— У меня есть все причины хотеть тебя похитить... и убить, — процедила незнакомка, глядя на баронессу, сидящую на коленях. Ту связали так плотно, что она больше напоминала гусеницу.

— У тебя нет таких возможностей. Ты, по сути, никто. У меня полно врагов, но о твоём существовании я даже не знала. Есть только один человек, кто мог это провернуть, — произнесла похищенная девушка, совершенно не собираясь бояться или тушеваться перед нами.

— И? — голос Гарвина Дрейгорна раздался из темноты. — Кто же, по-вашему, организовал это похищение, миледи д’Арлейн? Или… вас уже можно называть баронессой Керьи?

— Гарвин Дрейгорн? Только вы могли знать о секретных ходах в замке.

— Надо же, а мне рассказывали, что вы тупая необразованная дикарка, неспособная связать двух слов. Я ещё думал, что же мой брат в вас нашёл… кроме того, что вы спасли ему жизнь, конечно. Нарушив все наши планы, — Гарвин Дрейгорн, червяк, которого не уважал никто на Севере, наконец вышел из тени, наверняка считая, что выглядит грозно и устрашающе.

— Ты даже представить себе не можешь, через что я прошла! — красавица, разговаривавшая с баронессой ранее, внезапно взвилась, почти истерически. — Меня высекли плетьми, а потом отправили в обитель на Скорбном Хребте! Только чудом мне удалось сбежать, но теперь я вынуждена скрываться. Моя жизнь разрушена!

— Не горячись, Бьянка, — сказал Гарвин Дрейгорн.

— Я-то как с этим связана?! — — неожиданно не менее зычно рявкнула тоненькая баронесса. — Я тебя знать не знаю и ничего тебе не сделала, больная!

Мужчины рядом со мной хмыкнули, находя реакцию похищенной забавной.

— Если бы не ты, он бы умер, и я смогла бы остаться здесь, жить как прежде, рядом со своей семьёй! Но теперь, узнав о моём побеге, его стражники рыскают повсюду. Я не знаю ни дня покоя!

— То есть… ты помогала Гарвину Дрейгорну убить Теодена, но когда ваш план провалился, решила обвинить в этом меня? Тебя что, в детстве уронили на голову? Ты влезла в безумную и преступную авантюру с какими-то кретинами, которые даже свою работу сделать не могут, а теперь винишь других? Неудивительно, что твоя жизнь пошла под откос — ты же совсем тупа…

Баронесса не успела договорить — та, кого Гарвин назвал Бьянкой, подлетела к ней и ударила, заставив светловолосую дернуться. Дув и Тронд одновременно выругались, скрытые капюшонами.

Избивать связанного человека — что может быть ниже и подлее? Даже с врагами так не поступают.

Но баронесса в ответ лишь рассмеялась, с издёвкой:

— Какая же ты жалкая. Нападаешь на связанного человека. Как думаешь, если бы я не была связана, ты бы продержалась против меня хотя бы минуту?

— Заткнись! Замолчи! Как он мог выбрать такое, как ты?! Ты ведь совсем не леди! Грубая деревенщина! — похоже, у этой Бьянки началась истерика.

— Вы ради этого меня похитили? Если хотите обсуждать вкусы Теодена Дрейгорна, вам стоит спросить у него. Тем более, что ему до меня нет никакого дела, — сказала светловолосая баронесса, но не удержалась на коленях и неуклюже упала на бок. — Треклятый Урго, хоть лодыжки развяжите, полудурки!

Дув рассмеялся и уже шагнул, собираясь поднять девушку, но его остановил наш заказчик. Гарвин Дрейгорн жестом приказал ему не двигаться и сам подошёл к пленнице, лежащей на полу.

— А вот здесь вы ошибаетесь. Уверен, он уже покинул замок и отправился на ваши поиски. Надеюсь, он взял с собой большое количество стражников, — он сел на корточки, впиваясь взглядом в похищенную баронессу. — Я не мог поверить, когда мне доложили, что брат поселил баронессу д’Арлейн, спасшую его жизнь, в те покои…

Остаток его речи я не расслышала — он бормотал что-то невнятное, обращаясь только к светловолосой.

— Почему вы сразу не убили меня? Или хотите, чтобы Теоден нашёл меня живой?

