— Надо же, как, значит, — задумчиво проговорила Екатерина Фёдоровна, закрывая папку.

На испытательных стрельбах подчинённые обнаружили интересный эффект. Вместо того чтобы зачаровывать сам ствол, можно было обойтись сменной коробкой. Камни внутрь засыпались прямо с руки, а сама отлаженная магическая система магазина выкачивала нужный заряд сразу из всей массы энделиона. Конечный результат — увеличение выходной мощности и дальности стрельбы. При этом на такой выстрел не действовали законы физики — ни сопротивления воздуха, ни влажности. Вот только поражающая дальность — всего пятьсот метров.

Изначально винтовка планировалась как замена снайперской. Однако, столкнувшись с низкой дальностью, люди Булатовых пошли по иному пути. В итоге получилось оружие, которое одновременно бьёт мощно, но при этом и не очень далеко. Хотя с разбросом около нуля.

Войдя в свой кабинет, графиня Князева жестом запустила систему дополненной реальности. Встроенный в «Объект-6» виртуальный ассистент тут же включился и, обнаружив подключение к интерфейсу Екатерины Фёдоровны, заговорил:

— Система «Адъютант» версии 15.3 рад вас приветствовать.

— Привет, Адъю, — отозвалась Князева и бросила папку на свой рабочий стол. — Запусти мне записи тестовых стрельб с последних испытаний проекта 2817.

— Вывожу данные на личный проектор.

Вокруг Екатерины Фёдоровны вспыхнул пол, будто перенося хозяйку кабинета на испытательный полигон. Восстановленные из записей голограммы демонстрировали участвующих в испытании людей, их речь, саму установку, которой только предстоит стать винтовкой.

Сейчас это была пушка достаточно крупных размеров, чтобы даже с экзоскелетом поднять её было невозможно. Но это — обычное дело, пока не будет отлажена эта часть разработки, ни о какой миниатюризации речи идти не будет.

— Понятно, — досмотрев до конца, произнесла Екатерина Фёдоровна. — Разверни мне среду для работы с зачарованием.

— Слушаюсь, — отозвался адъютант.

Перед глазами графини Князевой повисла новая проекция — на этот раз внутреннего устройства будущей винтовки. Екатерина Фёдоровна закатала рукава блузки и приступила к работе.

На её лице сама собой появилась улыбка. Девушка успела соскучиться по своему любимому делу.

Разговор.

— Пять миллионов? — переспросил мужчина в дорогом костюме, откладывая приборы.

— Да, Пётр Валерьевич, пять миллионов, — понуро опустив голову, подтвердил Александр Николаевич.

Сидящий напротив мужчина хмыкнул.

— И как ты мне их отдавать станешь?

— Кое-что у меня, конечно, и самого есть. Но мне время нужно, а этот… монстр дал только три дня на сбор денег. И я не хочу проверять, правда он ко мне, как к Горловым, посреди ночи заявится или только напугать хотел, — уже тише добавил Александр Николаевич.

На несколько минут за столом воцарилось молчание.

— Да уж, упустили мы этот момент, — произнёс мужчина. — И как он на тебя вышел вообще? Вроде бы делали всё аккуратно…

— Подозреваю, что кто-то проболтался, Никифор Сергеевич, — в сердцах выплюнул Тарасов. — Иначе как бы он со мной эти слухи связал?

Никифор Сергеевич потёр гладко выбритый подбородок.

— Плохо, что тут скажешь, Саша, — вздохнул он. — Денег я тебе дам, отдавать не нужно, это не обсуждается. А вот как нам эту информацию использовать — тут подумать необходимо. Скажем, что граф вымогательством занимается — никто не поверит. А если взятка?

Тарасову вспомнился ужас, который он почувствовал, когда Ярослав Владиславович переменился в лице. Всего на мгновение увидел Александр Николаевич самую настоящую смерть, а не человека. Однако сейчас воспоминание накатило, и Тарасов сделал главный для себя вывод.

— Никифор Сергеевич, давайте мы не будем трогать Князева, — стараясь, чтобы голос звучал ровно, предложил Александр Николаевич. — Он ведь не станет в наши игры играть. Сразу головы рубить пойдёт, вы же знаете, какая у него репутация. Да и Брылёву он башку оторвал.

