Короткий взмах серпа, и оказавшийся ближе всех эльф схватился за вскрытое горло. Оцепенение сошло с него, и он рухнул на колени, зажимая чудовищную рану. О том, чтобы схватить оружие, он и помыслить не мог, чувствуя, как сама его душа отделяется от тела и, словно мотылёк на пламя свечи, летит к серебряному серпу, сияющему скорбным лунным светом.

Остальные наблюдали молча, как напуганные зайцы, замерев и не мысля даже о том, чтобы оказать жрице, чьим телом управляет Мать Тишины, сопротивление. Они просто не могли пошевелиться, не могли защитить себя или броситься наутёк. Прожжённые душегубы встречали свой конец один за другим, отправляясь в чертоги Смерти.

Ни капли крови не упало на жрицу, которая не остановилась до тех пор, пока весь её отряд не перестал существовать. Чистым оставался и серп, зажатый в левой руке. Чёрные провалы глаз смотрели перед собой, а затем уши эльфийки чуть дрогнули, и она повернулась налево.

На губах хладнокровно перерезавшей глотки сородичей девушки появилась улыбка.

— Нашла…

Там же. Ярослав Владиславович Князев.

— Это что ещё такое? — прошептал на выдохе Тимур.

На экране происходило весьма интригующее действо. Высокое разрешение камеры дрона позволяла рассмотреть всё в деталях. Сперва дружина удивилась тому, что под доспехом оказалась девчонка. Затем устроенное ей жертвоприношение.

Они не понимали, что происходит, а я чувствовал, что прекрасно знаю, кто передо мной. Обряд, который проводила эльфийка, явно принадлежащая к касте жрецов, не имел никакого сакрального смысла, он вообще не требовался и обрядом как таковым не являлся.

— Я пойду один, — объявил я. — Без моей команды к нам не приближаться.

Как представлю, что мне придётся перед своими же людьми объясняться, сразу становится грустно. Кто, будучи в своём уме, поверит, что пацан, который на твоих глазах вырос, на самом деле древний человек с другой Земли, который тысячу лет отслужил настоящему божеству?

Уже шагая по лесу в направлении так и не разложенного лагеря, я не чувствовал вообще ничего. Точно так же я ходил за теми, на кого указала Смерть. Рутина, не более. Уже не впечатляют космические корабли и станции, не заставляют сердце биться чаще боевые барабаны, не трогает гибель невинных. Это просто твоя работа, и потому ты идёшь вперёд, чтобы отправить навстречу со смертью тех, кто должен умереть.

Первое время я сопереживал, мучился. Искал способы спасти как можно больше. Но всегда и везде это оборачивалось либо неудачей, либо стоило мне промедления, которое вело к ещё большему числу смертей. Сущность, которой я служил, меня не упрекала, меня не ограничили в методах, не давали советов. Имело значение лишь выполнение задачи.

Окружающий мир отступил на второй план, и я с каждым шагом чувствовал себя вновь оказавшимся там, в чертогах Смерти. Ни одна травинка не пострадала от этой ауры, исходящей от эльфийки, застывшей посреди поляны. Мимо меня просквозил мелкий жучок, натужно жужжа жёсткими крыльями. Я поднял забрало шлема и вдохнул аромат смолы, пыли и нагретой за день зелени.

Жрица повернулась ко мне, стоило подойти на край полянки, усеянной окровавленными трупами. Ушастые приняли свою гибель, не оказывая сопротивления, но натекло с них столько, что казалось, я попал на бойню. Впрочем, примерно так и было.

— Нашла, — прошептала эльфийка и взглянула на меня.

В этом голосе не было ни одной эмоции, ни радости, ни злости. Наверное, я так же звучал, когда говорил в образе слуги Смерти. Впрочем, сейчас это меня занимало мало. Хватало осознания того, что сущность добралась до Аэлендора, хотя мне было обещано, что я своё отслужил, и меня оставят в покое. Так что же происходит?

— Зачем ты меня искала? — вместо приветствия спросил я.

Тьма ушла из глаз эльфийки, и она посмотрела на меня уже совсем иначе.

— Мать Тишины велела мне идти к своему Жнецу, — сообщила девчонка. — Беда подкрадывается к нашему миру. И ты должен остановить её.

