— К сожалению, я тоже в этом мало понимаю, — он призадумался и продолжил. — Мне часто говорили о ценности времени и о том, что любой, кто хочет добиться цели должен знать, на что он тратит день. Чтобы его распланировать надо сделать простую вещь. Записать все, что ты делаешь в течение дня. Потом исключить ненужное и освободить больше места для полезных занятий. Это сложно назвать советом, но пока чего-то более существенного я не вспомнил.

— Ясно. А у тебя получалось следовать плану?

— Я слишком люблю размышлять. Планы мне не подходят, — с легкой улыбкой проговорил он.

Мы еще некоторое время молчали, я подумала, что тему моей жизни оставили, но эльф опять заговорил.

— Я ничего не знаю об управлении имением, но я могу спросить у дяди. Он должен е этом понимать больше, — повисла пауза, я выразительно подняла брови, но эльф не видел в своем предложении изъянов.

— Ты сейчас говоришь про того дядю, который Правитель?

— У меня один дядя.

— Салгант, прости, но это как-то, не знаю, неправильно. Он Правитель, у него целое королевство. А ты предлагаешь отвлекать его проблемами человеческой ведьмы, которую он почти не знает. И ладно бы что-то серьезное, но это обычные трудности. Не думаю, что твой дядя захочет тратить время, на то, что не принесет его королевству пользы. В общем, забудь об этом.

— Если я попрошу, он точно найдет время на несколько советов, — просто сказал Салгант. — И не стоит забывать, что у нас очень маленькое королевство.

— И это значит, что Правитель может подрабатывать советником землевладельца? — скептически уточнила я. — Салгант, честное слово, мои трудности не стоят такого внимания. Я ценю, что ты хочешь помочь, но отвлекать Правителя я не рискну. Вдруг это повлечет дипломатический скандал.

— Просто подумай об этом, — эльф не проникся моей иронией и пристально посмотрел. — Время на это всегда есть.

Салгант, как всегда, был до невозможности открытым. В душе я понимала, что вряд ли спрошу Правителя о таких пустяках, как мои поля. В конце концов, у своего короля я же не интересуюсь, что делать с имением. Было бы весело узнать, куда меня отправят, если я его когда-нибудь увижу и спрошу, как бы мне подзаработать денег.

Дорога до города была долгой и тихой. И обратно я уверена она была бы почти такой, но все сложилось по-другому.

С ведьмой по имени Инесс я разделалась за считаные минуты. Она продемонстрировала травы, я посмотрела, поводила рукой над мешочками и забрала. Напряглась я только, когда она меня понюхала, точно как наш декан. Но оказалось таким нехитрым образом она определяет поколение, к которому принадлежит ведьма. Она осталась удовлетворена моим седьмым и сказала, что у нас с Даном будет еще небольшая работа.

Вообще, я никогда не задумывалась, как действует ведьминское чутье. У кого-то это связано с нюхом, у кого-то с ощущениями. Бывает такое, что ты просто знаешь и точка. Не поворачивать налево, не идти той тропой, нашептать здоровья вроде бы не больному человеку или знаешь цвет глаз девушки, которую никогда не видела. Надо бы узнать у Лил и Ильима бывает ли у них такое.

Я вышла из ведьминой лавки в задумчивости и остановилась рядом со своей кобылой. Вокруг почти не было посторонних звуков, только вдалеке слышался стук копыт и отдельные смешки ночной жизни. Но настораживало тихое сопение, повторяющееся и находящееся где-то рядом. Я посмотрела по сторонам и широко распахнула глаза от удивления и чужой наглости.

Моя кобыла спала. Свесив голову и прикрыв глаза, без смущения она причмокивала губами и, кажется, довольно улыбалась. Со стороны послышался смешок. Салгант не сдержался, а когда я на него возмущенно посмотрела, примирительно сказал:

— Мне кажется, она утомилась.

— Меня не было пять минут.

Эльф усмехнулся и сел на своего бодрого коня. А я осторожно потормошила лошадь, но она только протяжнее вздохнула.

Я ее погладила, пошептала на ушко, хлопнула в ладоши. И ничего. Только Салгант посмеивался. Потом когда он успокоился, и я в очередной раз посмотрела на него, как на предателя, бросившего друга на поле брани, он все-таки решил помочь.

