— Мелкий идиот, — пробормотала Кира. — Я бы отказалась. Одно яйцо добыл, а дальше хватит. Зачем вообще поплыл?

— Он поплыл за деньгами. Больше яиц — больше денег, — пояснил Деян.

— Змея находится в пятидесяти метрах от нас, — тем временем сообщила Малышка. И Деян увидел, как треугольная голова скользнула к останкам своего собрата.

— Кира, готовься прижаться к берегу насколько можешь.

— Это максимум. Я говорила. Дальше камни. Подушка там отключится, и мы потонем, — сказала она и тем не менее еще немного, буквально на метр, подвела Малышку к берегу.

Стеф победно что-то крикнул, вынырнув.

— Плыви назад, придурок, — попросила его Кира вполголоса. Сама она смотрела на змею, а Деян пытался нащупать струну порталов. Но она ускользала. Он и так притянул два подряд там, где они не открываются неделями. Следующий тянуть будет нелегко.

Стеф уже плыл в их сторону, а змея вдруг вздыбилась над водой и рванула к ним.

— Нам стоит отплыть, или будет прямое столкновение, — сообщила Малышка.

Но они остались на месте. В голове Деяна будто стали отсчитываться секунды. Вот Стеф уже в пяти метрах, он плыл теперь медленнее, потому что греб одной рукой. А вот змея преодолела половину пути. И наконец струна от портала начала вибрировать сильнее.

Стеф плыл легко, и ему оставалось меньше корпуса до подножки, но Деян понял, что время вышло. У них нет даже лишних секунд. Он высунулся из Малышки по пояс, из-за чего на мгновение нарушился баланс, они качнулись, но машина быстро выровнялась. Деян схватил Стефа за руку и сразу крикнул:

— Гони!

Кира не медлила. Стеф, трясущийся, замерзший, но довольный, с яйцом в руках упал на лавку. А Деян снова высунулся, чтобы поднять руки и потянуть портал.

В этот момент змея атаковала. Малышка накренилась, и Деян, боясь упустить портал, едва не выпал. Но в последний момент его за ремень дернули назад. Это был Раф. Все еще синий, но очухавшийся.

— Руки на Киру, — рявкнул Деян и закрыл глаза.

Через секунду они проскользнули в портал.

Несколько мгновений все сидели и лежали в тишине, и слышался лишь шелест работы Малышки. Машина как раз медленно поползла к берегу.

Деян снова вытер кровь из-под носа и пообещал себе тащить не больше двух порталов за день.

— Мы в Болской земи, — сообщил искин, когда они выбрались на берег. — Примерно в той точке выхода, в которой ты, Кира, оказалась первый раз.

Раф растирал руки и размазывал по ним кровь, которая сочилась из царапин. Камни оставили не только их, но и россыпь синяков, причем даже на скуле. Стеф, хоть и трясся от холода, выглядел здоровее брата. Посмотрев на них, Деян растер лоб, чувствуя, как у самого подрагивают руки.

— Вы перемахнули бы в зверей, — сказал им он.

Стеф обрадовался так, словно до этого и не помнил, что оборотень, и начал стягивать одежду. Через несколько минут на лавке уже сидела выдра. И для нее лавка подходила как никогда, даже ремни автоматически пристегнули ее поперек живота. Для Малышки наверняка животные были более привычными пассажирами, чем люди. Лавки для них, во всяком случае, подходили больше.

— Не могу, — сипло ответил Раф. Его глаза медленно открывались и закрывались, и, кажется, он с трудом оставался в сознании.

— Кира, у тебя осталась карта с расположением квартала Гаражей?

Та понятливо кивнула и порулила к асфальтовой дороге.

Часы Деяна пиликнули, и он удивленно посмотрел на сообщение от Смира. Дед очень редко писал, когда Деян уезжал на задания. И со многим предпочитал справляться сам.

«Родственники выдры ведут себя странно. Боязно мне за маленькую девочку».

Это уже совсем не в духе Смира — бояться за кого-то, кроме хозяина.

«Я напишу Иржи, он приедет. Я пока не могу», — ответил Деян.

— Раф, позвони тетке, — сказал он вслух.

Раф тряхнул головой, будто взбадриваясь, и протянул Деяну запястье с часами для подзарядки. Раф неуверенно и неловко, как пьяный, потыкал в экран и, судя по всему, написал сообщение. Ему быстро ответили.