— Он может следовать за тобой только пока ты жива. Но, конечно, мы исправим это совсем скоро, как только он окажется достаточно близко. Вот только… как думаешь, насколько сильнее будет разбито его сердце, если он найдёт тебя не просто мёртвой, но и…

В груди будто поселилась чёрная пустота, тошнотворный холод, когда наш заказчик потянулся рукой к светловолосой девушке, касаясь её щеки. Он поднял баронессу, вновь ставя её на колени, не торопясь отвести руки и снова касаясь её лица.

— Мы так не договаривались, — сама удивилась тому, что произнесла это, но промолчать всё равно не смогла бы.

Дуву и Тронду происходящее тоже не нравилось — особенно потому, что они считали Гарвина Дрейгорна ничтожеством, а его «противница» была связана по рукам и ногам. Однако они ничего не сказали. Они преданы Райлену. Или же ярлу Ярвену.

— Вы сказали, что используете её как наживку, но не убьёте.

Мне он, конечно, ничего не говорил, но о её смерти или насилии над ней и речи не шло.

— Ваша задача выполнена. Вы похитили девушку и доставили её сюда. Остальное — не ваше дело. Всё будет обсуждаться между мной и вашим хозяином. Ворота для него уже открыты, — Гарвин Дрейгорн разговаривал с нами так, словно не допускал даже мысли, что у нас может быть собственное мнение.

Его убедил в этом ярл Ярвен?

— Нет, мы так не догов... — я попыталась возразить, но на моё плечо легла тяжёлая рука.

— Брось, Дан, идём, — Дув заговорил на ксин'терском, очевидно, пытаясь убедить Гарвина в нашей покорности. Затем перешёл на наш язык: — Мы прикончим его потом. Мы, или ярл Ярвен. Этому червяку не выжить.

Я не отреагировала.

— Не трогай меня, Дув, — ответила я на языке южан, давая Гарвину понять, что не собираюсь уходить.

— Убирайтесь, вы трое! — наш наниматель явно не понимал намёков. — Иначе я расскажу вашему хозяину о вашем поведении. Уверен, ему это не понравится.

— Уходим, Дан. Мы не можем привлекать внимание. Ты же знаешь… — Дув пытался образумить меня, напомнить, что это лишь первая часть куда большего плана.

— Я не уйду. Валите сами, — хрипло отозвалась я и сбросила руку, на этот раз Тронда.

— Следуй приказам, Дан! Гарвин Дрейгорн важен для нас сейчас! — тот даже повысил голос, но его дальнейшие слова перебила голосистая баронесса:

— Вы настоящий псих! Думаете, наследник Севера оставит вас в живых после того, как вы предали собственного короля?!

Она была права, конечно. Не оставим, такой союзник нам не нужен.

— Я уведу девушку, — категорично заявила я Тронду и Дуву и двинулась вперёд.

— Дан, ты нарушаешь приказы военачальника! Мы не будем этого скрывать! — Дув начал нервничать, осознавая, что я не уйду вместе с ними. — Я должен остановить тебя!

— Жалуйтесь, — огрызнулась я, сделав ещё шаг, но того, что произошло дальше, я совсем не ожидала.

Дув бросился на меня, сжал горло, потащил назад, а Тронд потянулся к оружию. Похоже, пока у меня был приказ доставить баронессу тихо-тихо к Гарвину, у этих двоих был и другой — контролировать меня.

Зря. Я не подчинюсь. Не сейчас, когда Райлен так близко.

— Аааа! — Дув резко закричал, когда я обожгла его руки, вырываясь из захвата.

Это оказалось так просто.

Стоило лишь прикоснуться — всего на секунду, и пламя тут же вспыхнуло, перетекая с моих ладоней на запястья, сжигая любого, кто осмелился коснуться меня.

— Что это?! Дан?! — Тронд попятился, глядя на меня со священным ужасом, будто я была самым страшным, что когда-либо случалось в его жизни.

Я тут же направила в его сторону струю огня — достаточно, чтобы напугать, но не убить или покалечить.

— Пошли вон! — хрипло приказала я.

И они… послушались. Спотыкаясь, пятясь назад, они скрылись в коридоре. Они никогда не видели ничего подобного — ни до, ни после. Они не знали силы Райлена. Они не могли даже представить, что такая магия существует.

Обернувшись, я поняла, что Бьянка тоже сбежала, и мы остались втроём. Я только что раскрыла себя, но осознала, что это не вызывает у меня больше никаких эмоций. Наоборот, я чувствовала, как эта сила опьяняет меня.