Эта поездка — через десятки деревень — наверняка запомнится людям надолго. Они знали, кто скрывался за щитами. Но разумно не нападали. Хотя Райлен был уверен — дай им шанс, и я давно была бы мертва.

— Конечно. Я буду с Синье и Орином, но приду к тебе минут через двадцать, — сказала я.

— Нет, лучше отдохни, убедись что комната надежно…

— Не обсуждается, Райлен. Мы в этом вместе. И, знаешь ли, меня очень даже волнует, что написал тебе тот, кто мечтает видеть меня мёртвой.

Синье и Орин жили здесь, в Блекхейвене, последние две недели — и были вне себя от тревоги.

Как иначе? До них, как и до всех, доходили слухи о том, что я разрушаю Север. В какой-то момент Орин даже подрался с деревенским мальчишкой, громко заявив, что я сделала для клана Блэкторн больше, чем леди Бриджид смогла бы сделать даже в теории за всю свою жизнь.

Спокойствие...

Я старалась сохранять спокойствие, но внутри всё пылало от гнева — порой я всерьёз желала сжечь Ярвена собственноручно.

Забудем о его личной неприязни ко мне. Но почему он с таким упорством стремился подчинить себе Райлена? Почему, даже теперь, когда их союз, очевидно, завершился, он не мог просто отступить, как это сделали остальные ярлы

— Что ты собираешься делать, Дани? — с тревогой спросила Синье. Её жизненный опыт всегда подсказывал прятаться, искать тихие и безопасные решения. — Люди говорят, что ты заколдовала ярла Райлена, что свела его с ума и приведёшь Север к гибели. Нужно отсидеться в стороне, может быть, через год всё утихнет. Может, вновь изображать мужчи…

— Нет! — резко перебила я, вставая и направляясь к выходу, к Райлену. — Я больше не собираюсь прятаться. Наоборот — я впервые покажу им настоящую себя.

И, похоже, впереди была идеальная возможность.

Когда я вошла в покои Райлена, он сидел, сжав в руках письмо — короткое, почти безразличное. Письмо, в котором Ярвен упрекал Рея в недостатке ответственности.

«Ярл Райлен,

Совет Сорока ярлов соберётся у подножия Калту, в Хьялтаре, на рассвете пятого дня перед окончанием осени.

Айзенвейл выберет своё будущее, и я зову вас на совет.

Появитесь ли вы в одиночку или с войском — это и будет вашим ответом: насколько вы верите своим собратьям, и насколько готовы идти рядом с ними.

Время для игр и забав с вашим личным магом закончилось, пора начать думать не о себе, а о судьбе всех, кто зовёт Север домом.»

***

Что, если ярл Ярвен готов к моему приезду? Похоже, он знал о моей силе — и именно поэтому стремился избавиться от меня, понимая, что Райлен не изменит своего решения.

Чем больше я об этом думала, тем яснее становилось: идти туда — ошибка. Ловушка. Особенно учитывая, что ждали одного Райлена. Если он появится вдвоём… со мной… не станет ли это сигналом, что он не доверяет своим «собратьям»?

Ответ пришёл довольно скоро — вместе с новым письмом от Ярвена.

«Ярл Райлен,

Мы знаем о силе вашего личного мага. И об её ином происхождении.

Если вы приведёте её с собой — о её происхождении станет известно всем.

Помните о нашем уговоре».

— О каком уговоре идет речь? — резко спросила я Райлена, теперь понимая, почему Ярвен так спокоен в ожидании моего визита.

Мужчина нахмурился, словно не до конца понимал, о чём речь, а затем с сомнением взглянул на меня.

— Возможно… речь о том, что я смогу взять любовницу после брака с Бриджид. Я сразу сказал ему, что наш союз не будет настоящим, но… я не упоминал о своём бесплодии.

— И как ты вообще планировал своё будущее?

— Я думал что женюсь на Бриджид… но не прикоснусь к ней — а может, прикоснусь только раз. Она понесёт от любовника, которого, конечно же, заведёт. А я буду воспитывать ребёнка как своего.

— Но он не сможет поддерживать камни кланов своей кровью!