Его собеседник внимательно посмотрел на Тарасова и молча покачал головой.

— Меня он точно тронуть не посмеет, — уверенно заявил он. — А что касается твоего участия. Что ж, смотри сам, Саша. Раз ты умываешь руки и в наших прожектах больше не участвуешь, значит, деньги всё-таки придётся вернуть.

Александр Николаевич торопливо закивал. Активы у семьи имелись, было откуда вытащить нужную сумму, но время… Играть против графа у дворянина, пусть и очень обеспеченного, кишка тонка. Не ровня они друг другу, так что пусть князь сам с Ярославом Владиславовичем бодается.

И, как говорится, спасибо, Господи, что взял деньгами. Их хотя бы заработать можно, а вот оторванную голову обратно не приставишь.

— Всё до копейки верну, Никифор Сергеевич, — заверил Тарасов.

— Просто продай мне свой завод, — пожал плечами тот. — Я тебе давно предлагал его выкупить.

Александр Николаевич долго упирался. Но то было раньше, а теперь князь выкручивал ему руки. Так что, ощутив, что выбора у него нет, Тарасов лишь кивнул.

— Будь по-вашему, ваше сиятельство. Давайте бумаги.

Уже вечером его благородие Тарасов Александр Николаевич подписал распоряжение о переводе пяти миллионов на личный счёт его сиятельства Князева Ярослава Владиславовича. И выдохнул с облегчением, когда клерк в банке проставил на бумаге штамп.

А завод — да и пусть его. Если князь не одумается, его ведь и обратно выкупить можно будет. Посмертно.

Земля, Российская Империя, Москва, лаборатория Князева.

— Это я удачно зашёл, — пробормотал я.

В углу окна дополненной реальности висело уведомление о поступлении средств на мой личный счёт. Пять миллионов от его благородия Тарасова Александра Николаевича. Без комментариев, что понятно — не станет же он писать в причину перевода, что я у него деньги потребовал. Оно унизительно было бы для нас обоих — ему, потому что прогнулся, мне — потому что вымогательством пахнет. А Тарасов разок меня уже обидел и вряд ли захочет на второй круг заходить.

Смахнув уведомление, я вернулся к работе. Итак, мне нужна дублирующая лаборатория. В Аэлендоре пока что не было особо времени, чтобы делом заниматься, я всё больше по теории страдал и только от эннара Гормара кое-какую аппаратуру получил, но это ведь не то же самое, что человеческая.

Так что теперь я сводил к общему знаменателю всё, что имелось у меня в собственности — местное и эльфийское оборудование. Понятно, что тащить то, что в Лесном и так есть, бессмысленно. Запас, конечно, можно иметь, но у любого фанатизма должен быть предел.

Так что я составлял список, параллельно отслеживал последние изменения, чтобы взять не устаревшие модели, а вышедшие на рынок и уже опробованные. Обновляться технически нужно непременно, иначе неминуемо отстанешь от конкурентов.

Отвлекался только на то, чтобы глотнуть кофе и зажевать его бутербродом с окороком. Торопиться было некуда — у остальных Князевых всё в порядке, Котёнок у себя в Подмосковье. Тоже ведь дорвалась до сладкого — так что вряд ли до самого отбытия вернётся в цивилизацию.

И, кстати, нужно будет и её оборудование какое-то перевозить. То, что не является собственной разработкой Булатовых, скорее всего. Что-то мне подсказывает, что глава рода отнесётся с прохладой к идее тащить к эльфам потенциально секретную аппаратуру, с которой они смогут если не нагнать русское оружие, то серьёзно продвинуться в развитии своего.

Так что работал я до наступления сумерек, и только в темноте выбрался на свежий воздух.

Заметно похолодало, небо затянуло тучами, и всё намекало на то, что лето осталось позади, наступает суровая осень. Забавно, что в Лесном вообще не чувствовалось изменения сезона, хотя климат вроде бы одинаковый с Москвой. Календарь разнится, что ли?

С учётом того, что портал теперь даёт рассинхронизацию по времени суток — здесь ночь, там день — вполне может быть. Мы же в разных звёздных системах находимся как минимум, а то и вовсе в разных вселенных. Так что такие явления могут быть запросто.