— Даже не знаю… А за сколько кристаллы сбываешь?

— Семь рублей за единицу энергии. Себе я возьму рубля полтора, тебе… сам смотри, сколько.

— Меншикову придётся отстёгивать. А я долю не буду брать. Я не барыга какой-нибудь, как Козлов.

— Тогда тем более. Соберёшь, допустим, пятьдесят кристаллов. С каждого — по две-три единицы минимум, хотя, думаю, и больше выйдет. Допустим, по четыре рубля за единицу получите на руки. Итого четыреста-шестьсот рублей каждому. Даже если раз в месяц скатаемся, это неплохая прибавка к жалованию. Как думаешь?

— Ну так эти пятьдесят кристаллов ещё найти надо.

— Там и больше найдём. Никто пока туда не ездит. Всё лежит, как лежало, и будет лежать, пока не пропадёт. А если за ребят боишься, я тебе вот что скажу. Иные, когда чуют светоносного выше тридцатого уровня, разбегаются, как мыши от кота. Я иногда на расстояние выстрела не могу к ним подойти. Если пойду с вами, вам вообще ничего не угрожает.

— Так-то оно так… Но заешь, вначале надо с парнями обсудить, а потом, если никто не будет против — с Меншиковым. Без его разрешения мы ничего не сделаем.

— Хорошо. Ты говори с членами клана, а я пообщаюсь с директором. Если он «филинам» разрешает, почему нам не разрешит? Какая ему разница?

— Разница не разница, а поговоришь — тогда будем рассуждать дальше. Я спрошу, конечно, у ребят. Может, кто и найдётся кто-то, кому деньги нужны. У нас половина — боярские отпрыски, им родители достаточно денег посылают. Они не пойдут рисковать своими шкурами за пятьсот рублей.

— А ты? Ты ведь тоже из боярского рода?

— Род роду рознь, знаешь ли. В общем, завтра вечером попробуем собраться.

— Тогда до завтра.

В общем, мои опасения не подтвердились. Бурдюков, похоже, был не прочь подзаработать. Боялся только, что там, куда я его звал, слишком опасно, и добыча окажется маленькой. Я же насчёт добычи не волновался. Радар в лесу фиксировал тысячи кристаллов. Даже если от дороги далеко не отходить, за день несколько сотен камешков можно откопать, не напрягаясь.

На следующий день, как Бурдюков и обещал, состоялась сходка старших членов клана. Меня тоже пригласили. Мы собрались в классе, где обычно проходили теоретические занятия по специальному курсу развития навыков. Явилась вся наша верхушка — восемь человек, включая зауряд-прапорщика боярина Журавлёва, Колю Якута и Гаврюшина, плюс сам Бурдюков.

Я снова изложил, теперь уже перед всеми, свою идею, и… снова не встретил сопротивления. Только два унтера боярских кровей сказали, что не хотят в этом участвовать, большинство же были склонны согласиться, но прозвучали всё те же возражения, дескать опасно и добыча может оказаться маленькая.

Тем не менее, решающее слово всё равно было за директором. И в четверг после уроков я отправился на аудиенцию к Меншикову, чтобы получить разрешение. На удивление, он принял меня почти сразу.

— Давай, Столетов, излагай своё дело, только быстрее, — директор, как всегда, сидел в своём рабочем кресле и сверлил меня суровым взглядом.

— Ваше превосходительство, мне известно, что курсанты из клана Филина регулярно выезжают в пустыню за кристаллами.

— И что? Опять? Тебе-то какое дело, кто куда выезжает? Оставьте уже друг друга в покое и занимайтесь своим делом. Я эти ваши бодания терпеть не собираюсь.

— Дело в том, что наши ребята тоже хотят поехать. Я знаю место, где много кристаллов. Сам готов сопровождать группу, отвечать за их безопасность и организовывать сбыт товара. В нашем клане уже есть желающие этим заняться. Поэтому я и пришёл к вам, чтобы просить разрешение.

Меншиков нахмурился, сделал удивлённый вид и долго пристально смотрел на меня.

— Ишь чего удумали! Ваши тоже съездить захотели? Что ж вам не сидится-то? Куда лезете? Сколько уже из-за этого людей пострадало, а вам всё неймётся. Из-за ваших поездок одни проблемы. Скоро всем запрещу ездить.

— Я обещаю, что проблем не будет. У меня есть надёжные источники разведданных, я сам бывал в тех краях.

