Но справа от Астера снова заклубилось. С противным треском на профессора выплыло два полностью сформированных гигантских призрака. Том оскалился и прыгнул вперед, но сгусток с человеческими руками удачно ушел вверх. Другой призрак подобрался к графу, но он смог быстро сориентироваться и выставить щит. Все бы прошло гладко, если бы призраки не вынудили Астера и графа отойти от нас на несколько шагов.

Именно в этот момент на меня с эльфами тоже напали. Мой шепот сбивался, но я уже чувствовала на кончиках пальцев энергию щита, еще бы несколько секунд и мы бы закрылись от нападения. Но призрак набрал нешуточную скорость. Целитель вышел вперед и бросил непонятное заклинание. Призрак на мгновение замер, переваривая неизвестную магию, а потом просто дыхнул на Алмиэля. И эльф рухнул под блеск укрепленного щита.

К нам лезли со всех сторон. Астер вместе с графом бросали камни. Том рассерженно прыгал и хватал пастью ускользающие вихри. Это происходило за щитом и почти не привлекало моего внимания. Я была сосредоточена на бледном лице бессознательного эльфа.

— И что делать? — потерянно спросил Салгант, прощупывая пульс на его руке.

Забрала у него руку и положила на место. Вместо этого прощупала шею. Пульс был, но рваный и слабый.

— Так, надо приподнять ноги, у него же обморок, да? — сказала больше для себя, чем для Салганта, подкладывая скатанный плащ.

Первая помощь, перевязка ран, основные зелья от болезней — это все то, что должна уметь восемнадцатилетняя ведьма. Я умела, даже кое-что использовала, но обычно все ограничивалось зельями. Которых в моей сумке сейчас не было.

Еще подержавшись за ноги целителя, не знаю зачем, пульс через сапоги там не прощупать, я уверенно взяла его сумку. Пузырьки стояли в рядок в отдельных кармашках.

— Не успел помереть, а молодежь уже по сумкам шарит, — послышался недовольный голос.

— Простите, но вы… а я. зелья…

— Безграмотные, а туда же — лезут лечить. Как люди, вообще, с таким подходом выжили? Моя магия сама излечит тело, если недоученные ведьмы не влезут.

— Она не знала, — вступился за меня совсем бледный Салгант. — У людей нет целителей.

— Вот я и удивляюсь, как они выжили? Только плодовитость вас спасла от вымирания.

Кажется, целитель напросился. По рукам побежало тепло рассерженной магии.

Но за щитом послышался шум. Из редкого тумана показались Астер с графом. Профессор постановил, что с целителем все в порядке, и можно двигаться дальше. Сам Алмиэль бы не согласен с вердиктом и, вздыхая, трогал руку. Но все равно он встал и пошел вместе с нами. И весь остаток дня мы слушали исключительно его голос.

«Пощупайте, пожалуйста, дорогой профессор, вам не кажется что правая рука холоднее, нежели моя грудь, — говорил он, пытаясь расстегнуть рубашку. — Чтобы это могло значить?».

«Мне кажется или указательный палец усыхает? Сравните, — и он показывал идентичные указательные пальцы. — Кажется, левый тоньше, или правый распух. Такое могло быть от магии призрака?».

«Уверен, она чернеет, — убежденно протягивал руку в опустившихся сумерках к нашим лицам. — Хм, или зрение подводит».

«Не могу поверить, что потеряю зрение из-за какого-то смрадного призрака!»

И так до самого вечера, пока мы не остановились для ночлега под очень уютным навесом. Мы поели в считаные секунды и, чтобы избежать речей целителя, быстро устроились на лежаках. Неожиданно Астер нас похвалил, особенно мой щит и скорость графа, а потом, как и в прошлый раз, ушел. За ним увязался и целитель, что не могло не радовать, но вот обрывок их разговора насторожил.

— Это был всплеск? — прозвучал неожиданно серьезный голос Алмиэля.

— Скорее всего. Причем, он произошел, когда в зону попали теплые тела.

— Все-таки Правитель был прав и у наших границ кто-то незаконно применяет магию крови?

— Возможно, а возможно и не только у границы, — голос Астера затих.

Сегодня, и, правда, слишком много призраков напало одновременно. Даже на наших как бы диких болотах — это редкость, а здесь, среди магии эльфов совсем удивительно. Мы бы, наверное, заметили это и еще сильнее нервничали, если бы не болтовня целителя. И теперь, конечно, вопрос: специально он или нет.

