Свою драную окровавленную одежду я сменил на новую из сундука. Она оказалась мне почти по размеру, немного узковата, но зато чистая. Теперь на мне был жюстокор из толстого серо-зелёного сукна без каких-либо украшений или вышивки, простецкий камзол и плотная рубаха. Штаны тоже нашлись — такие же, до колен, но из более грубой ткани.

Колесцовый пистолет я запихнул за ремень, на плечо повесил фузею, а через плечо — пороховницу. Два мешочка с пулями разного калибра спрятал в карманы. Только мушкет старухи брать не стал: он был гораздо тяжелее фузеи, и я решил, что это излишне.

Вышел из дома, огляделся… и у меня челюсть отвисла. Я стоял, таращась в пустоту и не находя цензурных слов, чтобы выразить свои эмоции. Этот мир не переставал преподносить сюрпризы. Там, где два часа назад ветвилась заросшая аллея, и громоздились многоэтажные постройки, теперь ничего не было. Вообще ничего. Улица заканчивалась обрывом.

Когда я добрался до городской окраины, начало темнеть, да ещё и снег повалил. Я оказался возле пустого особняка, стоящего посреди заросшего сада. Я уже несколько часов находился на ногах и, как бы ни было тренировано моё новое тело, оно изнемогало под тяжестью оружия и прочих вещей, что я тащил с собой. Спину ломило, ноги в сапогах ныли, требуя отдыха.

Исчезновение части города заставило мне сменить маршрут. Я долго брёл вдоль обрыва, но тот никак не заканчивался. Внизу ничего не было, кроме густого сизого, отдающего желтизной тумана. Он простирался вдаль, насколько хватает глаз, и сливался на горизонте с серыми облаками.

Сказать, что меня шокировало случившееся — ничего не сказать. Половина города просто исчезла. Как сквозь землю провалилась. Исчезла тихо, незаметно, словно её и не было. Ещё одна нелепая странность этого мира. «Сон утратил постоянство», — эти слова, сказанные белокурой девицей, всплыли у меня в голове. Что это значит? Это оно? Стало совсем не по себе от осознания того, что я тоже могу вот так просто исчезнуть вместе с ещё одним куском этого мира.

Дворец тоже исчез. Правда, потом я его опять обнаружил, но теперь совершенно в другой стороне. Пошёл к нему. По пути я очень внимательно осматривал улицы, которые приходилось пересекать. Не хотелось нарваться на очередное чудовище. Я зарёкся близко подходить к живым существам, даже если они напоминают людей. Уяснил для себя одно: людей тут нет — только монстры.

Впрочем, за несколько часов пути я почти никого не встретил. Один раз на улице, которую проходил, заметил какого-то мужика в треуголке. Он внимания на меня не обратил, а я на всякий случай обошёл его за два квартала. Второго монстра увидел, когда переходил по мосту мутную речку. На другой стороне стояло человекоподобное существо, завёрнутое в саван, и смотрело в воду. Я думал: заметит меня, но нет — тоже не обратило внимания. Похоже было на то, что если их не тревожить и близко не подходить, они не кидаются.

На улицах иногда попадались одиноко стоящие телеги, и даже кареты видел пару раз, но в основном улицы пустовали. Никаких признаков человеческого присутствия. Словно здесь никто никогда не жил. Город этот больше всего у меня ассоциировался с декорациями, которые построили для съёмок какого-то исторического фильма, да и забыли про них.

Загород я выбрался, когда уже начало смеркаться. Замок по-прежнему маячил на горизонте смутным силуэтом. За всё это время я ни на метр не приблизился к нему. Он всё больше казался мне миражом или иллюзией, и я уже не верил, что доберусь до него когда-нибудь.

С пригорка я заметил крышу большого дома среди зарослей и отправился туда. Дальше начинался лес, а левее белело поле. Я решил заночевать в особняке, а завтра уже думать, что делать и куда держать путь. В любом случае, бродить в темноте казалось плохой идеей.

Продравшись сквозь ветки и густую траву, я очутился на мощёной дорожке, что петляла среди кустов и мелких деревцев. Когда-то тут были клумбы и цветники, а теперь — глухие заросли.

