Я позволил себе улыбку и развёл руками.

— А почему, государь, никто из этих прекрасных и умных людей до сих пор не изготовил рецепта тех зелий, что изобрёл я? — вопросом на вопрос ответил я. — Нельзя объять необъятное, ваше императорское величество. Я многого не знаю, есть целые направления, в которых я понимаю меньше годовалого ребёнка. Но своё направление я знаю лучше всех. И мои успехи говорят сами за себя. Я доработал доспехи и машины рода Князевых. Я создал с нуля зелья, которые охотно покупают все. И если я сказал, что Ликсис Талия не использовала магию, это значит, я знаю, о чём говорю. Потому что с магией-то я как раз умею работать получше многих.

Почти минуту монарх смотрел мне в глаза, пытаясь продавить на другую реакцию. Но что может человек, когда я сгорал в короне звезды? Как я могу бояться смертных, если точно знаю, что каждая жизнь — всего лишь очередной перезапуск существования?

Вспомнилась картинка, виденная мной ещё в первой жизни. «Ты — призрак, управляющий куском мяса, надетым на кости из звёздной пыли. Как ты можешь кого-то бояться?»

И это была моя правда. Насаждать своё мнение я не собирался, ни к чему плодить смуту там, где без этого можно обойтись. Я в этот мир пришёл, чтобы жить, а не устраивать очередную бойню с охотой за заслуживающими смерть существами.

— Хорошо, — кивнул, наконец, его императорское величество. — Допустим, она смогла применить эту самую материю, связывающую вселенные. Как именно она смогла это сделать, ты объяснить можешь? Пойми правильно мой интерес — это ведь не просто какая-то там вспышка заклинания. Это потенциальное оружие, которым если не сегодня, так завтра будут пытаться овладеть наши дорогие соседи, как на Земле, так и в иных мирах.

Мне оставалось только головой покачать.

— Я не могу ответить, государь, — сказал я. — Я занимаюсь магией. А с этим что делать, даже никогда не задумывался. Не моё направление. Однако, раз уж наши учёные знают, каким именно образом можно стабилизировать портал, превратив его в стационарный, полагаю, и на этот вопрос они смогут ответить. Возможно, не сегодня, но рано или поздно люди поймут, как с этим работать.

Он улыбнулся, показав зубы. Кажется, мои слова его совершенно не успокоили.

— Как ты понимаешь, Ярослав, сама эннара Талия настаивает, что это дело рук её богини, Морвель, Матери Тишины, — после паузы заговорил он. — Однако ты не хуже моего знаешь, как дикие аборигены и языческие предки обожествляли то ветер, то молнию. И я уверен, что ответ хранится в Аэлендоре. И нам нужно его найти, потому как если эльфы умеют так делать, значит, и другие народы в иных мирах с огромной вероятностью смогут. Объяснять, чем это грозит Российской Империи и Земле, полагаю, не нужно.

Я склонил голову, подтверждая, что всё понял.

— За Ликсис уже прибыла гвардия Арканора, — продолжил речь государь. — Она отправляется в Ланндрасс, где через наше посольство свяжется со своей роднёй в Элендоре. От того, что ответит его величество, будут зависеть наши дальнейшие действия. Если он согласится признать её принцессой и наследницей, мы начнём экспансию дальше, заслав послов. Если же нет — нет.

При этом он демонстративно сжал пальцы в кулак.

— Как только король Элендора попробует напасть на Арканор, мы покажем, что тоже способны устраивать перевороты в чужих странах. И в отличие от эльфов, у нас получится, — закончил пояснения император. — Ты же отправляешься вместе с её высочеством и сопроводишь её до Ланндрасса.

Я тяжко вздохнул.

— Государь, ну, почему именно я? — не скрывая своего отношения к возложенной на меня новой миссии, простонал я. — В Российской Империи ведь полно достойных людей, которые могут с этой задачей справиться.

Его императорское величество улыбнулся, ему явно было приятно немного поиздеваться надо мной.

