— Или я подумываю свести счеты с жизнь, — продолжил за Деяна учитель.

Наконец чиновники дали добро, портальщик выставил время открытия прохода в Альбон.

— Так, может быть, кто-то из вас все же пойдет с нами? — ласково спросила Мира, обращаясь к чиновникам.

— У нас есть другие неотложные дела. Наш портальщик зайдет с вами и встретит вас. Как положено по инструкции.

Деян почувствовал открытие раньше штатного портальщика и кивнул сестре. Та без колебаний подошла к Кире и взяла ее за руку, за другую схватилась журналистка. Вот кто точно помолодел лет на двадцать, стоило только заикнуться, что они пойдут в тюрьму, в которой сидела Алисия. Искира бросила все дела и первой приехала к линии порталов. Даже привезла своего фотографа. Он отрабатывал свои деньги и бегал вокруг журналистки с Кирой, выбирая более удачный ракурс.

Учитель встал позади Киры и осторожно дотронулся до ее шеи.

Паромщица выглядела как всегда невозмутимо. И пожалуй, сегодня походила выражением лица на своих собратьев по чипу. Было ощущение, что ее не тревожил ни фотограф, ни люди, крепко вцепившиеся в ее руки. И ничто не могло этого изменить.

Воздух над водой задрожал, и появилась золотая черта. А затем развернулся портал. Чиновники тут же отбежали подальше и зачем-то заслонили лица папками.

— Вперед, — тихо сказал Деян, первым подходя к порталу. Тот, кстати, казался нестабильным и, по ощущениям Деяна, мог закрыться уже через полминуты. Но штатный портальщик словно не замечал. Он смотрел на все невыразительным взглядом и неприязненно кривил губы. Вот и вся помощь.

Деян сам поймал струну, которая вибрировала, и осторожно, чтобы не заметил его коллега, постарался стабилизировать проем.

Деян прошел через портал и галантно подал руку старой карге Искире, журналистке, которая в прошлый раз просила не держать на нее зла, когда его избили. Он и не держал, просто помнил.

Последним в портал заглянул штатный портальщик Вежи, кивнул и ушел назад. А портал, повисев полминуты, закрылся сам. Сопровождение на высшем уровне, хмыкнул про себя Деян.

— Держитесь ближе, — на всякий случай напомнил он. Хотя и так много раз объяснил правила.

Но сейчас смотрел за учителем. У него поползли штаны, но только внизу. И вроде бы это его не испугало.

— Какие интересные растения, — сообщила Искира, приостанавливаясь и ощупывая ближайший к ней лист.

Этого Деян и опасался. Журналистка вела себя как на экскурсии. Глазела по сторонам, щупала все, до чего дотягивалась. Он скрипнул зубами и ускорил шаг.

— А-а-а!

Деян же отвернулся всего на минуту! А журналистка не просто увидела комара, он ее еще и цапнул!

— О боже! Это что? Я умру? Боже мой, — запричитала она, вытянув руку, на которой ярко-красным сияла шишка. И увеличивалась.

— Нет. Это всего лишь комар, — сообщил ей Деян и отвернулся. — Шагай быстрее.

— Ты видел, что у меня с рукой! — вскричала Искира. — Остановись немедленно!

— Я видел, ты будешь жить, — через плечо бросил Деян. — Но возможно, теперь, когда я прошу идти, ты будешь идти, а не смотреть на деревья, листья и комаров.

Журналистка явно подавилась на вдохе, а потом ей что-то успокоительно шепнул учитель. У него с успокоением всегда получалось как надо, в отличие от Деяна.

Они вышли опять в сумерках. И комаров, как и других насекомых, становилось с каждой минутой больше.

Они довольно быстро взобрались на холм, и Деян сжалился над всеми, дал передохнуть. Но как только учитель отдышался, снова пошел. Дорога теперь стала утоптанной и ровной. Возмущения журналистки он не слушал. Эта старуха, которая по факту и не была старухой, получит хороший куш.

Она так вцепилась в Деяна, стоило ему заикнуться, что он может сводить ее в Альбон и обратно, что все сомнения в ее выгоде отпали. Деян не сомневался, она уже кому-то втюхала и предполагаемую статью, а скорее всего, даже книгу о тяжелом путешествии в другой мир. Комара в этой книге явно будет больше, чем в реальности. Деян так и видел, как на страницах книги тот буквально будет убивать Искиру в течение нескольких глав.

