Ушастый уже приготовил целый каскад заклинаний, но не мог их активировать — собственный барьер отделял его от окружающего мира. Но как только этот пузырь лопнет, эльф с напряжённым лицом неминуемо постарается превратить мою жизнь в ад.

Я сменил облик, и уже превратившись в Жнеца, дотянулся аурой до ушастого. Щит не помог ему защититься, и маг рухнул, словно подкошенный. Но обер-лейтенант этого не видел и продолжил палить в мою сторону.

Напрягая дар, я перетягивал летящие в меня пули, заставляя куски зачарованного свинца виться вокруг спиралями. Винтовка немца замолчала, и он потянулся за гранатомётом.

Но будто бы меня это могло остановить.

Я пошёл в сторону германского броневика, удерживая ауру под контролем. Но выбросившийся из-за дверей сержант с зачарованным на разрубание магии клинком достиг её и тут же рухнул мне под ноги. Я переступил через мертвеца и поднял забрало, глядя в глаза офицера.

— Ты остался один, обер-лейтенант, — произнёс я, оставаясь в облике Жнеца. — Самое время сдаться и стать военнопленным Российской Империи.

Офицер отбросил бесполезный гранатомёт. Оружие с грохотом повалилось на металлический пол броневика. В глазах усача мелькнуло смирение, и он, вздохнув, выдернул из кобуры пистолет.

— Германия превыше всего! — выпалил он, прежде чем выстрелить.

Бах!

Содержимое черепной коробки разлетелось по кузову броневика, и обер-лейтенант завалился на спину.

— Ах ты, тварь, — рыкнул я, но было бесполезно дёргаться.

Ушедший на своих условиях немец улыбался мне остатками лица. Но это не значило для меня ровным счётом ничего. В конце концов, моя цель лежала гораздо дальше, а присутствие немецких солдат лишь усугубило ситуацию.

— Что ж, — выдохнул я, убирая облик Жнеца.

А потом, прибрав оружие и боеприпасы к нему, я поднял дрон повыше и направил сообщение для великого князя с описанием всего, что мне стало известно за последние дни.

Теперь, конечно, эльфы узнают, что один из союзников мёртв, но мне было, в общем-то, плевать, что решат ушастые. Так что я нырнул в свой бронированный автомобиль и, вдавив педаль в пол, рванул прочь с места, которое сейчас наверняка сияло во всех диапазонах.

Стоило мне удалиться на километр, как место отдыха обер-лейтенант накрыл артиллерийский обстрел. Эльфы ли или сами германцы пытались замести следы, меня не волновало. Я прекрасно знал, что русские пушки сюда не добьют.

Так что прибавил ходу, корректируя путь по навигатору. Меня ждала столица Элендора, и отказываться от своей цели я не собирался.

Аэлендор, Арканор, королевский дворец.

Её величество Кайлин сидела на своём троне, разглядывая собравшихся придворных. Все они ждали, что именно сегодня она представит своего будущего мужа, и присутствие фаворита из числа людей, стоящего за спинкой трона, ничуть их не смущало.

Сама королева чувствовала, что сейчас решается политическая карьера многих из них. А потому была уверена — кого бы она ни выбрала ранее, ориентируясь на составленный из одобренных русским императором кандидатур, именно сегодня решится множество внутренних вопросов Арканора.

Порой её величеству думалось, что сплетни и слухи распространяются слишком быстро во дворце. Казалось бы, ещё вечером она впервые увидела список кандидатур, а уже на утро все обсуждали тех, кто в нём указан.

Вот и сейчас все присутствующие знали, кого она обсуждала с другими своими верными сторонниками. И что придворные как приготовились согласиться с её выбором, так и приготовили аргументы, чтобы кандидата в короли-консорты раскритиковать. Впрочем, как раз здесь ничего удивительного не было — ещё её отец проводил такие дебаты, выслушивая своих влиятельнейших придворных, но поступая по-своему.

Может быть, это и привело его к смерти? Ведь ни один из них так и не выступил в поддержку правящей династии. Да, узурпатор смещал их с должностей, но для эльфов такой момент отстранения от работы скорее выглядел парочкой лишних дней для отдыха. Всё же когда ты находишься в высших кругах власти, отдохнуть не так часто получается. А тут русские войска прокатились всё сметающей волной по всему Арканору, и должности вновь оказались возвращены.