Стиснув зубы, я выдохнул, чувствуя накатывающую злость.

— Что ещё за беда?

— Демоны, — ответила ушастая. — «Серебряный рассвет» открыл им дорогу в Аэлендор, и вскоре они попытаются захватить наш мир. Я — жрица Морвель, Матери Тишины, буду поддерживать тебя всем, чем могу. «Серебряный рассвет» должен быть уничтожен, пока не стряслось непоправимого.

Мне оставалось только усмехнуться.

— И как, по-твоему, мы будем искать этих фанатиков? — уточнил я. — Аэлендор — огромная планета, демоны могут создать прокол где угодно. Да они не так давно пытались атаковать моё баронство, двигались по той же дороге, по которой пришла и ты со своими, — я кивнул на ближайший труп, — спутниками.

Однако жрица ничуть не смутилась от моего вопроса.

— Мы найдём их вместе, Жнец, — ответила она. — Потому что один из них — мой кровный брат.

Несколько секунд я переваривал информацию, не сводя с эльфийки взгляда. В голове было пусто, вбитые за время службы привычки требовали подчиниться, всё бросить и спешить вырезать «Серебряный рассвет» и всех, кто с ними связан. Однако я — на заслуженной пенсии.

— Свою службу я закончил, — сообщил я. — И если Аэлендор поглотит вторжение демонов, я всегда могу вернуться домой, в Российскую Империю. Ты говоришь со мной, а не сущность, которой я служил. Так почему я должен тебя слушать?

Она помолчала, явно смутившись от моего ответа. Ей, похоже, и в голову не приходило, что я могу отказаться. И это наводило на мысль, что девчонка не такая, каким был я на службе Смерти.

Но тот факт, что она смогла узнать, где меня найти, раздражал. Много тут таких жрецов найдётся, которые смогут это провернуть? И каждому что-то потребуется, а я буду, как собака, им палочки таскать? Ну уже нет, не договоримся, и никуда эта жрица отсюда не уйдёт, ляжет со своими сопровождающими.

— Я принесу свой культ на твои земли, — заговорила она. — Эльфы пойдут к тебе охотнее, если ты позволишь нашей религии оказаться на своих землях.

— И с чего ты взяла, будто мне нужны эльфы на моей территории? — хмыкнул я. — Вы, ушастые, слишком верите в своё превосходство над людьми. «Серебряный рассвет» создаёт проколы, из которых лезут демоны? Что ж, отлично, судя по всему, у тебя нет никаких проблем с тем, чтобы обнаружить нужного тебе разумного. Найди своего брата, выясни, где обитают эти фанатики, и вырежи их точно так же, как и своих спутников. Я тебе для этого не нужен.

— Я не могу, — ответила она, сделав шаг назад. — Морвель показала мне тебя, но не даст большей помощи, если я не справлюсь.

Я усмехнулся и развёл руками.

— И снова, — проговорил я, — почему меня это должно волновать? Потому что ты попросила?

Она вновь замолчала. Похоже, к разговору молодая эльфийка не готовилась совершенно. А потому сейчас напоминала рыбу — открывала и закрывала рот, но ни звука извлечь не могла. Наконец, вздохнув, она произнесла ключевую фразу этой встречи:

— Чего ты хочешь в обмен на помощь?

Я усмехнулся.

— Из какой ты страны? — спросил я.

То, что мы не признаём богов, которым поклоняются в Аэлендоре, ничего не значит. На территории Российской Империи не только православные ведь живут. Да, культы ушастых будут совершенно непривычны для землян. Но, положа руку на сердце, кому какая разница, поклоняется условный эвенк своим духам предков или крестится справа налево? Покуда он соблюдает законы Российской Империи, пусть верит во что пожелает.

— Я родилась в Вольном Баронстве Астарт, — ответила жрица. — Ты граничишь с ним, Жнец.

— Ты отправишься в столицу моей страны, — начал озвучивать свой план я. — Падёшь в ноги его императорскому величеству и попросишь о помощи от лица всех эльфов своего баронства. Знать о том, что я Жнец, не нужно никому. Я своё отслужил, и больше Смерть надо мной не властна. Но ты — другое дело, ты представляешь религию Аэлендора, и к тебе прислушаются. Говорить о том, что с тобой связывается Мать Тишины, или нет — сугубо твой выбор.