Зарежут их верные престолу эльфы. Ну, или отравят по дороге домой.

— Он остаётся в Ланндрассе, — пожала плечами Булатова. — Практически в совершенном одиночестве против эльфийского двора. Учитывая его характер, это будет крайне нелегко — не только диктовать Кайлин условия и решения, но и просто выжить.

— Ушастые мастера плести интриги, — наклонив голову, подтвердил я. — Но вы зря считаете, будто Смирнов здесь останется совсем один. Нет, он будет делать то, что повелит ему его императорское величество. А волю государя станет передавать наш посол. Так что за Семёна Тихоновича можно не волноваться.

Я провёл рукой перед собой, открывая дополненную реальность. Булатова заметила мой жест, но никак на него не отреагировала. Здесь в Ланндрассе уже работала связь, вышка, установленная на дворце, занятом посольством Российской Империи, соединена с форпостом, а тот — с Землёй. Так что обмениваться информацией можно, правда скорость всё равно оставляет желать лучшего — задержка иногда до нескольких часов доходит.

И ко мне как раз пришло сообщение от отца.

— Что-то важное? — шёпотом, чтобы не привлекать к нам излишнего внимания, уточнила Булатова. — У вас крайне серьёзное лицо, Ярослав Владиславович.

Я взглянул на неё и хмыкнул.

— Получил вести из дома.

«Сын. Спешу сообщить, что первая линия „Берсерка“ запущена. Мы получили плату за пилотную партию. У нас всё хорошо, как твои дела? Жду отчёта. Мать очень волнуется, а мы скучаем. Сообщи, как только получишь послание, что у вас там происходит, до Москвы доходят очень нехорошие слухи. Поговорил с Булатовым, бери Екатерину в жёны, если она тебе нравится. Мы с твоей матушкой одобряем. Любим тебя и ждём дома»

Конечно, не шедевр эпистолярного жанра, но отец всегда писал строго по делу. Учитывая, что нам уже известны случаи, когда часть сообщений терялась, все стараются уложиться максимально кратко.

Портал хоть и создаёт видимость, что ты мгновенно перемещаешься, на самом деле проходит через пространство, которое я ещё будучи слугой Смерти прекрасно запомнил. И даже в первый визит в Аэлендор в него заглянул.

Информационные пакеты движутся немного иначе. Почему? Честно говоря, понятия не имею, никогда меня это не интересовало. Бывают месяцы, когда задержки нет вообще, но случается и так, что проще гонца из форпоста в портал отправить с накопителем информации, чем по сети передавать сообщения.

— Всё в порядке? — видя мой совершенно серьёзный взгляд, спросила Екатерина Фёдоровна.

В этот момент я заметил, как дрогнул браслет на её руке. Мои губы сами расползлись в улыбке. Похоже, связь установилась, и теперь все мы будем получать сообщения.

Скосив глаза в сторону, Булатова несколько секунд читала, что ей пишут, порозовела и поспешно отвернулась, чтобы не показывать своего смущения. Кажется, я догадываюсь о содержании послания от Фёдора Михайловича.

— Всё в порядке, Екатерина Фёдоровна? — максимально заботливым тоном уточнил я.

И сделал шаг ближе, встав непозволительно близко к спине девушки. Та вздрогнула, когда почувствовала, насколько мало между нами расстояние. Медленно обернувшись ко мне, она подняла на меня взгляд чёрных, как бездна космоса, глаз. В её взгляде смешались решительность, надежда и тревога.

Одно дело флиртовать с мужчиной, который пользуется популярностью, да ещё и зная, что могучие братья придут на помощь в ту же секунду, как только таковая потребуется. И совсем другое дело — стоять перед мужчиной, который может сделать тебя своей женой. Это ведь уже не игра, это крайне серьёзное решение.

И оно даже не от Булатовой зависит.

— Отец сказал, что сговорился с вашим, — немного растерянно прошептала баронесса.

Я улыбнулся и, взяв её за подбородок, заставил смотреть мне в глаза.

— Называй меня Ярослав, Котёнок, — прошептал я. — Ты станешь моей женой.