— Я надеялся, что к тому моменту жизнь в объединённом Айзенвейле изменится. Станет более устойчивой, предсказуемой. Живут же другие королевства без камней кланов. И нам тоже необходимо учиться. Но теперь всё иначе.

Я едва заметно покачала головой, размышляя про себя о том, что ярл Ярвен, возможно, давно догадывался о бесплодии Райлена. И поразилась — насколько же ему безразлично личное счастье собственной дочери.

— Думаю, он говорит мне о том, что ты сможешь быть рядом… даже после моего брака с Бриджид, — зло выплюнул Райлен. — А взамен он не раскроет тайну твоего происхождения. Как будто я поступлю так с тобой… как будто соглашусь после того, как он пытался тебя убить — много раз, пусть и чужими руками! Но как он узнал?!

— Это неважно, Райлен. Мы пойдём — вдвоём…

— Ни за что! Это навсегда оставит тебя под угрозой!

— И именно на это он и рассчитывает, разве ты не понимаешь? Что ты не рискнёшь, что оставишь меня здесь… Но сколько можно поддаваться его игре, интригам? Он потихоньку давит, продавливает, изображает союзника, а на самом деле загоняет тебя в ловушку…

***

Райлен из клана Блэкторн

Ярл стоял на вершине скалы, укрытый тёмным плащом, и Даниэла была рядом с ним — по правую сторону, как и должно быть всегда. Высокая, прекрасная, гордая, она хмуро смотрела вперёд, ожидая неприятностей.

Потому что у вулкана Калту их ожидала объединённая армия сорока ярлов.

Райлен сделал всё, чтобы она не приехала сюда, но в итоге Дани просто заявила, что выберется, выжжет себе путь — куда бы он её ни посадил. И тогда Рей решил, что пусть уж она будет рядом с ним, и они встретят все проблемы плечом к плечу, чем где-то порознь. Он вообще боялся, что если не будет видеть Даниэлу каждую секунду, то сойдёт с ума от волнения.

Какое-то время они двигались так же, как раньше — окружив Даниэлу щитами со всех сторон, — и количество недружелюбных взглядов, брошенных на неё, заставляло Райлена сгорать от ярости.

Как они не понимают, что он может убить их всех ради неё? Что бросит Айзенвейл, не раздумывая, в ту же секунду, если Дани решит уехать?

Последние два дня они двигались вдвоём, и каждую ночь Райлен спал поверх Даниэлы, боясь, что на неё нападут во сне. Наверное, ей было тяжело дышать, и в первую ночь она даже пыталась что-то там возражать, но эта поездка являлась компромиссом. Они оба должны были частично отказаться от комфортных решений. Либо так, либо никак, и опять ругаться.

А ему хотелось совсем не ругаться. Хотелось отдавать всего себя, чтобы Дани даже не помнила, кто она и какой сегодня день. Хотелось быть вокруг неё, внутри неё, далеко-далеко, только они вдвоём. Зачем ей все эти люди вокруг?

Чем ближе они приближались к вулкану, тем острее становились чувства Даниэлы. Она часто закрывала глаза, выпадала из реальности на часы, чувствуя каждого человека вокруг и даже предсказывая, какого… размера и силы был человек.

— Я чувствую даже их кровь… Только здесь чувствую, принадлежат ли они этой земле или нет. Такое единение… — с улыбкой говорила она, словно хотела остаться здесь навсегда.

Похоже, влияние вулкана оказывало на неё странную реакцию, но подобная сила была им сейчас на пользу. Райлен и сам, при желании, мог видеть движение ветра — словно после лечения в медицинской капсуле что-то безвозвратно изменилось.

Словно он наконец стал полным, единым со своей магией. А глядя на Даниэлу, иногда в его сознании и вовсе просыпались странные видения, не имеющие никакого отношения к реальности. Воспоминания, которых никогда не случалось, безумные сны, в которых он горел — раз за разом.

— Готов? — спросила Даниэла хрипло, зловеще улыбаясь.

И вновь ему казалось, будто он уже видел её такой — когда-то, перед важной битвой. И она точно так же зловеще улыбалась, сочувствуя тем, кто встанет на её пути.