— А кого и под каким соусом мне на это задание подрядить, Ярослав? — посмеялся государь. — Смотри сам: ты уже знаком с достаточным количеством благородных эльфов, чтобы они вели с тобой нормальный диалог, а не как с посторонними людьми, через губу. Ты уже привёл одну принцессу в Ланндрасс, не один, конечно, но так и Ликсис будут сопровождать гвардейцы.

— А как же моя дружина?

— С тобой поедет, куда она денется, — махнул рукой его императорское величество. — Но сопровождать принцессу Элендора будешь именно ты. Гвардию Кайлин, конечно, прислала, но они не нам подчиняются, как бы чего не вышло. Королева Арканора пусть и наивная, но быстро учится. А ещё, я тебе это скажу, и эти сведения не должны покинуть этой комнаты, — со значением проговорил он, — наши психологи сложили её портрет. Кайлин — злопамятная и мстительная. Она не забудет, что родня эннары Талии убила её семью. Так что гвардии не доверяй, у них, вероятно, может быть приказ прирезать жрицу Морвель на какой-нибудь остановке. А потому держись рядом под любым предлогом.

Я кивнул, не став спорить. Эльфам доверять нельзя, так я это раньше всех на этой Земле знал. И изменять своей привычке подозревать их в желании воткнуть нож в спину, отказываться не планировал.

— Знаю, что ты планировал предложение делать Екатерине Фёдоровне, — заметив, что я по-прежнему не слишком рад перспективе играть роль сопровождения при эльфийской принцессе, произнёс его императорское величество. — Подарю вам на свадьбу особенный подарок, оба рады будете. Поверишь мне на слово, барон?

— Поверю, ваше императорское величество, — склонив голову, ответил я.

— Вот и хорошо, — кивнул тот. — А теперь можешь идти, тебе ещё собраться нужно в поход. Отправляетесь завтра на рассвете, вас борт будет ждать тот же, на котором вы прилетели в Москву.

Особняк дворянского рода Князевых, кабинет главы рода.

Владислав Константинович открыл присланный файл, который попал во внутреннюю сеть рода после тщательнейшей проверки службой безопасности.

Времена, когда по глупости открывались сторонние послания, через которые потом взламывались системы, давно канули в Лету. Современные технологии позволяли определять реальное содержание файлов, монтаж, применение нейросетей и прочие прелести цифрового века, созданные для обмана ближнего своего.

Объёмная голограмма вспыхнула над столом главы рода Князевых, и Владислав Константинович просмотрел всё записанное крайне внимательно. Следом пришёл черёд второго набора файлов — маршруты следования кортежа Дарьи Владиславовны, план библиотеки, пометки по требующемуся оборудованию для наблюдения, аптеки, в которых можно достать хлороформ. Даже продавец на чёрном рынке, у которого планировалось приобрести взломщик для незаметного вскрытия стеклопакета в туалете, имелся.

— Какого чёрта, — прошептал глава рода, прежде чем перейти на последний файл.

Кто-то прислал подробный план, уже полностью готовый к исполнению. Можно прямо сейчас брать его и похищать единственную дочь Князевых. Такая недоработка со стороны собственной службы безопасности будила в груди отца семейства медленно закипающий гнев.

Станислав Викторович, смотрящий прямо на Владислава Константиновича, возник над столом, а сидящие напротив него люди были будто вымараны из записи. Только чёрные размытые фигуры, обозначающие присутствие людей.

Глава рода Князевых наблюдал и слушал, как Горлов нанимает этих вымаранных людей. Что он им заказывает сотворить с Дарьей Владиславовной. А когда запись закончилась, Владислав Константинович несколько секунд потратил, чтобы взять себя в руки.

— Ну, сучёныш, тебе конец, — прошипел он и всё же не сдержался.

Стиснутый кулак ударил в стену, кроша бетонную перегородку в пыль. Глава рода Князевых несколько раз вздохнул, стараясь унять бушующую ярость. Нельзя рубить сплеча! Нельзя лезть на рожон!

Запись исправлена, и предоставить её в качестве доказательства официальным властям теперь нельзя. Незаконно это, а значит, нужно вмешательство государя. Но пойдёт ли на это его императорское величество? Это ведь такой отличный повод посадить только что поднявшихся Князевых на крючок. Ведь Владислав Константинович будет государю обязан за вмешательство.