

— Элен, если она останется на еще одну проверку, мы можем не успеть к открытию портала, — Астер заглянул ей в глаза. — Отпустите, я вас прошу.

— Хотя бы объясните, зачем вам там ведьма, — она была побеждена, но старалась сохранить лицо.

— У Вуд остался допуск в Западное королевство эльфов, — пожал плечами Астер. — К сожалению, из тех адептов, которых я планировал взять с собой на практику, Правитель одобрил только одного. А у нас предвидится очень серьезная работа, нужны люди.

Я молчала, ожидая, что и меня спросят. Но Тэрволин совсем расклеилась и чтобы не акцентировать внимание на том, что Астер добился своего, ушла. Лишь подписала какую-то бумагу. Мы с профессором остались одни. Он все так же сидел на краешке стола.

— Подписывайте документы. И завтра ровно в девять утра нужно быть у конюшен с вещами, — устало сказал он и, видя, что я медлю, спросил. — Что-то не так?

Я нерешительно подергала край пиджака, и все же буркнула:

— Хоть бы спросили.

— Вы хотели пройти практику у профессора Тэрволин? — вежливо поинтересовался Астер, я быстро посмотрела на его уже родное хмурое лицо и подписала документы не глядя.

На самом деле я и не рассчитывала на еще одну практику у эльфов и заранее смирилась с Тэрволин, которая занялась мной всерьёз. Поэтому когда Астер вызвал к себе не подозревала, о чем пойдет разговор.

За дверью ждали Лил и Ильим с Аннетой. Моя группа поддержки. За последнее времг они стали даже немного навязчивыми.

Спустя неделю после расставания с Витором Лил неожиданно начала задавать вопросы. Почему у меня нет новых платьев, и я сама кое-как ушиваю старые? Почему перестала ходить в кафе по выходным? Откуда письма? Я все рассказала, и тут началось страшное. Лил решила мне помогать, даже прочитала о содержании роты.

А в один из вечеров, они встретили меня вместе с Ильимом. Ведьмак принес пару фолиантов по составлению приходно-расходных книг, и еще тетрадь с правилами ведения доходных дел, взятую у отца. Он грозно смотрел на меня, говорил, что надо было четко спросить, а не пространно рассуждать о каких-то полях. И, кажется, он немного обижался, что Лил узнала все раньше.

Но в итоге благодаря этой помощи мы с Глэдис урезали кое-какие хозяйственные расходы. Это позволило перекрыть часть крыши и обшить заново гостиную, правда, лишних денег все равно не было.

Мне теперь помогали, даже когда я не просила. Если мы шли в кафе, они заказывали большие порции на всех и платили сами. Лил иногда поручала сыну привратника принести нам пирожков с мясом, пирожные она не любила. Но со сладким справлялся Салгант, он зачастил в нашу комнату и приходил всегда с чем-то. Завтраки, обеды и ужины тоже стали общей традицией. Мы садились с Лил за длинный стол и к нам постепенно присоединялся Ильим, естественно, с Аннетой, обычно недовольной. Потом Салгант и граф со своим другом Лайзом, который отчаянно пытался заинтересовать Лил. Но та лишь дружески улыбалась. Она, вообще, пока ни разу не ходила на свидания после расставания с Витором.

— Ну что? Чего он хочет? И почему там была Тэрволин? Только не говори, что еще одна пересдача! — стоило мне выйти от Астера на меня набросилась Лил.

— Если ты и дальше будешь говорить по десять слов в секунду без перерыва, мы будем слышать только твои десять слов в секунду и ничего не узнаем, — перебил ее Ильим, но Лил не осталась в долгу.

— Считать чужие слова плохой тон, чтоб ты знал, — не будь тут Аннеты, она бы точно показала Ильиму язык, что изредка делал, когда мы были одни.

— Мой учитель арифметики, поспорил бы с твоими тремя преподавателями по этикету на этот счет.

Раньше Ильим не отвечал на колкости, но в последнее время он стал намного увереннее и теперь они с Лил постоянно упражнялись в остроумии. Иногда забывая об изначальной теме.

— У меня было четыре, а не три преподавателя! И они бы взяли количеством в споре с твоим учителем арифметики, даже если бы он их трижды успел сосчитать, — она сделала серьезное лицо, а Ильим усмехнулся.

— Меня отправляют к эльфам на практику, — решила вставить пару слов, пока они не увлеклись. — Завтра откроют портал.

Лил, бросив осторожный взгляд на Аннету, цепляющуюся за локоть Ильима, нахмурилась. Аннета проделала то же самое в отношении Лил. Даже удивительно, как они не встретились взглядами.

— Я надеялась, ты останешься с нами, — слабо улыбнулась Лил, но быстро собралась. — Ты не знаешь, а может быть к ним еще одну ведьму можно на практику пристроить?

Я пожала плечами и потянула Лил к выходу из корпуса.

— А ты готова к призракам?

— Настоящим?

— Зеленые, большие. И руки, как грабли.

— Это, случайно, не тролли?

— Те с волосатыми руками, а эти из тумана и знаешь, как воют? — прежде, чем я изобразила, Лил закрыла мне рот рукой.

— Только не вой, — попросила она. — Оставь мне хотя бы призрачную надежду на мирный эльфийский лес, где обитают только светловолосые, светлоликие и светлоглазые красавцы.

— Не могу, прости, — и немного повыла, так чтобы слышали только свои.

В этот вечер мы долго сидели за низким столиком вчетвером. Что-то пили, о чем-то говорили, и я уже заранее скучала по ним. Так сложилось, что за последние месяцы мы почти жили все вместе. Готовились к экзаменам, потом к моей пересдаче тоже всеми вместе, и теперь прощались на два месяца. Двухнедельная практика, потом каникулы и новый учебный год, который из-за измененной программы начнется раньше. Лил звала к себе на недельку после эльфов, но у меня теперь было имение и как все там сложится — неизвестно.