Справа послышался тихий стон. К вечеру Салгант совсем вымотался и теперь походил на свежий труп. Я же до сих пор чувствовала себя хорошо и решила помочь ближним. Граф, конечно, все тяготы переносил молча, но на своем тюфяке лежал как-то неестественно.

Вскипятила воду в котелке, заварила обычный чай и разлила по кружкам. Простой заговор на воде не требовал особыхумений. Он лишь немного ускорял движение крови.

Ребята сначала не поняли, почему я стою с кружками, но потом кое-как сели и через силу выпили по половине. Тут же легли обратно с более человеческими лицами. Но смотреть на них все равно было страшно. Осторожно подсела к Салганут и взяла его руку. Нашептала добрые слова и еще один простой заговор для расслабления мышц.

— Оооо, это невероятно, — тихо пробормотал эльф, с удовольствием растягиваясь на лежаке. — Спасибо.

И, кажется, сразу уснул. Сил я не пожалела и, конечно, на него это подействовало почти как хороший массаж.

Граф следил за мной, и когда я подошла, он сел. Хотя бы не встал, приветствуя даму. С ним я не стала шептать никаких слов, вспоминая, как его возмутило «дорогой», но и один заговор сделал своё дело.

— Спасибо, — он отпустил мою руку, но продолжал смотреть в глаза. — Магия ведьм удивительна.

— Вы напрашиваетесь на ответный комплимент, как маг-созидатель.

— Ив мыслях не было, — тихо проговорил он, все еще рассматривая меня.

Встала, потрепала его по плечу и быстро пошла к своему лежаку. Неловкость плескалась вокруг, как море и заставляла быстрее лечь и сильнее завернуться в плащ графа. Отчего смущение только усилилось.

Ночь тихо шуршала листиками и несла легкую прохладу. Она медленно пробиралась к рассвету, а мне совсем не спалось. Тишина вокруг немного пугала, возможно, поэтому я не могла сомкнуть глаз и просто смотрела в темноту, не меняя позы. Рядом слышалось лишь глубокое дыхание ребят.

Вернулся целитель. Он устроился рядом с Салгантом, предварительно потрогав его лоб. И только спустя почти час появился Астер. Немного ссутулившись, он прошел к свободному лежаку и сел, разминая плечи. Сегодня он явно устал больше, чем кто-либо из нас.

Я осторожно выбралась из теплого плаща. Астер резко вскинул голову и, видимо, собирался отправить меня обратно.

— Я немного помогу, — объяснила, присаживаясь рядом, и профессор удивленно замер. — Небольшой заговор, чтобы мышцы расслабились.

Все это говорила, забирая к себе на колени его огромную ручишу. Закрыла глаза и зашептала. Старалась влить как можно больше силы и улыбнулась, когда профессор с удовольствием выдохнул, легонько сжимая мои пальцы.

Утро встретило меня улыбками. Даже Астер иногда позволял себе одобрительные взгляды и как никогда стал походить на Тосси. Огромного, бородатого Тосси. Граф старался помочь во всем. Молча, но очень настойчиво. Подал руку, когда переходили через ручеек в два пальца толщиной. Придержал, когда споткнулась. Хотел забрать мою сумку, но в боевых походах такая галантность ни к чему.

По словам профессора, нам нужно было пройти всего несколько мест, кое-что записать, после чего эльфы откроют тропу, а затем портал. И уже к четырем часам мы должны прибыть в свою школу.

Простой план на деле оказался почти невыполнимым. В первом же болоте завяз целитель. Хитрые боевые арканы, Том и дерево, гнущее ветви, не помогли. Пришлось тащить руками. Астер набросил веревку на целителя, который кое-как пропустил ее под мышками. Но наш огромный профессор вытащил этого тщедушного эльфа лишь на несколько сантиметров. В итоге тащили его всеми вместе, даже меня обвязали веревкой и велели: «иди».

Упираясь сапогами в рыхлую землю, мы тянули целителя. Пять минут, десять, пятнадцать…

— Салгант, мальчик мой, почему не помогаешь себе собственным весом? — легко раздавал советы направо и налево Алмиэль. — Корпус вперёд и ножками. Ох, зелены мои деревца, что ты ноги-то так расставляешь? Или ты по нужде?