Жека взял толстую папку с подписанными договорами, рекламные брошюры и вышел из офиса фирмы «Fishing records». Смит пожал руку менеджеру и последовал за Жекой. Хотя деньги платил Жека, договор аренды дома и катера оформили на Смита. Наёмник опасался, что у Сахара могут быть свои люди повсюду, и они обязательно сообщат ему, что на остров прибыл гражданин Германии Соловьёв Евгений и арендовал дом и катер для рыбалки.

— Что это за бумаги? — недоумённо спросил Жека, показывая Смиту целую кипу распечатанных договоров. — Зачем столько макулатуры?

— Большая часть из них — это страховка на все случаи жизни и напоминание о том, что они снимают с себя ответственность за то, что с тобой будет на море, — усмехнулся Смит. — Не умеешь плавать — не лезь в воду. Это вкратце.

— По фоткам хорошее место, — Жека показал Смиту фотографии дома и окрестностей. — Как в раю.

— За такие деньги ещё бы… — согласился Смит и потёр пальцем переносицу. — Аренда у нас начинается с завтрашнего числа. Так что сегодня никуда не поедем. Нужно обстряпать одно дельце.

— И какое? — заинтересованно спросил Жека.

— Братишка, мы же не можем кататься везде на тачке с этой нарисованной бабой, как там её… Салли или Молли, хрен знает. Это же прямая улика! — укоризненно ответил Смит. — Я нашёл контору по перекрашиванию машин. Пусть нам нарисуют на борту нечто более подходящее. Например, акулу.

— Что мне делать? — поинтересовался Жека.

— Ничего, — пожал плечами Смит. — Отдыхай, набирайся сил. Будь готов к 8 утра. Завтра утром поедем.

… 7 день. 8 мая 1993 года, четверг.

Жека встал рано, ещё не было и семи утра. Сразу же охватило предчувствие назревающих больших дел. День отдыха, который дал Смит, не прошёл даром — удалось отдохнуть и физически, и психологически, разгрузиться по полной. Сильно грело душу и то, что понимал — совсем близко конечная цель их путешествия. Если они всё правильно рассчитали и нигде не ошиблись, скоро настанет развязка.

Жека по-быстрому сделал зарядку, оделся, собрал вещи и спустился в фойе, где уже ожидал Смит. Смит сидел и покуривал сигару, развалясь в кресле и посматривая на окружающих через солнцезащитные очки. Наёмник прибарахлился — сидел в новом синем джинсовом костюме, зелёной футболке с надписью «The King of Fishes», что означало «Король рыбы». Шляпу Смит сменил на цветастую бандану, слегка постригся и сильно побрился. Надо признать, Смит значительно преобразился и помолодел — казалось, словно перед Жекой сидел посторонний человек. Решение замаскироваться было верным.

— А ты преобразился! — усмехнулся Жека. — И не узнать. Мне тоже так надо было?

— Не… — покачал головой Смит и выпустил густой клуб синего дыма. — У тебя внешность обычная, так же как и одежда. Менять ни к чему, а вот мне из ковбоя в рокера надо было переметнуться. Ну как? Готов?

— Готов, — согласился Жека. — За гостиницу я рассчитался. Нас тут ничего не держит.

— Тогда вперёд! — махнул рукой Смит и показал на дверь. — Остров ждёт нас!

На стоянке у гостиницы стоял обновлённый пикап. Жека думал, что Смит закрасит только рисунок тёлки на борту, который был вызывающим и издалека бросался в глаза, но Смит, что называется, «облил всю машину». Теперь «Форд» смотрелся как только что вышедший с конвейера. И только древний дизайн начала 1980-х говорил, что это старая модель. Теперь на бортах с двух сторон была нарисована громадная акулья рожа с надписью «Catch the horror», что называется «Поймаю ужас».

— Слушай, мне кажется, это невозможно, за такой короткий срок так перекрасить машину, — недоумённо сказал Жека, с удивлением глядя на обновлённый «Форд». — Это же надо её наполовину разбирать, потом сушить под лампами, снова собирать.

— Полностью разбирать не пришлось, — усмехнулся Смит. — Заново покрасили только снаружи. Вчера днём отогнал к ребятам, дал им штуку, и вот тебе пожалуйста — весь день и ночь занимались только нами.