— Садись в седло, — попросил эльф, не переставая улыбаться.

Действительно, почему бы не сесть, пожала я плечами. Хотя надеялась, что мне не придется сидеть на лошади до тех пор, пока она не проснется. Это было бы слишком серьезным испытанием. Особенно для эльфа, если он не поможет. Но Салгант еще раз улыбнулся и сжалился надо мной.

Он странно свистнул и пощелкал языком. Моя кобыла всхрапнула и развернулась мордой к дороге. Эльф опять прищелкнул и она пошла.

— Салгант, — напряженно позвала я веселящегося эльфа. — У нее глаза закрыты.

— Это потому что она спит, Рей, — ответил он мне искренне.

— Салгант, — опять позвала я. — Может, ее все же надо разбудить?

— Зачем?

— Ну…

— Но она же идет, не это ли главное? — улыбнулся эльф.

— Не поспоришь, — пробормотала я, аккуратно теребя поводья.

Шла кобыла неровно, периодически замирая и всхрапывая. Но эльф опять странно щелкал языком, и она покорно двигалась вперед. Медленное покачивание меня совсем не успокаивало, так же как и улыбающийся Салгант. Он повторял свои щелчки не только по делу, но и просто так, чтобы посмеяться над тем как она отмахивается от него хвостом.

— Эти звуки, как это работает? Это какая-то эльфийская магия?

— Нет, — ответил довольный эльф. — Это особая техника с толикой самой обычной магии.

— Как интересно. Научишь? — мне больше хотелось просто разбудить кобылу, чем заниматься щелканьем. Но теперь, когда я была в седле, лучше не рисковать. Возможно, после пробуждения у нее бывает традиционное для террийцев плохое настроение и как она отреагирует, если поймет, что я на ней ехала пока она спала, лучше не знать.

Салгант согласился показать самые простые приемы: «иди» и «стой».

Обучение началось с разминки. Щелчки с минимальным потоком силы, чтобы звук был определенной тональности. Разминка моей кобыле не понравилась. Ее хвост мотался из стороны в сторону, а она сама начала странно подпрыгивать. Эльф фыркал, стараясь не рассмеяться, но успокаивал ее в один щелчок.

— Попробуй еще раз, два с половиной щелчка — «иди», — говорил он, сверкая веселыми глазами.

— Ладно. Готовься, — я набрала полную грудь воздуха, как певцы перед вокализом и щелкнула два раза. Кобыла встала, как вкопанная, ниже свесила голову и облегченно засопела. Салгант звонко рассмеялся.

— Это было «стой».

— Мне кажется, у эльфов и людей разные языки. Как можно сделать полщелчка? Человеческая анатомия на такое не рассчитана, — сокрушалась я, стараясь сохранить серьезность.

Мы еще потренировались. Но кобыла под любое количество моих щелчков выполняла только команду «стой». К десятой попытке, когда мы с Салгантом уже свешивались от хохота до земли, она неожиданно проснулась.

Встряхнула головой и, переходя на хромую рысь, устремилась вперед. Сбрасывать она меня не собиралась и, кажется, вообще не удивилась, что на ней сидят.

Несмотря на резкую смену ритма, я была рада, что она проснулась. Ездить на спящих лошадях ужасно некомфортно, особенно когда ими управляет любящий повеселиться эльф.

К школьным воротам мы подъехали перед самым закрытием. Отдавая кобылу заспанному конюху, я мечтала лишь умыться и лечь спать. Так что быстро распрощалась с Салгантом и пошла к себе.

Усталость была какой-то свинцовой, как будто в один вечер решили набежать все часы моего недосыпа. Тело немного ныло от верховой прогулки. Колени чуть заметно дрожали. Возможно, зря у нас не ввели физическую подготовку, ездили бы иногда верхом, иногда бегали. Но никакой подготовки не было, а верховая езда не терпит долгих перерывов и, как итог, к своей комнате я шла, еле переставляя ноги. От легкого настроения не осталось и следа. Вторя моим ноющим мышцам, мысли побежали к проблемам с имением, которые не решались и к трем письмам от Глэдис, лежащим на столе.