И, не дожидаясь ответа, я поцеловал её в губы, прижимая к себе за талию. Девушка в моих руках замерла, мелко подрагивая от переполняющих её эмоций. Она не просто закрыла глаза, она их зажмурила, чтобы удержаться от паники. А потом несмело подняла руки, кладя их мне на плечи.

Я почувствовал, как её пальцы гладят меня по затылку, а у самой Екатерины начинают подрагивать ноги. Так что я разорвал поцелуй, просто удерживая её в руках. Затуманенный взгляд девушки не сразу прояснился, но вот прошла пара секунд, она кашлянула смущённо и попыталась отстраниться, но я удержал её в объятиях.

Она быстро огляделась и, окончательно покраснев, спрятала лицо у меня на груди.

— На нас все смотрят, — прошептала Булатова.

— И пусть смотрят, — усмехнулся я. — Пусть знают, что ты — моя.

От моего голоса и того, что она услышала, Екатерина чуть вздрогнула в моих руках.

— Кошмар, Ярослав, — простонала девушка в лацкан моего пиджака. — Ты так меня смущаешь…

— Привыкай, Котёнок, — ответил я. — А вон и братья твои идут.

Александр и Артём действительно оказались рядом. Пока сестра не видела, оба успели мне подмигнуть, показать большой палец, а после — совершенно серьёзными голосами — заговорили едва не хором:

— Женишься? Отлично. На тебя, Князев, можно положиться.

И оба похлопали меня по плечам, каждый со своей стороны. Ответив им улыбкой, я продолжал держать девушку в объятиях. Краем глаза я видел, что бароны перешёптываются между собой, а вот эльфы смотрят с неодобрением.

Этим обитателям столицы вообще очень многое не нравилось. Но кто всерьёз будет спрашивать, что там думают ушастые ублюдки?

По площади раскатился звон колокольчиков, торжественно запели эльфийские струны, затянул высокую мелодию невидимый хор. Ворота дворца медленно и плавно раскрылись, выпуская наружу будущую королеву со свитой верных ей эннаров.

Ограждение с площади к этому моменту успели перенести, и помимо отделённых благородных гостей теперь и простые эльфы заполняли пространство. Никто не кричал, вели себя ушастые достойно, и при этом смотрели на свою правительницу с нескрываемым обожанием на лицах.

Определённо, Кайлин пользовалась поддержкой своего народа. Её любили уже за то, что она была дочерью законного короля. О том, чем обернётся союз с Российской Империей, вряд ли жители столицы вообще задумывались. Для них было важнее, что восшествие на престол наследницы предыдущего монарха обещает главное в жизни любого простолюдина — стабильность.

Символично, что Кайлин отобрала себе в свиту исключительно провинциалов, которые не подчинялись и не жили под властью узурпатора. Очевидно, что Арканор ждут большие перемены, и этим своим появлением будущая правительница показала, что не намерена опираться на столичную знать.

Даже из того, что слышал я, большинство стоящих рядом с русскими баронами эннаров заслуживали казни за предательство. Коллаборационисты, перебежчики, откровенные предатели. Кайлин имела законное право казнить их в любой момент, стоит её высочеству лишь на секунду усомниться в их лояльности.

Так что лица эльфов, ожидавших вместе с людьми, как будто ушастые аристократы равны человеческим баронам, были вынуждены сохранять благопристойное выражение. Да, кто-то из них обязательно отправится на плаху — чтобы остальные боялись. Но если поведут себя правильно, смогут сохранить своё положение.

Жрецы воздели руки к небу, начиная нараспев призывать благословение богов на идущую к деревянному трону девушку. Эльфийка держала эмоции под контролем, и никто бы не смог прочесть по её лицу, о чём думает королева. Зато все видели, что всего в шаге за её правым плечом двигался русский барон.

Смирнов в роли фаворита смотрелся настолько естественно, как будто ему на роду было написано. Ожоги ему свели далеко не все, так что толику брутальности к своему облику он добавил. Красивый от природы, Семён Тихонович шагал с видом победителя и смотрел на эннаров-предателей с таким отчётливым холодным презрением, что его можно было ложкой черпать. Добавь Смирнову уши, получился бы первостатейный эльф.