— Что там? — не выдержал Деян.

— Да так. У тетки приступ, — пробормотал Раф.

— Это серьезно? Ей нужно вызвать неотложку?

— Нет. Это пройдет. А Агата знает, как себя вести. Так что все нормально, более или менее, — ответил Раф и, обняв себя за плечи, повалился на лавку. — Надо полежать.

Деян некоторое время смотрел на то ли синего, то ли белого Рафа и сказал:

— Кира, нам надо ехать быстрее.

— Это я могу, конечно. Но ты помнишь, что, когда мы в прошлый раз убегали из того квартала, нас чуть не съел какой-то Мельник, — заметила она.

Деян кивнул. Так же, как Рафу, ему хотелось лечь. Но он пока еще держался и даже чувствовал отдаленные всполохи адреналина.

— Постараемся въехать, а потом извинимся перед тем парнем, которого ты уложила, — ответил Деян. — Или просто будем надеяться, что все забылось.

— А дух может забыть? — спросила Кира.

— Может, но делает это редко.

Деян рассчитывал на то, что, как и любой сильный лесной дух, Мельник охотно пустит людей в свои владения. Для того чтобы потом с особым удовольствием с ними разобраться. Духи любили заманивать к себе путников, как пауки мух.

С выездом из владений Мельника будет сложнее, но оставлять Рафа так тоже не вариант. Как и вызывать скорую к линии порталов и светиться в отчетах медиков Болской земи.

Пока они ехали, Раф скручивался сильнее и последнюю часть пути проделал в позе эмбриона.

Машина остановилась перед дверьми уже известного им кафе «Корж». Деян не стал тащить Рафа, а, наоборот, привел к нему того официанта или администратора, с которым Раф так и недовыяснил отношения. Была вероятность, что парень откажется помочь. Но он разволновался и, позвав еще ребят, переместил Рафа внутрь. Его занесли в служебное помещение с диваном и сказали, что все будет в порядке.

Мелкую выдру, заснувшую как сурок, они тоже перенесли к Рафу и уложили под бок. Официант-администратор засуетился вокруг и отослал куда-то пришедших на помощь парней, а Киру и Деяна вежливо попросил посидеть в зале.

Так они и остались вдвоем в утреннем пустом зале кафе. В котором пока даже не пахло кофе. Администратор не возвращался, а Деян почувствовал, что ему очень хочется сесть. Или хотя бы прислониться к Кире.

— Думаю, мы можем налить себе чаю сами, раз здесь никого, — заметила она и заговорщицки подмигнула.

Деян тоже усмехнулся и просто обнял Киру, прислонив голову к ее голове.

— Так, Деян, это что? — спросила она.

— Объятия, — пояснил он, глубоко вдыхая и прикрывая глаза. Чертовски приятные объятия.

— Я, помнишь, тебе говорила про босса и подчиненную?

— Помню. Я считаю, что это глупость несусветная, — ответил Деян.

Кира, кажется, хмыкнула. Она стояла рядом и не пытаясь выпутаться из его объятий. Деян открыл глаза и, чуть склонившись, медленно провел губами по гладкой щеке Киры.

— Плохая идея, — сказала она.

— Хорошая, — не согласился Деян, потянувшись к ее губам.

Но Кира отстранилась. Она смотрела на Деяна обычным ясным взглядом, возможно даже со смешинками в глубине.

Кажется, это был предельно четкий ответ. Деян отступил, проведя ладонями по ее рукам. Сплел их пальцы и позволил себе намек на улыбку.

— Что же, пошли нальем себе кофе, — кивнул он.

— Деян, не принимай на свой счет, ладно? — вдруг отстраненно попросила Кира. — Я не уверена, что паромщикам вообще нужно вот это все.

— Что именно?

— Романтика, секс, отношения, — перечислила Кира. — Мы почти киборги, понимаешь?

— То есть сексом вы не занимаетесь?

— Занимаемся, — ответила Кира. — Но как бы…

— Без удовольствия? — улыбнулся Деян, в душе очень надеясь, что это глупости.

— Да нет. Просто таких уж глубоких чувств и ярких эмоций мы не испытываем, — как-то совсем бесстрастно пояснила Кира. — Поэтому я и говорю: это плохая идея.

— Я что-то запутался, — сказал Деян и потянул ее за свободную стойку бармена. — Это плохая идея потому, что мы босс и подчиненная, или потому, что ты киборг?