В прошлый раз мы ничего не заметили до самого последнего момента. Но это не значит, что тогда этой группы здесь не было. Наоборот, это несоответствие коробило, скреблось в мозгу. Да, я примерно представляю, как демоны могли проковырять дырку в Аэлендор по случайным координатам, но тогда нас бы уже ждало масштабное вторжение — твари бы стабилизировали портал и начали перетаскивать к эльфам армию.

Но вместо этого они ударили по моему баронству именно тогда, когда я только прибыл. Совпадение? Даже не смешно. Это была целенаправленная акция.

Закончив колдовать, я указал в сторону одного из множества совершенно одинаковых для меня деревьев.

— Под корнями, Таэген, — произнёс я. — И не руками.

Охотник понятливо кивнул и, вытащив из кармана на груди металлический штырёк, которым обычно проверяют готовность мяса, стал разрывать землю. Что там будет, я не знал, однако заклинание однозначно указывало на наличие высокой концентрации магии.

— Ваша милость… — выдохнул эльф, закончив разрывать землю вокруг корня.

— Отойдите подальше, — велел я.

— Может быть, позовём Серёгу, Ярослав Владиславович? — предложил Макар. — Вдруг эта хреновина взорвётся.

— Сапёр тут не поможет, — возразил я. — Идите на дорогу, я позову, когда будет можно вернуться.

Они ушли, оставив меня одного, а я присел на корточки возле раскопанной Таэгеном дыры. На разрыхлённой влажной почве, прижатый к белёсому корню, лежал артефакт — заключённый в костяную оболочку янтарь, внутри которого застыла фаланга пальца, судя по ногтю, принадлежавший женщине.

Меня нельзя назвать очень крутым магом, всё-таки мои знания лежат в несколько иной плоскости. Однако как выглядит маяк для создания проколов между мирами, я прекрасно знаю. Так что даже не удивился, что «Серебряный рассвет» решил подбросить мне такой.

И ладно, я это знание получил за тысячу лет службы. Но местным эльфам-то это откуда известно стало? Из того, что мне известно, они вообще только с нами впервые портал получили. Так кто на самом деле подсказал ушастым, как пригласить к себе демонических тварей? Какой-то мудрый эльф, подобно Менделееву, во сне увидел? Очень вряд ли.

Прикрыв глаза, я призвал серп и безо всяких раздумий ударил им по артефакту. Оружие Смерти сразу же вонзилось в зачарованную кость, исписанную рунической вязью, а затем серп добрался до плоти, обращая её в пыль. Застывшая смола же развалилась на мелкие куски, которые мгновенно испарились.

Я разжал пальцы, и мой инструмент растворился в воздухе. А мне оставалось лишь подняться на ноги и отряхнуть руки. Не спеша сообщать, что можно вернуться без страха перед вероятным взрывом, я пошёл к дороге, продолжая чистить руки, вооружившись платком с моей монограммой — подарок Дашки перед моим отправлением в Аэлендор.

Мысль о близких вклинилась в размышления, вымывая все тревоги о демонах, маяках и ушастых ублюдках, которые готовы дырявить собственный мир ради политических интересов.

Я был уверен, что у Князевых всё прекрасно. Да, некоторое время мы поволнуемся, так как связи нет. Однако это ведь не повод на самом деле переживать. Поставки энделиона свёрнуты? Не страшно, на складах рода достаточно магического камня, чтобы продолжать производить мои коктейли в течение года.

И это не говоря уже о других предприятиях, которые сосредоточены в руках отца. Владислав Константинович не тот человек, который свалится от новостей о закрытии портала. И не позволит остальным расклеиться.

— Всё в порядке, ваша милость? — первым спросил Макар, когда я выбрался на дорогу.

Отстранённо кивнув, я свернул платок и убрал его в карман.

— Артефакт я уничтожил, больше эльфы не смогут призвать демонов сюда, — проговорил я. — Однако теперь нужно прочесать всё баронство. Мало ли где ещё они могли оставить подобные сюрпризы.

Дружинник кивнул.

— Настройки я изменил, Ярослав Владиславович, так что всё осмотрим, даже не переживайте, — заверил меня он.