Да ощутили ли эти старые козлы попытку свержения законной власти?

Такая мысль впервые вспыхнула в мозгу её величества, и потому она обдумывала её, а не очередную проблему, с которой к ней обратился министр экономического развития.

— Если мы ничего не предпримем, ваше величество, — продолжал он, — уже через несколько лет именно человеческая торговля будет диктовать нам, как жить и как распоряжаться ресурсами Арканора! Нам необходимо в срочном порядке выработать систему противовесов, которая не даст человеческому рынку нас переварить!..

Королева покивала в ответ на его слова, хотя делала это совершенно автоматически. Навыки, приобретённые на приёмах отца, давали о себе знать, так что молодая эльфийка нутром чувствовала, когда и как реагировать на слова придворных, при этом не давая ни обещаний, ни конкретного ответа.

— Я вас услышала, эннар, — мягко поведя рукой, объявила её величество. — Теперь давайте заслушаем доклад министра транспорта.

Повернув голову к чиновнику, королева демонстративно широко улыбнулась ему, и все из присутствующих в тронном зале ощутили, как накаляется атмосфера. Ровно так на провинившихся подданных смотрел её отец, прежде чем начать причинять боль тому, кто оступился. И бил всегда по самому дорогому — по кошельку.

Министр транспорта подошёл на три шага к трону королевы и склонился в уважительном поклоне.

— Поясните нам, эннар Эйсон, — обратилась к нему Кайлин, глядя на мужчину, который когда-то давно, будто бы в другой жизни, пытался добиться её руки, — как так вышло, что мы до сих пор не можем обеспечить быстрым и безопасным транспортом все самые отдалённые уголки Арканора. Почему нам приходится слушать оправдания вместо результатов, хотя портал уже столько времени перед вашими глазами открыт, и человечество даже умудрилось его распахнуть самостоятельно. Почему «Серебряный рассвет» активно использует эту технологию, чтобы устраивать вторжение демонов? Почему при всём этом мы не построили до сих пор сеть порталов, которая позволяла бы путешествовать куда угодно, стоит лишь пожелать?

— Прошу простить, ваше величество, — вновь поклонившись, ответил эльф. — Однако моё министерство занято настоящими делами. А сказки о мгновенном перемещении — это удел министра магии. Пусть он рассказывает вам небылицы о том, как легко и просто создать прокол между разными точками на одной планете. А мне, уж простите, ваше величество, нужно заниматься реальными проблемами. К примеру, мне очень интересно, как так вышло, что выделенные в совместном с Российской Империей проекте железной дороги средства так и не дошли до моего министерства.

Кайлин встрепенулась. Её взгляд отыскал Александра Олеговича, который смотрел на эннара Эйсона с неприкрытым удивлением. Для русского посла это тоже стало неожиданностью.

Но гораздо важнее было то, что об этом не было известно ей самой. А из-за того, что эннар Эйсон решил выступить именно публично с этим вопросом, проблема куда глубже и опаснее, чем могло бы показаться. Ведь он обвинил участников проекта, всех без исключения уважаемых членов высшего общества, в воровстве.

— Стража! — повысив голос, приказала королева. — Закрыть входы в тронный зал!

Гвардия, усиленная артефактами Российской Империи, тут же с грохотом перекрыла двери, не забыв активировать вложенные в них зачарования. Покинуть это помещение теперь не смог бы никто без разрешения её величества.

Закинув ногу на ногу и подперев подбородок ладонью, эльфийка обвела взглядом взбудораженный зал.

— Итак, никто отсюда не уйдёт, пока я не получу имена тех, кто решил, что может меня обокрасть. И вас, посол императора, это тоже касается. Барон Смирнов, отойдите от моего трона.

Семён Тихонович картинно вскинул бровь и тут же отошёл к представителям русского посольства. Его милость не выглядел расстроенным столь демонстративным отлучением от тела королевы. Она, конечно, была красива, но слишком проблемна. А он, с честью выполнив возложенную на него задачу, сможет, наконец, забрать свою будущую жену и убраться прочь из этого проклятого королевства.