— Так что ж сам всё не собрал?

— Потому что цель моих поездок — не в земле копаться. Я занимаюсь охотой. Но кристаллов там очень много. Жаль будет, если пропадут.

Меншиков помолчал несколько секунд, барабаня пальцами по столу:

— А что за место-то?

— Новоегорьевский лес, ваше превосходительство.

— Новоегорьевский лес⁈ Да ты что, Столетов, рехнулся? Угробить всех хочешь?

— Никак нет. Я когда ездил, дорогу расчистил, популяцию иных сократил. Теперь надо только кристаллы собрать. Если охотники узнаю, что путь в лес свободен, там скоро ничего не останется. Лучше бы нам заняться, пока не стало поздно.

— Туда ехать полдня, а сейчас дожди, броневики по этой грязище не пролезут. Будете увязать через каждые десять метров.

— На моей машине поедем. У моего «Бульдог» хорошая проходимость.

Директор опять помолчал.

— Да, «Бульдог» — хорошая машина. Нам бы таких закупить вместо этих гробов… Так значит, за кристаллами жаждете отправиться?

— Так точно, ваше превосходительство.

— Та-ак… — протянул Меншиков и с грохотом выдвинул один из ящиков письменного стола, достал карту и развернул передо мной. — Покажи, где был, куда ездил, где кристаллы видел.

Я подошёл к карте и показал всё, что просил директор.

— Большие скопления иных обитают вот здесь, — я обвёл пальцем область в лесном массиве. — Они бродят вдали от дороги, так просто к ним не проберёшься. А кристаллов по всему лесу полно. Даже если вдоль тропы идти, можно много собрать. Свежие разведданные я перед выездом получу. В слепую мы не поедем. Вы же знаете, у меня надёжный источник. И в плане безопасности я всё продумал. Одиночные иные ко мне близко не подходят. Чуют силу.

— Да это я знаю, — махнул рукой Меншиков. — У меня так же. Как почуют метров с пятидесяти, сразу дёру дают. Если их мало, конечно. Только вот не все у нас такие силачи. У тебя какой сейчас уровень?

— Тридцать четвёртый, ваше превосходительство, а у вас?

— У меня-то? Сорок второй. Поди, догонишь скоро.

— Буду стараться.

— Ладно, Кирилл, — Меншиков ударил своей могучей ладонью по карте так, что чуть столешница не проломилась — Хотите поехать, попробуйте разок. Только без курсантов, понятно? Курсанты пусть учатся, а не по лесам шастают.

— Благодарю, ваше превосходительство. А какую долю берёте?

— Пятнадцать процентов. Соберёте, принесёте на склад, там кристаллы измерят, а дальше делайте с ними, что хотите. Наличные отдашь в конверте секретарю. Ты сказал, знаешь, где продать?

— Так точно, знаю.

— Вот и хорошо. Раньше Веселовский этим занимался, теперь будешь ты. Когда планируешь выезд?

— Через неделю хочу попробовать.

— Плохое выбрал время. Надо летом ездит, когда дорога сухая. Или зимой, когда почва схватится морозом. Вы ж там сейчас застрянете с такой распутицей.

— Попробуем, а если не получится, будем ждать зимы.

— Ладно, дело ваше. Условия я сказал. И смотри, Кирилл, чтоб все вернулись. Если кто-то пострадает, никуда больше не поедете.

Когда Виктор зашёл в гостиную, Аркадий сидел в плетёном кресле и читал газету. На круглом столе перед ним стояли откупоренная бутыль вина и осушенный бокал. На диване, свернувшись калачиком, спал лохматый персидский кот. За большим, во всю стену, окном в ночи лил холодный осенний дождь.

— А, Виктор, прибыл? — Аркадий отложил газету. — Проходи, садись. Здесь будем говорить. Всё равно никого нет.

— Как тебе будет угодно, — Виктор сел на второй плетёное кресло. — Слуги не зайдут?

— У себя они, ко сну готовятся. Не зайдут, не переживай.

Время было позднее, супруга уже отдыхала наверху, в своей комнате, слуги удалились в пристройку. Никто не мог помешать важному разговору.

Последнее время Аркадий редко приглашал брата на семейный ужин, а если и общался с ним, то лишь по телефону. Конец сентября, начало октября Аркадий провёл с супругой в Турции, в своём особняке на берегу моря, отстранившись от всех забот, да и по приезде серьёзного повода для личной встречи с начальником охраны не было.