Я же перевёл взгляд на охотника, спокойно замершего у дерева на противоположной стороне дороги. Заметив, что я на него смотрю, эльф оттолкнулся от ствола и вытянулся.

— Ты сделал большое дело, Таэген, — заговорил я. — И заслужил награду. Как и все, кто участвовал в этой операции. Соберёшь всех через час, приходите ко мне, у меня найдётся чем вас одарить.

— Благодарю, ваша милость, — с достоинством склонил голову охотник. — Но что это было?

Я усмехнулся.

— Маяк, по которому демоны могли открыть портал, — пояснил я.

— Так же, как и в тот раз? — немало удивлённый моими словами, спросил Таэген.

— Именно, — кивнул я. — Макар, запускай всех птичек, что у нас есть. Я не стану праздновать свадьбу, пока не буду уверен, что ничего не угрожает моей супруге.

— Будет исполнено, ваша милость.

Сам я махнул им обоим рукой и направился к машине. Сидящий за рулём Валерий сразу же начал сдавать назад, как только я закрыл за собой дверцу. Автомобиль выполз на открытое пространство и, развернувшись, помчался обратно к особняку.

«Серебряный рассвет», похоже, всерьёз решил от меня избавиться. Значит, это уже личное. А я привык решать проблемы, не откладывая их в долгий ящик.

Открыв панель дополненной реальности, я вызвал воеводу.

— Слушаю, ваша милость, — ответил тот, когда связь установилась.

— Готовь отряд, Тимур, — приказал я. — Мы идём убивать.

Вольное баронство Астарт ничем, разумеется, не отличалось от моей земли. Просто административная граница в виде леса, да и тот, судя по множеству следов лесозаготовки, постепенно подтачивали со стороны Астарта. Дорога, протоптанная тысячами ног, да дикие поля, которые никто не пытался засеивать.

Лагерь «Серебряного рассвета» действительно даже не собирались скрывать. Зачем? Вокруг ни души, ближайшие деревни сожжены дотла — от них остались чёрные прокопчённые пятна на земле, которые прекрасно видно с высоты полёта дрона.

Не удивлюсь, если среди полей найдутся оставшиеся непогребёнными тела эльфов, погибших при набеге. Сейчас сюда наверняка движется армия Элендора, так что подобная картина, скорее всего, типична для Вольных Баронств.

На экране дополненной реальности я смотрел на картинку, которую транслировали дроны. Эльфы «Серебряного рассвета» нисколько не переживали, что их могут найти. Бродили среди палаток, занимаясь своими делами. Но больше меня интересовали не шатры ушастых, а стоящий чуть наособицу алтарь.

Ничем иным этот камень, украшенный эльфийской вязью узоров, быть не мог. Знаки слегка светились зелёным, но свечение не отходило далеко от алтаря. На самом камне были разложены какие-то травы, от курильниц, расставленных по четырём сторонам света, тянулся лёгкий дымок.

— Что это, Таэген? — спросил я, демонстрируя эльфу картинку.

— Алтарь, ваша милость, — пожал плечами охотник, пожелавший отправиться с нами.

Оно, конечно, не дело брать с собой гражданских на заварушку. Однако у ушастого были свои счёты с «Серебряным рассветом». В подробности он не вдавался, да и меня это не волновало, потому как своё желание отомстить террористам Таэген даже скрывать не собирался.

— Кому он посвящён, узнать можно? — уточнил я.

Охотник всмотрелся в картинку и прищурил глаза.

— Так, это лаванда и омела, — пробормотал он. — Выходит, Фаэлис, Мать Золотых Урожаев.

Я улыбнулся, примерно представляя, о чём он говорит.

— И зачем такой организации, как «Серебряный рассвет», молиться богине плодородия? — задал новый вопрос я.

Эльф задумался всего на пару секунд.

— Они что-то выращивают здесь, — озвучил свою догадку охотник. — Если получить благословение небольшой поляны, на ней можно вырастить много урожая. Сам я такого не видел, но слышал, что некоторые жрецы Фаэлис способны напрямую контролировать рост нужных растений. Попросит он у Богини, и та вырастит именно божественные розы, а остальные будут обыкновенными.

Я кивнул и тут же переключил микрофон.