— Опять идем в твое родовое имение? — спросила Кира, поравнявшись с Деяном.

— Да, хотя я и с трудом понимаю, что такое имение. Скорее, родовой особняк. Здесь удобный выход из портала. В остальные места мы бы попали только ночью. И вот тогда не отбились бы от комаров.

— Родовой особняк? — вдруг вклинилась в их разговор сестрица.

— Да, особняк нашего отца, он жил здесь.

Мира удивленно вздохнула и стала вести себя ровно как журналистка. Крутить головой, замедляться и все прочее. А Деян рассчитывал, что как раз сестра доставит меньше всего проблем.

— Мы подходим к дому, где переночуем, держитесь ближе, — обратился Деян сразу ко всем.

— И почему же надо держаться ближе? — ехидно и запыхавшись спросила журналистка.

Они подходили к месту, где жили люди, и тут под вечер, как всегда, собрались комары. Деян отогнал их взмахом руки. В кои-то веки вспоминая, что здесь он может чаровать.

— О, как любопытно, — тут же проговорила журналистка, забывая об укусе. — Все портальщики могут так?

Деян промолчал. Он как раз неудачно наступил в грязь и постарался быстро оттереть подошву о влажную после дождя траву.

Эту даму брали не для этого. Пусть сначала выполнит свою роль свидетеля. А потом еще стоит подумать, о чем рассказывать.

Но их отвлек дом. Особняк и правда выглядел хорошо. С террасой и виньетками по бокам. Поэтому все замолчали. А Деян смог сосредоточиться на иллюзии. Кира снова стала одета как местный мужчина, сестру пришлось рядить в платье, как и журналистку. А с этим были сложности. Представить в подробностях местные наряды более или менее состоятельных дам не так просто человеку, предпочитавшему джинсы на себе и других. Поэтому обе стали обычными горожанками. Правда, с выправкой сестры принять ее за средненькую горожанку, которая зарабатывает тем, что прибирает в чьей-то лавке или помогает в какой-то мастерской мужу, мог только слепой. Если они тут останутся, придется опять представлять пышное платье.

— У меня кружится голова, — уверенно сообщила журналистка, но, как ее и просили, не отставала, а вполне бодро чесала следом.

— Так бывает после укуса комара, — сообщил ей Деян, открывая калитку в воротах.

— И ты молчал! И говорил, что со мной ничего не случится, — возмутилась Искира, а потом резко замолчала. — Что это? Как это оказалось на мне?

Деяну пришлось повернуться и закрыть за всеми двери, потом он потрепал пса, встретившего их по традиции первым.

— Это местная одежда, — ответил Деян. — Иллюзия, которая сохраняется, пока вы все рядом со мной.

— Ха! У меня к тебе все больше вопросов, — восторженно сообщила журналистка.

После чего последовали те самые вопросы. Деян отвечал односложно и вел всех сразу наверх. Заодно отдавал слуге распоряжения.

Когда в вопросах журналистки образовалась пауза, неожиданно заговорила Кира, до этого прикидывавшаяся мебелью.

— Мы поедем в тюрьму завтра? — уточнила она.

— Нет, — ответил Деян, обращая внимание, как все резко повернулись к нему, даже Мира, до этого жадно рассматривавшая все в доме. — У нас не так много времени. И терять неделю на путь туда-назад — плохая идея. А с учетом того, что, по всей видимости, прошли дожди, то и больше недели. Поэтому хватит и того, что мы сходим на кладбище.

— Куда? — поразилась сестра.

— На кладбище. Многие, кого ссылали в другой мир, умирали, и их хоронили, — пояснил Деян.

— Значит, в Альбоне практикуют похороны? — спросил учитель. — Мне казалось, здесь сжигают тела.

— Чаще хоронят, хотя в южной части Альбона, кажется, и сжигают.

— Ты не выяснял подробнее? — возмутился учитель.

— Обычно, когда я сюда попадал, мне надо было либо быстро вернуться, либо не попасться здесь, — развел руками Деян.

— Жаль. Из этой информации получилась бы хорошая статья.

— И не говорите, — поддакнула журналистка. — Или даже книга. С приключениями.