— Впечатляет, — согласился Жека, открыл дверь и сел на переднее место рядом с водителем, бросив сумку с вещами и деньгами назад.

Внутри немного пахло краской. Но запах шёл снаружи — внутри машина, как Смит и говорил, крашена не была, эффект был рассчитан лишь на внешнюю маскировку.

Смит сел на водительское сидение и завёл двигатель. Немного прогрев, выехал с парковки и направился по небольшой улочке к магистральному шоссе, ведущему на южный выезд из города.

— Нам сейчас той же дорогой придётся ехать, — заявил Смит и добавил скорости. — Вернёмся до побережья, только повернём не направо, в Коннектикут, а налево, на острова… Расстояние тут небольшое.

Жека заметил, что Смит, находясь в машине, никогда не включает музыку. На «Форде» стояла неплохая автомагнитола, а сзади находились мощные колонки. Смит увидел, что напарник разглядывает музыкальную технику, и догадался, о чём он думает.

— Гадаешь, почему я не включаю эту пищалку? — Смит кивнул головой на автомагнитолу.

— Да не то что гадаю, просто подумал, — признался Жека.

— Всё просто, — рассмеялся Смит. — Это привычка. До того как уйти в армию, служить дяде Сэму, я помогал отцу на ферме и ездил почти на такой же колымаге, как эта. Она была до такой степени старая, что звукоизоляция на ней сгнила и рассыпалась в труху. Двигатель в кабине орал, как медведь. Даже если и стояла бы магнитола, слышно её не было бы совсем. Зато я привык к звуку мотора. Для меня он не кажется одинаковым. Я слышу, как трутся поршни в цилиндрах, как клапана бьют по посадочным местам, как цепь ГРМ шелестит. Это уже привычка.

— Ясно… — удивлённо сказал Жека.

Больше он ничего не произнёс. Он ощутил, что Смит стал намного человечнее, высказав такие личные воспоминания. А Жека… Что мог рассказать Смиту Жека? Как рос на блатной «речке» в многодетной семье, ел суп из банки с килькой и на машине первый раз поехал в 18 лет, да и то это была машина такси?

Примерно через час стали заметны отчётливые признаки близости океана. Слева приблизился обширный залив с бороздящими его яхтами и катерами. Подул встречный южный ветер, от которого колыхались трава и деревья на обочине, стали попадаться дорогие джипы с прицепами, на которых были закреплены катера, моторные лодки и квадроциклы. Иногда и грузовики-траки перевозили целые суда небольшого размера. Потом неожиданно показалась дорожная развязка, за которой, на расстоянии в пару километров стала видна лазурная гладь, по которой перекатывались довольно приличные волны. В заливе слева, примерно в километре от берега, рассекая волны, шёл громадный океанский контейнеровоз, водоизмещением в сотню тысяч тонн, а ещё дальше, на грани видимости, у выхода в океан, шёл белоснежный, как лебедь, крупный круизный лайнер. Но и поблизости от берега во всех направлениях сновали катера и парусные яхты.

— Да тут движение как хрен знает где, — удивился Жека.

Конечно, он не знал, как должно было выглядеть движение в океане, потому что кроме речки-говнотечки ничего не видел, но обилие судов его удивило.

— А ты как думал… — усмехнулся Смит. — Это же достаточно оживлённое место. Тут у каждого идиота лодка есть.

На развязке, как Смит и говорил, повернул налево, и вскоре дорога стала подниматься на громадный высокий мост, ведущий через пролив шириной примерно в два километра. От моста до поверхности воды было метров 50, не меньше — специально для прохода больших больших судов.

— Этот мост называется Джеймстаун-Верраццано, — кивнул головой Смит. — Когда мы пересечём его, то попадём на остров Конаникат, в городишко Джеймстаун, а чтоб попасть в Ньюпорт, нам нужно будет пересечь восточную часть пролива Наррангасетт по мосту Клейборн Пелл. Он намного длиннее, три километра как минимум. По обеим частям залива ходят океанические суда.

Для Жеки все эти названия ничего не значили, но все эти острова, заливы, протоки, корабли с яхтами вызывали сильное любопытство. Жека вдруг ощутил, что хотел бы тоже жить точно в таком же месте. Иметь хороший дом со всеми удобствами, поблизости океан, рыбалка… Светка…