Тусклый блеск в кустах привлёк моё внимание. Точнее сказать, вначале я ощутил присутствие кристаллов, моё сознание почувствовало их близость, и лишь потом я разглядел мерцание среди зарослей. Я раздвинул ветви и оказался перед клумбой, посреди которой торчал выступ скальной породы с вкраплениями светящихся камешков.

«Пригодятся», — подумал я. Если кристаллы так широко тут применяются, значит, как я рассудил, они могут иметь некоторую ценность и их можно продать. Достав нож, я принялся выковыриваться светящиеся камушки. Порода оказалась мягкая, сыпучая, и минут через пять у меня в руке набралось около десятка кристаллов разной величины. Они были холодные на ощупь. Видимо, в пистолетных замках применялись другие, а может, их как-то обрабатывали, чтобы они не только светились, но и нагревались. Я ссыпал камешки в карман камзола.

Следующий выступ породы оказался на открытой местности среди густой травы неподалёку. Из него я тоже выковырял кристаллы. Потом нашёл ещё один. Да тут были настоящие залежи кристаллов!

В это время на улице почти стемнело, и только это остановило меня от дальнейшего поиска минералов. Заняться этим и завтра можно, а сейчас лучше всего было определиться с ночлегом.

Особняк оказался большим. Он имел два этажа, несколько балкончиков с коваными перилами, а фасад украшала обильная лепнина.

Главный вход был заперт. Я стал обходить здание по кругу, ища другие двери. Заросли подступали к стенам со всех сторон, и я не видел, что творится вокруг. Я вздрагивал от каждого шороха. Чудилось, будто кто-то следует за мной и вот-вот выскочит из кустов. На всякий случай я держал в руке пистолет, вот только сомнения глодали, что успею ли прицелиться, если какая-то тварь вынырнет из мрака.

Совсем стемнело. Пошёл снег. С задней стороны особняка обнаружилась ещё одна дверь — двустворчатая, с окнами. Она тоже оказалась заперта, но я выбил стекло, и отпер щеколду, что держала створки.

Внутри особняк не выглядел заброшенным. Казалось, жильцы просто надолго уехали. Мебель пряталась под покрывалами, люстры — в чехлах. Судя по толстому нетронутому слою пыли на всех поверхностях, в дом годами никто не заходил. И это радовало: значит, существа сюда не забираются, и я могу чувствовать себя в относительной безопасности.

Я ходил с фонарём на пуговице и осматривал залы и комнаты. От всего тут веяло стариной: от мебели, посуды, подсвечников на столах и стенах.

Остановиться я решил в одной из спален на втором этаже. Тут имелась широкая кровать под балдахином, столик, стул с высокой резной спинкой. Рукой в перчатке я смахнул пыль с тяжёлого атласного покрывала, и она поднялась и закружилась в воздухе. Я чихнул.

Усевшись на кровать, я скинул ружьё и заплечный мешок. Какое же облегчение я испытал! Все кости и суставы ломило. Хотелось сбросить с себя снаряжение и одежду и утонуть в перинах. Желудок требовал есть. Но чтобы разогреть пищу, надо спускаться на кухню, а мне уже лень было куда-то идти.

Мой взгляд упал на большое полотно, завешанное драпом. Похоже, там зеркало. А я ведь ещё даже не знал, как теперь выгляжу.

Я подошёл к полотну и отдёрнул драп. Действительно: ростовое зеркало в массивной резной оправе. Фонарь осветил отражение. Передо мной стоял белокурый паренёк лет семнадцати-восемнадцати с тонкими чертами лица, прямым носом и ясным и в то же время надменным взором голубых глаз. Он обладал хорошей выправкой и крепкой фигурой.

— Сойдёт, — хмыкнул я.

Но как же странно было видеть в зеркале вместо себя совсем другого человека! Я долго стоял, привыкая к своему новому отражению. Трудно было осознать, что теперь это — я.

Я уже хотел отойти. Отвернулся и замер. Что-то было не так. Я снова посмотрел в зеркало. Паренёк в отражении стоял, не шевелясь. У меня волосы на голове поднялись дыбом, и я отшатнулся. Отражение осталось на месте, оно даже не собиралось повторять мои движения, как полагается любому нормальному отражению. Я стоял и хлопал глазами, а парень в зеркале поднял руку и указал на меня пальцем.